Оракул — это действительно некто уникальный и древний, но живой ли?

Шейхед внутри встрепенулся, но радостно. Впрочем, эта радость продлилась недолго: ментальное излучение Оракула усилилось, и… саалонец сжался, почувствовав откровенную агрессию в свою сторону.

Энджел, оказавшийся на перекрёстке чужих чувств, вздрогнул и непроизвольно попятился.

Азид, стоящий рядом, тоже испытывал не самые приятные ощущения. Он понял, что что-то в Оракуле изменилось. В своей жизни военачальник бывал здесь не больше десятка раз, когда хотел испросить благословения на свои планы, но кристалл всегда транслировал холодное одобрение и ничего более. А сейчас… он ожил. Ожил с такой страстью и рвением, что продавливал ментальные поля окружающих существ, словно толщей воды.

— Повелитель… — прохрипел Азид, чувствуя, что едва может устоять на ногах. — Я привел того, кого вы просили…

— Уходи… — прошелестело в его разуме нетерпеливое. — И быстро!

Приказ был понят и приведён в исполнение немедленно…

Когда рептилоид поспешно убрался прочь, Энджел ощутил еще большее давление. Его словно прощупывали, пробовали на зуб, касались его ауры, заглядывали в глаза. При этом всём он чувствовал сильнейшую скованность тела, а разум вопил, что опасность достигла своего пика.

Мальчишка ощущал себя десертом на блюде перед голодным чудовищем, намерения которого были столь алчно-очевидны.

— Кто ты? — выдавил из себя Энджел, отчаянно взывая к своему сердцу, которое не могло ошибиться, ведя его на эту планету. — Что тебе нужно?

— Тебя… — неживой, похожий на скрежет голос раздался в его голове. — Мне нужен ты, чтобы всё начать сначала…

Мальчишка вздрогнул, остро ощутив, что намерения незнакомца очень кровожадны. Но в тот же миг в нем восстало его неизменное упрямство.

— Я не вещь, чтобы мной пользоваться…

— Но Шейхед же пользуется и вполне успешно… — насмешка в голосе существа была очевидной. — Пришла моя очередь. Ты очень интересный сосуд: пластичный, вместительный, удобный. Просто уникальное сочетание качеств. Такие рождаются редко. И хвала Судьбе, ты здесь…

Каждое слово этого существа было наполнено злорадством и торжеством. Он смаковал своё всесилие и свою власть, предвкушая беспрепятственную победу, но Энджел не собирался сдаваться так просто.

«Создатель!!! Что мне делать??? — мысленно завопил он. — Для чего я здесь на самом деле?»

Словно мимолётней порыв ветра пронесся по залу. Но в этом движении воздушных масс почудились слова:

«Помощь рядом. Ты проводник моего слуги…»

И в тот же миг на его разум навалилась такая тяжесть, что Энджелу перехватило дыхание. Он сжался, пытаясь удержаться на ногах, но давление с каждым мгновением становилось всё сильнее и сильнее.

«Отдайся добровольно… — шипело в разуме алчное существо, словно пытаясь пробурить насквозь его ауру и душу. — И тогда я позволю тебе сосуществовать рядом со мной. Ты сможешь видеть, как растет мое величие и как в этот мир приходит новая жизнь. Мои великие победы станут твоими победами. Моя слава станет твоей славой. Этого червя Шейхеда я испепелю сразу же, как только войду в тебя. Он безволен и ничтожен, но работу проделал неплохую, отладив тебя для меня. Ну же, мальчик, не противься своему предназначению. Будет быстро и совершенно безболезненно. Я всё равно возьму тебя, так и знай, но если не покоришься, личности твоей я точно в тебе не оставлю…»

Обманчиво-ласковое убеждение сменялось угрозами, а метальное давление продолжало увеличиваться, заставляя Энджела сперва упасть на колени, разбив их об каменную поверхность, потом согнуться в три погибели и фактически распластаться на полу.

«Отвали…» — прошептал он мысленно, и это было единственное слово, на которое у него хватило воли и сил. Он вложил в него так много своей ярости, упрямства и сопротивления, что даже невидимый монстр почувствовал на себе ответный ментальный удар.

Это вызвало в безумце не виток ярости, как ожидал мальчишка, а даже некоторое восхищение.

«Силен! — протянул невидимый противник. — Хорош! Идеален!!! Мой…»

Энджел закричал от пронзившей его тело боли. Ему показалось, что на него упала вечность, принеся с собой нескончаемую муку. Шейхед внутри заскулил, как побитая собака, чувствуя, наверное, как невидимый противник начинает выжигать его личность изнутри Энджела. Однако в тот же миг… мальчишку захватила какая-то сила и унесла прочь, резко прекратив дикие муки.

Он стремительно открыл глаза и ошарашенно огляделся.

Увидев, что висит в полнейшей пустоте, испугался, замах пал руками, но чья-то крепкая рука поддержала его под локоть, и из темноты выступила знакомая фигура.

— Нэй… — прошептал Энджел, завороженно смотря в сияющие бирюзовые глаза напротив.

Предтеч, источающий силу и неожиданную нежность, произнес:

— Не бойся! Я пришел. Меня прислал Создатель, чтобы наконец-то решить один больной вопрос. Точнее, он послал нас с тобой, и ты стал моим проводником в это темное место…

— Так ты тот самый слуга Творца, который должен был прийти? — пробормотал мальчишка, а потом словно очнулся, еще раз огляделся и, не найдя ничего вокруг, кроме клубящейся темноты, снова посмотрел на Нэя.

— Где мы? Что за существо пыталось завладеть моим телом?

— Мы сейчас вне времени, а это место — некий пространственный карман, который я создал специально для тебя, — ответил Нэй загадочно, шокировав Энджела до глубины души.

— Вне времени? — прошептал он ошеломленно. — Разве такое возможно?

— Для предтечей многое возможно… — ответил Нэй со снисходительной улыбкой.

— Ты предтеч??? — мальчишка непроизвольно отшатнулся, но Нэй удержал его порыв. — Они же вымерли!!!

— Как видишь, не все. И то существо, которое напало на тебя — тоже предтеч, мой брат по отцу — Саал. Он решил возродиться в этом мире, войдя в молодое сильное тело, то есть в твоё…

— Ты знал это! — вдруг прошептал Энджел. — И Создатель знал! Вы знали, что этот Саал захочет использовать меня, и специально послали на Саалон. Для чего?

— Чтобы остановить его и чтобы повернуть вспять то, что сделала тьма. Саалон много тысячелетий распространяет тьму в этом мире. И питает его в этом стремлении Саал. Пришло время изменить подобный расклад. Но я не мог подобраться к брату обычным способом: его сила не допустила бы меня на планету. Однако через связь с тобой я смог телепортироваться прямо в его Храм…

Энджел понял. Это действительно был отличный план.

— Но как ты его остановишь? Неужели убьешь?

— Если придется, — сжал зубы Нэй. — Но у меня все еще есть козыри в этой партии. И я собираюсь ими воспользоваться…

***

Храм был погружен во тьму и тишину.

Кристалл пульсировал желтым сиянием, словно внутри кто-то отчаянно бился в припадке ярости.

«Ненавижу! Ненавижу!!!!!!»

Ментальные волны растекались по Храму, летели за его пределы, поражая рептилоидов налево и направо. Саалонцам становилось дурно, они начинали корчиться в муках, не понимая,