потом снова отмахнулась и потащила его за собой. Коридор закончился, выпуская их в огромный зал, с фонтанами в которых вместо воды текла лава. Красиво, не то слово, но что они тут пьют?

Пройдя через одну из площадей, Лафи затолкнула его в дверь дома, во множестве торчавших из стены, и нависавших ярусами один над другим. Внутри все было иначе. Никакой лавы, а огни точно такие же, как и в лесу Алазара. В меленьком фонтанчике у стены, обычная вода. Много красного и оранжевого цвета, но это как раз во вкусе Лафи. На полу темно-синие ковры, и точно такими же закрыты стены. И даже растения, в больших горшках, тоже были обычными.

— Тебе нравиться? — глядя сияющими глазами, спросила его девушка. Честно говоря, это было неожиданно, настолько, что Руфис даже растерялся. Он не помнил Лафи такой, и не смог сделать ничего другого, кроме как кивнуть. Рыжая звонко рассмеялась и закружилась по залу. Словно что-то вспомнив, она резко остановилась и повернулась к нему:

— Знаешь, а ведь у нас есть дочь.

— Знаю, — снова кивнул эльф, осторожно присаживаясь на стул, — Я уже с ней познакомился.

— Да? — удивилась Лафи, — Надеюсь, она не успела тебе нагрубить? Я не особо занималась её воспитанием.

— Угу, — в третий раз кивнул Руфис, всё вокруг казалось абсолютно нереальным, — И это я тоже уже знаю. И, между прочим, зря. Она даже не знает, с какой стороны лютню в руки берут.

— Ну не преувеличивай, — хохотнула Лафи, — Зато у неё твои глаза и мечом она так же хорошо машет.

— Тут спорить не буду.

— Сыграй для меня? — внезапно попросила девушка, а лютня сама появилась у Руфиса в руках. И это тоже было удивительно, но, похоже, его восприятие уже изрядно притупилось, так что мужчина лишь пожал плечами и тронул струны. Странные слова сами пришли в голову:

На озере сегодня тишь,

Его поверхность, как стекло,

И ты одна пред ним стоишь,

И смотришь в вечность тяжело.

Тебя терзают боль и страх,

И ты опять себя винишь,

Мечты твои разбились в прах,

Не ведаешь ты, что творишь.

Ты шепчешь на воду слова,

Желанье озеру вручая,

Себя ему как есть явя,

Судьбу свою определяя.

Ты веришь, что все будет так,

Как загадала, как желаешь,

Не слушаешь такой пустяк,

Что если нет, то проиграешь.

Что, не разрушив, не построить,

И старое не обратить,

Урок придется всем усвоить,

И боль с тобою разделить.

Последние звуки еще не смолкли, а лицо Лафи внезапно побледнело. В её глазах мелькнул испуг, а потом они стали красными, волосы словно вспыхнули огнем, а черты заострились став хищными. Она очень внимательно посмотрела на эльфа, острым и холодным взглядом профессионального оценщика.

Руфис моргнул и наваждение исчезло. Девушка снова смотрела на него серыми глазами, в которых заблестели слезы, но не осталось и следа безумия. Она протянула руку, чтобы тронуть его за плечо, но резко отдернула и спросила:

— Скажи? Ты настоящий? Живой?

— С утра еще был, — неопределенно ответил Руфис, сам беря рыжую за руку. От его прикосновения она вздрогнула и вцепилась в его рубашку.

— Руфис, ты меня любишь? — требовательно спросила она, и эльф увидел в её глазах страх, пополам с надеждой, — Останешься? Мы будем жить тут втроем? Будем счастливы?

Вопросы посыпалась градом, а он молчал. Наверное, нужно было соврать, или молчать дальше, но он не смог.

— Нет, — Руфис грустно покачал головой, чувствуя, как Лафи еще сильнее сжимает его руку.

— Скажи, что любишь? — в её голосе появилась мольба, а страх сменился на ужас, — Руфис! — закричала она, — Скажи! Ты должен сказать!

И это «должен», словно хитрый механизм, запустило цепь событий. Руфис резко дернул руки, высвобождаясь и отходя на пару шагов. Лицо Лафи все еще оставалось прежним, но кожа потемнела, а глаза и волосы наоборот, словно загорелись огнем, став ярче и краснее. Ногти удлинились и почернели, став похожими на когти, а за злой усмешкой, он разглядел небольшие клыки.

— Ну, наконец, — удовлетворенно и с огромным облегчением вздохнула та, кого еще недавно он принимал за Лафи, — Ты знаешь? — женщина накрутила прядь волос на длинный коготь, — Она явно была не в себе, когда пришла ко мне. Она так этого хотела, так верила. А я сразу видела, чем всё закончиться и поэтому согласилась.

— И ты кто? — нашел свой голос Руфис.

— Как же так? — ахнула женщина, — Ты же эльф, пусть и светлый, а не признал?

— Мне можно, — буркнул Руфис, — Я странный эльф.

— Это да, — радостно закивала женщина, — И это еще один приятный сюрприз. Я Алиат.

— Алиат? — удивленно вскинул брови Руфис, делая еще пару шагов назад, — А Лафи?

— Рыжая ведьма? — женщина закусила губу и словно к чему-то прислушалась внутри себя, — Нет, она ушла. Но разве это плохо? Не будет больше боли и одиночества, только свобода. А телу не пропадать же? Тем более что оно так идеально мне подошло. Вот только не говори, что ты сильно расстроился и сейчас начнешь на себе волосы рвать?

— Честно говоря, не знаю, — теперь задумался Руфис, — Мы никогда не были сильно близки, а когда-то я её даже ненавидел.

Алиат громко расхохоталась.

— Такой жестокий, — она вплотную подошла к нему, — И красивый. Пожалуй, оставлю тебя себе. Согласись, так будет правильно, а то ты и сам не знаешь, как сильно действуешь на женщин. Я оказываю нам всем большую услугу. Теперь будешь петь только мне.

— А если я против? — Руфис задумался, насчет того, что пора бы уже и уходить из гостей, а то что-то он засиделся.

— А ты против? — надула губки Алиат, и притворно вздохнула, — Ну это легко исправить.

В её руке появилась отвратительная тварь, похожая на те, что он доставал тогда из Алазара и других бедняг. От отвращения Руфис хотел передернуть плечами и не смог, его словно заморозили. Женщина подошла и посадила это к нему на плечо, тварь чуть помедлила и юркнула к эльфу в ухо. Стало горячо и больно, потом что-то тоненько зазвенело, и Руфис почувствовал, что тварь внутри сдохла. Что было очевидно, для него, а вот Алиат очень удивилась, и уставилась на него огромными оранжевыми глазами. Не давая ей опомниться, Руфис призвал Фирафель и, почувствовав, как его руки снова стали водой, схватил Алиат за плечи. Та громко вскрикнула от боли, а кожа под его пальцами пошла волдырями. Громко ругаясь, женщина оттолкнула его от себя, и отпрыгнула, быстро что-то зашептав. Эльф сделал шаг к ней, но