момента я избрал тебя. Ты должен вернуться на мою родину и продолжить мое дело…»

«С чего бы? — возмутился Энджел. — Я в твои игры играть не собираюсь, и я говорил тебе это множество раз. Я лучше убью нас обоих, чем ещё раз покорюсь тебе. Теперь у меня достаточно сил, чтобы остановить тебя…»

Он начал отступать назад, словно ему было куда бежать. На самом же деле, используя вновь воскресшие в его теле силы Шейхеда, он прощупывал антителепортационную защиту, чтобы миновать её и выбраться отсюда.

Риан заподозрил неладное и дернулся вперед, умоляюще протягивая руку, а Энджел наконец-то решил подать голос:

— Вы мне неинтересны… — проговорил он, не удержав скользнувшую в голосе тоску. — И ваши предложения тоже… Думаю, нам пора попрощаться…

Повисла напряженная тишина, и Риан отчаянно прикусил губу. Ситуация выходила из-под контроля.

Вдруг воздух между ними пошел рябью, и через мгновение, наплевав на любые ограничения, перед ошеломленными зрителями материализовался молодой человек с копной длинных золотых волос и с ярко-бирюзовыми глазами.

— Нэй! — выдохнул Риан, испытывая облегчение и понимая, что только его мудрому отцу по силам помочь этому запутавшемуся ребенку напротив.

Энджел смотрел на незнакомца настороженно, но чувствовал исходящую от него особую силу, столь не похожую ни на что виденное ранее. Шейхед внутри дернулся от раздражения: видимо, этот странный зоннён его страшно нервировал.

— Прислушайся к тому, что говорит Создатель в твоем сердце… — произнес Нэй на иширском. — У тебя есть выход!!!

Это были не просто слова, хотя окружающие лишь недоуменно переглянулись. Мальчишка почувствовал, как у него внутри что-то сжимается от желания вновь вернуться в ласковые объятья Творца, где было так спокойно и хорошо.

Он закрыл глаза и действительно прислушался к себе, после чего в груди начало разливаться тепло, а Шейхед забился поглубже, корежась от этого.

— Не бойся, Энджел, — прошелестел в разуме знакомый голос, — сделай свой окончательный выбор…

— Какой выбор? — растерялся мальчишка. — Я не хочу ничего выбирать! Я хочу уйти отсюда как можно дальше!!!

— От выбора не убежишь, Энджел. Ты ведь на самом деле знаешь, чего хочешь. Знаешь, но боишься это признать. Не бойся! Делай то, что правильно!!!

Энджел разжал стиснутые кулаки, чувствуя, что к нему приходит просветление. Открыл глаза, решительно посмотрел на окружающих, напряженно ждущих его решения, и громко произнес:

— Я полечу на Саалон!!!

***

Саалон, планета рептилоидов…

Энджел смотрел на планету, закрытую покровом белых облаков, и чувствовал исходящую от нее тьму. Он многого не понимал еще, но сейчас, ощущая незримую связь с Создателем, мальчишка был уверен в своем выборе.

Азид крутился рядом, не менее уверенный, что отныне Шейхед в лице юного зоннёна никуда не денется.

— Вас ждут во дворце, Повелитель! — самодовольно вещал он в очередной раз. — Ваш эксперимент с телом удивительно удался!!!

Энджел не отвечал, хотя внутри себя испытывал стойкое отвращение. За последние дни Шейхед несколько раз пытался выбраться на первый план, но Энджел неумолимо подавлял его. То ли после встречи с Создателем мальчишка стал сильнее, то ли саалонец, наоборот, ослаб, но сейчас открытого противостояния между ними не наблюдалось, и Энджел все держал под своим четким контролем.

Во время шестидневного полета на Саалон он успел передумать обо всем на свете и сейчас чувствовав в сердце спокойствие, слегка разбавленное тоской.

Как всегда бывает при контакте с Создателем, в сердце жил мир. Ведь Он выше всего, и если пообещал помочь, то точно не оставит. Это осознание согревало душу. Но и тоске нашлось место, и имя ей было — Лиана.

Да, Энджел уже не верил ни во что хорошее между ними. Возможно, это был юношеский максимализм или же слишком большое неприятие себя, но он не допускал и мысли, что после увиденного «чудовища» девушка захотела бы иметь с ним дело. Как бы она поцеловала его теперь, зная, что во рту его могут вырастать клыки? Как бы обняла, помня, что у него мгновенно появляются длинные черные когти?

Нет, это чистое нежное создание, гораздо более ангельское, чем он, может быть только с тем, кто также чист.

А он Ангел исключительно темный. Таких еще в мифологии называют демонами…

Тяжело выдохнув в очередной раз, Энджел вгляделся в вырисовавшийся внизу пейзаж, виденный из небольшого окна.

Увидев буквально пустошь с редкими деревьями, почти не имеющими листвы, мальчишка искренне удивился. Планета напоминала выжженную пустыню с множеством беспорядочно разбросанных коробок-домов.

И это великий Саалон? Больше похоже на какую-то дыру!!!

В этот момент Энджел понял, что проклятье способно менять не только тела живых существ, но и их окружение. Даже растения не могли быть нормальными в подобной среде, где было всё ещё много тьмы.

Покружив над какими-то островами, шлюп развернулся и устремился вдаль, на материк, где Энджела ожидал рептилоидный народ и таинственный саалонский Оракул…

Глава 35. Тайна Оракула…

Столица Саалона оказалась с виду довольно экстравагантной. Дома были таких причудливых форм, что Энджел залип перед экраном, вглядываясь в сумасшедшие конструкции. Однако устойчивое ощущение мрака никуда не делось. Казалось, оно просто въелось в пейзаж, в строения, в дороги и в воздух, вызывая непроизвольное желание поёжится.

Многочисленные летательные аппараты, похожие на иширские флайкары, хаотичным роем кружились над кварталами, создавая суматоху и шум. Мелкие точки на дорогах внизу показывали количество снующих по городу жителей, но их было значительно меньше, чем иширцев в их городах. Не настолько уж и многочисленен Саалон, как можно было подумать…

Энджел почувствовал, как внутри зашевелился Шейхед. В душе мальчишки вспыхнули явно принадлежащие саалонцу чувства радости и удовлетворения. Рептилоид вернулся домой, но… Энджел — нет.

Это место он мог бы уверенностью назвать отталкивающим. Ему трудно было поверить в то, что саалонский народ некогда имел прямое отношение к предтечам, но это был неоспоримый факт.

Создатель предложил Энджелу выбор, и он его сделал. Был ли у мальчишки какой-то план? Нет, это не так. Он просто чувствовал, что должен лететь сюда и… поставить какую-то точку. В чем именно точку — в судьбе, в жизни или в предназначении — он не знал. Казалось бы, разве можно делать настолько масштабные шаги, не зная истинной своей цели? Если ты не один, если за тобой стоит Создатель, то можно.

Энджел доверился своему сердцу, своей интуиции, как посоветовал загадочный Нэй, и прилетел сюда. С Саалона начнется новый виток его судьбы…

***

У Азида было очень много планов: он хотел представить Энджела министрам, готовил оповестить саалонские роды́, аристократию, народ, но… неожиданно прилетела весть из