– С чего ты взял?

– Ну, это ведь просто… Элементарная логика, Дуся. Будь они менее развиты, чем мы, то попросту никогда бы до нас не добрались. А если они более развиты, то всю эту враждебность, ксенофобию и прочие сумерки морали давно уже изжили. Ну, как мы детские болезни!

– Надеюсь, с тобой согласны те, наверху! – женщина ткнула острым пальчиком в голубое сияние.

– Да ну тебя, – отмахнулся от нее толстяк, и вдруг, смешно подпрыгивая на коротких ножках, завопил: – Спускайтесь к нам! Не бойтесь! Мы давно ждем вас! Давайте общаться! Займемся любовью, а не войной!

Несколько голосов подхватили нехитрые эти призывы, и над улицей поднялся гвалт. «Те, наверху» как-будто услышали их. Потому что объект, удалявшийся в сторону Азовского моря, по широкой и плавной дуге развернулся и, похоже, начал снижаться. По крайней мере, он увеличился в видимых размерах. Спустя минут двадцать, объект завис над фаланстером. Голубое сияние накрыло толпу туманным куполом. Люди умолкли, таращась словно дети на большущий воздушный шар.

Красные огни под днищем объекта завращались еще быстрее, а кривая их взаимного перемещения стала еще замысловатее. В толпе затаили дыхание. Танец красных огней подействовал даже на Александра, который был в тысяче километров от места событий, наблюдая за происходящим лишь благодаря виртуальной симуляции.

Мафу предупредительно мявкнул и Александр пришел в себя.

«Кодируют помаленьку, – подумал он. – Нейровизуальное программирование, вот что это такое… Интересно, что они внушают?… Надо будет заняться дешифровкой…»

– Мафу! – позвал Александр. – Виртуальный кот сверзился с виртуального дерева, и изобразил полную боевую готовность. – Я должен знать, откуда взялось это чертово НЛО! Если оно не возникло непосредственно из нуль-пространства, значит должно фиксироваться. Собери данные наблюдений за последние сутки со всех обсерваторий, в том числе и любительских. Также проверь мнемограммы морских и воздушных патрульных. Короче, землю рой, но отыщи мне логово этого зверя!

Разумеется, метакот не понимал человеческого языка, все что произносил Александр, когда обращался к нему, сначала проходило через специальную программу-переводчик, входившую в базовое программное обеспечение биокибернетического комплека «Наладчик». «Переводчика с человеческого на кошачий и обратно» написала когда-то Майка Нилова, более полувека назад тихо скончавшаяся от лейкемии. С тех пор программа никогда не давала сбоя, тем более, что имела функцию самонастройки. Вот и сейчас она обеспечила между двумя компонентами бинарной системы «метакот – метачеловек» абсолютную смысловую прозрачность.

Мафусаил исчез из симуляции, а Александр остался наблюдать за событиями. Он не верил в инопланетян. Он хотел знать, кто и зачем устроил это гипновизуальное шоу. На планете полно разнообразных паранаучных сообществ и религиозных организаций, могущих быть заинтересованными в подобном спектакле. Вот только не у всех у них имеются соответствующие ресурсы.

Энергетическими, технологическими и информационными возможностями такого масштаба могла располагать Объединеная Космическая церковь, вернее, ее ядро – так называемое Братство Святого Эриха. Космоцерковники, в просторечии деникенцы (от фамилии отца-основателя Эриха фон Деникена, а не от – белого генерала эпохи Гражданской войны в России), давно твердили о Втором пришествии Богов-Астронавтов, так что вполне могли инсценировать появление НЛО. Их основной конкурент в борьбе за паству, Орден Присноблаженных Великомученников Космоса был послабже, но при желании мог поднапрячься и соорудить подобный аттракцион.

Была и еще одна легальная структура, способная на такое. Однако, видит космический бог, Александр не хотел бы, чтобы «второе пришествие» учинила именно эта организация! В любом случае, предстояло разобраться. А для начала заблокировать выход в Виртуал со всех терминалов Пантикапея. Чипы связи тоже блокировать. Незачем, распространять нездоровые сенсации, которые как известно народу не нужны…

Шоу между тем продолжалось. Объект опустился над фаланстером так низко, что закрыл собою весь небосвод. Огни под его днищем продолжали «плясать», но общее оцепенение прошло. По толпе пробежал легкий ропот. Никакого восторга в нем уже не слышалось, скорее – недоумение. Александр прекрасно понимал причину перемены настроения фаланстерян, нависающая над головами громада подавляла своею безаппеляционной мощью и неотвратимостью.

Пришли первые сведения от Мафусаила. Объект гораздо меньших размеров, чем кажется. То есть, это не целиком голографическое изображение, на что Александр в душе надеялся. Прибыло НЛО, как и следовало ожидать, не из глубин космоса, а с северо-запада Восточно-Европейской равнины. Ага, «инопланетяне» оказались земляками… Дальше! По приблизительным данным, вес объекта около ста-ста пятидесяти тонн, несущее шасси типа «Парящий кондор», двигатели турбореактивные, силовая установка термоядерная абсолютного цикла… Об экологии, значит, позаботились? Ну что ж, разумно, иначе патрульные эринии проходу бы не дали. Инфосфера связи с объектом не имеет.

«Я – тоже!» – подумал Александр, уже несколько минут пытавшийся нащупать систему управления неизвестного аппарата остронаправленными М-импульсами.

Напряжение в толпе «свидетелей второго пришествия богов-астронавтов» нарастало. Некоторые женщины заплакали. Хорошо, что никто из этих любителей археологии не додумался разбудить детей, дабы приобщить их к зрелищу. Александр физически ощущал нарастание паники. Пора было прекращать представление.

Искин Регионального центра экстренной психологической помощи отреагировал на приказ инфосферы штатно. В считанные минуты были определены цели и масштаб требуемого вмешательства. В приданном Центру гнездовье эриний-«ангелов», имеющих в отличие от «страж-птиц» ослепительно белое оперение, распались предохранительные коконы. Ночное небо закипело от крыльев.

«Полчаса подлетного времени, – подсчитал Александр, получив подтверждение. – Долго! Слишком долго!… Черт бы побрал местную власть, это ее забота наводить порядок! Кто там председатель? Нефедов…»

Не церемонясь, Александр вызвал «мэра» Пантикапея напрямую. Незримо присутствуя на площади перед офисом Совета, Александр увидел как тот самый восторженый толстяк-ксенофил, схватился за голову. Прямой М-сигнал в чип связи, штука не из приятных.

«Нефедов! – сказал Александр. – Что у тебя там творится?»

«Я… э… а кто говорит?»

«Дежурный Мирового Совета, – не поморщившись сымпровизировал Александр. – К нам поступило сообщение о неизвестном летающем объекте, появившемся над твоим поселком!»

«Да, верно, – забормотал Нефедов. – Это удивительно… Историческое событие! Наконец-то мы не одиноки во Вселенной…»

«Ты кретин, Нефедов! – Александр решил не сдерживаться, хотя прекрасно понимал, что его собеседник не привык к такой лексике. – Немедленно убери людей с улицы! Только без крика, спокойно…»

«Да, – ошарашенно откликнулся председатель, – но я не… А-а-а!!!»