— Однако и стремительный штурм невозможен. — Заметил гроссмейстер Орб. — Там больше ста тысяч воинов, так же не стоит забывать о аристократах и местных жителях. Пусть мы и имеем двукратно превосходящее количество войск, этот штурм будет самым кровавым за всю историю Империи.

— Не самым, бойня на Мёртвых болотах была самой кровавой, там больше миллиона сгинуло. А какая магия использовалась… — протянул я. — До сих пор непроходимая территория.

— Надеюсь вы не собираетесь устроить здесь тоже самое, мой Наместник? — спросил гроссмейстер с откровенной опаской.

— Надеюсь, что не придётся превращать этот штурм в бойню. — Кивнул я. — Правда надежды на то, что удастся подавить восстание здесь так же легко как в Касли — нет. Завтра попробую устроить переговоры, если не получится… Придётся поработать стенобитным артефактом.

— Талия… — умоляюще посмотрел на мою телохранительницу Валлис и лишь махнув рукой послал свою лошадь к ставке ордена.

Девушка посмотрела на меня и мягко улыбнулась, но я лишь покачал головой и вновь поднёс к глазам бинокль, продолжая изучать обстановку.

Итак, меня заметили, вон как засуетились. Нравится им похоже мой личный герб… или они просто перепугались от осознания что игры закончились, и пора платить по счетам.

— Твои соратники боятся, что ты снова придумаешь сумасбродный план и решишь его воплотить.

— Мои планы несмотря на всю свою опасность всегда работают, потому что они проработаны. — Возразил я девушке. — А если так хочется покритиковать, прошу предлагать свои варианты. Всегда открыт для предложений разной степени безумности.

— Так уж и всегда?

— Когда это не касается личной жизни. — Уточнил я и улыбнулся. — Идём, тебе нужно отдохнуть.

— Кто бы говорил… Сам уже не спишь третьи сутки. — Заметила Талия, оценив мою заботу.

— Я привычен и неделями не спать, правда на нежить становлюсь похож. Боюсь, как бы не перепутали в один прекрасный момент.

Мы отправились в шатёр, что уже подготовили рыцари Пылающей девы, где я наконец смог снять с себя доспехи и принялся разбирать доставленные свитки от гонца. Талия устроилась рядом со мной и неспешно приводила в порядок свой арсенал оружия…

Занятно… Аристократия зашевелилась, пошли шепотки о возвращении Бернарда, который по мнению некоторых будет лучше, чем ублюдок-северянин. Да, конечно, Бернард сначала накормит всех обещаниями, а после, победив, постарается их исполнить. Только вот аристократия сильно ошибается в том, что его правление будет лучше. С ним придёт около трёхсот тысяч воинов, части из которых были обещаны земли, а значит у кого-то их придётся отобрать…

Конечно, я не против того чтобы разбавить кровь аристократии, но не сейчас, когда потеряно целое поколение молодых магов вместе с Академией.

Больше интересно то, что мне, как Наместнику пока не сообщали о появлении Бернарда и ходящих слухах, нет, короли Ромнара и Лиарина сообщили, именно от них и получены были слухи о приближении Бернарда, однако пока ещё никто из герцогов ничего не сообщал. Вот и будет обещанная проверка на вшивость нашей аристократии, возомнившей себя правителями, имеющими право возражать даже Императорской власти. Надо бы заняться этой проблемой, когда разгребусь с основными проблемами…

Талия, подойдя сзади, осторожно обхватила своими руками мою шею и прижала мою голову к груди, при этом ещё и наклонившись вперёд, чтобы ей было удобно читать.

— Ты так спокоен, неужели не чувствуешь тварь что сидит в городе?

— Почему же, чувствую, вот перебираю в голове варианты как её прибить до того, как она прибьёт нас. Только работу никто не отменял. — Ответил я с тяжёлым вздохом. — Даже не знаю откуда она взялась в этом мире.

— Учитывая, что здесь появился ты, удивляться не стоит. — Задумчиво произнесла Талия. — Однажды проложенный путь может быть использован любым блуждающим между мирами. Благодаря подобным путям мы и путешествуем, конечно, это не всегда заканчивается хорошо, да и нам было бы удобней использовать Врата Древних…

— Боюсь, что в ближайшие несколько лет мне будет не до других миров. — Признался я. — Проблем и здесь хватает.

— Ты уверен, что справишься. — Констатировала Талия и отпустила меня. — Посвятишь меня в свой план по штурму столицы провинции?

— Завтра, когда все легаты соберутся и будем обсуждать. Не хочу повторять дважды. — Произнёс я и принялся выписывать сухие факты в свою книгу. — Прости, если обижает подобное отношение, но я ещё и сам не пришёл к единственно верному плану.

— Не обижает, я же вижу, что ты действительно тщательно всё обдумываешь. — Произнесла девушка и опёрлась на край стола с улыбкой посмотрев на меня. — Скажи, ты ведь поступишь с Рондами более жёстко, не так ли?

— Да, они всем семейством выступили против Империи и за это их ждёт полное упразднение. Даже дети под это попадут, не коснётся это разве что тех, кто себя ещё не осознаёт, их передадут в другие аристократические семьи.

— А те дети что осознают?

— Стирание памяти, а после вечное служение на благо Империи на одном из закрытых заводов. Там используются жёсткие контракты. — Произнёс я и тяжело вздохнул. — Вот и говори, что после всего этого в Империи нет рабства.

— Однако это же маги и…

— Да, одна из проблем в Империи, но здесь если запятналось семейство, ответственность несут все. Знаю, это неправильно, но… не я писал эти законы. Дети не должны нести вину родителей.

— А ты можешь переписать эти законы?

— Могу, но сейчас просто нет на это времени, да и не поймут. — Покачал я головой. — Не сейчас, когда на юге Империи ожидается одно из страшнейших столкновений… Не хочу сейчас создавать дополнительную напряжённость с аристократией.

— Тем не менее ты легко можешь поставить их на место.

— Не легко, но могу. — Слабо улыбнулся я. — Правда придётся многим пожертвовать… Я не ищу лёгких путей, потому что знаю — их не существует.

— Приветствую, — между тем в палатку вошёл Бук, несколько удивив меня, — я закончил со своими делами. Чуешь эту тварь?

— Да, чую. Знаешь кто это может быть?

— Одна из полубожественных сущностей. Большего понять не могу, клетка, где он сидит, мешает. — Пожал Бук плечами и посмотрев на нас. — Ладно, пойду я пока, не буду