Голубой свет, изливавшийся с НЛО на фаланстер вдруг погас. Несколько мгновений стояла кромешная темень, а затем из вращающихся под днищем светильников в толпу ударили красные лазерные лучи. Совершенно безвредные, они вызвали то, что Александр больше всего опасался – панику!

Под аккомпанимент женского истошного визга и мужской брани, люди бросились кто-куда. Ослепленные ужасом, они мчались сломя голову и не разбирая дороги. Несколько человек упало, а оставшиеся на ногах пробежались по ним, как будто те были камушками в ручье. Кто-то пытался спрятаться за стволами деревьев, но ужас выгонял их и оттуда. Женщина, которую председатель Нефедов называл Дусей, бросилась к своему дому, но не смогла в панике найти калитку и полезла через низкий заборчик палисадника. Зацепилась подолом, упала. Да так и осталась лежать, визжа и колотя руками по нежным стеблям ирисов, которые наверняка сама же заботливо выращивала.

– Сволочи! – произнес Александр. – Боги-астронавты, мать вашу за ногу…

Ему хотелось разблокировать эмодрайвер и начать крушить кулаками черепа, устроивших все это, дураков. Совсем, как несчастная Дуся свою клумбу. Но до дурацких черепов нужно было еще добраться. Сейчас же главным было устранить причину паники – идиотский летающий объект. В этом вопросе ни на кого положиться нельзя, Александр знал это совершенно точно. Расследование, розыск и наказание виновных, пресечение слухов – все это можно будет сделать позднее. А пока убрать кретинскую летающую тарелку! Взять на абордаж! Принудительно посадить в безлюдной местности!

«Эх, давненько я не приключался», – подумал Александр, выходя из кабинета.

Желание крушить черепа промелькнуло и бесследно исчезло. Привычная самоирония окутала холодноватым светом темное непроницаемое ядро обычной для Наладчика ледяной сосредоточенности. Делай то, что необходимо, а не – желательно: принцип простой и надежный, хотя порой так и подмывает изменить ему.

Он спустился в подвал, где была мастерская и склад всякой всячины. Например, оборудование для абордажа воздушных судов. Не самолетов и вертолетов, конечно, а – дирижаблей.

В Первую антиультралуддитскую кампанию обе воющие стороны использовали автоматические дирижабли-разведчики. В ясную погоду их, само собой, не применяли, слишком уж заметная цель для переносных, а тем более мобильных ЗРК. Но при сплошной облачности, сделанные из антирадарных материалов «Пузыри», как их тогда называли, были незаменимы для шпионажа за скрытыми передвижениями противника, обнаружения бандитских схронов или замаскированных блок-постов антиультров. История умалчивала о том, кто первым догадался, что гораздо полезнее не сбивать дирижабли-разведчики, а захватывать. Благо, эти киты атмосферы были абсолютно беззащитны. После нескольких удачных абордажей, как-то быстро стало понятно, что дарить противнику недешёвое оборудование себе дороже. И «Пузыри» демобилизовали, предпочитая использовать в мирных целях. Даже ультралуддиты нашли им мирное применение, приспособив жесткую, газонепроницаемую оболочку для хранения воды в своих Гобийских, Сахарских и Невадских лагерях. Однажды генерал Скрябин подарил будущему Наладчику комплект оборудования для воздушного абордажа. Авось, пригодится. И ведь как в воду смотрел, пригодилось!

Александр напялил хитроумную систему ремней, карабинов и вакуумных присосок поверх старого летного комбеза, прикрыл шевелюру шлемом и отправился к Нужнику. У самой двери его нагнал возмущенный вопль Мафу, но хозяин был тверд.

«Сидеть дома, контролировать информационные потоки. К моему возвращению, должен быть максимально полный объем информации об этом НЛО и его гипотетических хозяевах. Доступно?»

Кто бы сомневался…

Удовлетворенный покладистостью напарника, Александр перешел со Средне-Русской возвышенности на Восточное побережье Крыма. Теплый, солоноватый на вкус ветер с моря, глухой рокот прибоя, шелест листвы – Александра встретили все романтические прелести ночи в курортном фаланстере. Вот только на площади у здания Совета лежало несколько неподвижных человеческих тел, по счастью еще живых. Палисадники соседних домов были вытоптаны, повсюду валялись разнообразные предметы, в панике потерянные хозяевами. Воплей, визга и ругани слышно не было. Люди куда-то попрятались, или убежали прочь из поселка.

«Ничего, с минуту на минуту появятся ангелы, которые всех спасут и отыщут, – сказал себе Александр. – Но кто-нибудь обязательно ответит за эти фокусы. Клянусь!»

«Каноэ богов-астронавтов», слава Создателю, никуда не делось. Оно по-прежнему равнодушно нависало над крышами домов и кронами деревьев, бессмысленно чертя на песке площади замысловатые лазерные узоры. Александр нащупал локатором границу между голографической иллюзией и настоящим корпусом аппарата. Остальное было делом несложной абордажной оснастки и личной физической ловкости.

Обе кошки – основная и страховачная – закрепились штатно. По крайней мере, Александр оторвать их не сумел. Оглядевшись, он запустил мини-лебедку. Поднявшись на три метра, остановился и попробовал еще раз сорвать кошки, те сидели крепко. Судя по разметке на тросе, до НЛО было двадцать с небольшим метров. Для Наладчика падение с такой высоты означало месяц восстановительно-реабилитационных работ, то есть практического безделья, чего он позволить себе никак не мог. Слишком уж быстро изменялся мир. В социуме Новой Атлантиды происходили процессы, предвидеть которые в начале пути было нельзя. Да и технологическо-информационная среда постоянно эволюционировала, за чем тоже нужен пригляд. Наладчик обязан обладать чутьем на неисправности, и иметь возможность вмешаться в любой момент. На то он и Наладчик!

Пронзив головой серый монолит иллюзии, Александр слегка стукнулся шлемом о грубую материальность настоящей обшивки. Стравил трос немного назад и, откинувшись всем корпусом, стал рассматривать «инопланетную посуду». Над Александром нависала приплюснутая полусфера, лишенная каких-либо отверстий. От нее шло тепло. Скорее всего, реакторный отсек.

Упершись в обшивку ногами, Александр запрокинул голову и увидел поверх реакторной полусферы треугольный выступ. Александр никогда специально не интересовался конструктивными особенностями «Парящих кондоров», но догадывался, что треугольный выступ – это элемент антигравитационного шасси, а где-то сверху должна быть кабина управления или, по крайней мере, управляющий блок, который можно было бы переподчинить себе.

Подтянувшись к корпусу вплотную, Александр взялся за вакуум-присоски. Их было четыре пары: для кистей, локтей, коленок и ступней. Немного покувыркавшись, Александр закрепил их и пополз по реакторной полусфере – совсем как человек-паук. В детстве, ему очень хотелось подобно этому супергерою бегать по стенам, лихо перемахивать с крышу на крышу и повисать на потолке над головою ни о чем не подозревающей мамы.

И вот теперь, когда мечта сбылась, открылись вдруг и неприятные стороны спайдерменства. Ноги против воли становятся ватными, а руки вдруг оказываются повиноваться. Кровь приливает к голове, которая от этого не становится яснее. Предрассветный ветерок шаловливо треплет одежду, видимо, приглашая полетать с ним. Стоит лишь утратить одну из точек опоры, как тело испытывает соблазн, принять это приглашение. А за спиной – засасывающий взор бездны, имеющей скверное обыкновение вглядываться в тебя даже тогда, когда ты в нее не смотришь. Нет, уж лучше передвигаться, как это предписано клану высших приматов. По земле. И на ногах.