Ко всем прочим удовольствиям, добавилось то, что НЛО стало подниматься. Вывернув шею, Александр посмотрел вниз. Огни фаланстера стремительно проваливались в туман, а доступная взору панорама расширилась. Степь за околицей. Туманный конус горы Митридат. Черная река пролива. Темный берег Таманского полуострова. Светлеющее небо на востоке.

Если аппарат не перейдет на горизонтальный полет, то вскоре поднимется за облака, где холодно и нечем дышать. Допустим, такого рода физиологические неудобства не могли помешать Александру в осуществлении его намерений, но вот если «корабль пришельцев» поднимется в стратосферу?… Да, стратосфера – это скверно…

Опять приникнув к корпусу, Александр продолжил подъем. Возросшее ускорение отнюдь не помогало передвигаться, но через пару минут он все же был под треугольным «крылом» аппарата. Нечего было и думать, преодолеть этот отвесный выступ на присосках. Антиграв просто не позволит прижать их к поверхности «крыла». Оставалось лишь прибегнуть к довольно рискованной акробатике.

Александр отсоединил основную кошку и, прикинув требуемую длину, стравил ее вниз. Теперь предстояло, повиснув вниз головой и удерживаясь лишь ножными присосками, забросить кошку на верхнюю часть корпуса. Отлепив руки от поверхности реакторной полусферы, Александр медленно разогнулся. Он висел вниз головой, стоя при этом на коленях. Земля и небо поменялись местами. Треклятое НЛО все глубже проваливалось в густо-синюю бездну, с мерцающими в разрывах облаков звездами. Вверху во всю ширь раскинулась темная твердь, то матово отблескивающая, то тусклая, непроницаемая. А между ними наливалась багрянцем полоса рассвета.

Кошку удалось забросить лишь с пятой попытки, когда Александр уже отчаялся и подумывал о позорной капитуляции. В самом деле, нет ничего проще вызвать через Ирму эринию-спасательницу. Да и вообще, можно было с самого начала не устраивать цирка, а приказать любой из чернокрылых «богинь-мстительниц» забросить его на корпус аппарата. Другое дело, что это казалось Александру недостойным. Позорнее только, прибыть к месту подвигов в контейнере грузового механорга-птеродактиля.

Забросив кошку, Александр не стал на этот раз проверять прочность ее сцепления с корпусом. Так только, дернул несколько раз. И не легкомыслие сделало его столь беспечным – он опасался, что кошка сорвется во время проверки, и, кроме отступления, никаких других путей у него не будет. Вытравив страховочный трос на максимальную длину, Александр разблокировал наколенные присоски, распрямил ноги, и, освободив ступни, что есть силы оттолкнулся от корпуса.

Будь Александр обыкновенным человеком, ему бы никогда не удался этот трюк – упасть вверх, вместо того, чтобы упасть вниз. Но друг и владелец метакота Мафусаила был все-таки немножечко спайдерменом и ему удалось взлететь над плоскостью обыденных представлений о возможностях человека, и зацепиться за кромку «крыла». При этом он ловко использовал антигравитационное поле, которое изначально служило помехой. Остальное было уже проще.

Несколько минут Александр отдыхал, лежа на треугольной плоскости верхней части корпуса НЛО. Облачный слой был давно позади. Силы убывали. Сказывался недостаток кислорода, низкое давление и почти космический холод.

«Ничего, вы меня не убъете, – мысленно обратился Александр к хозяевам аппарата. – Не напрасно ребята нашпиговали меня разными кибернетическим штучками. Милибар не хватает? Снизим кровяное давление. Кислороду вам жалко? Станем реже дышать. Опустился столбик термометра? Наивные, вы бы раз в году подключались к фризеру, тогда бы узнали, что такое холод…»

Беседуя так с неведомыми оппонентами, Александр поднялся. Над головой его стыла вечная ночь Космоса, хотя до настоящего вакуума еще далеко. Земля внизу уже не казалась обитаемой. А прямо перед глазами находилось то, что радовало глаз и согревало душу даже сверхчеловека – блистер пилотской кабины.

Чавкая присосками, Александр подошел к ней. С первого взгляда стало ясно, что он ошибся и попасть в кабину отсюда нельзя. Блистер лишь ненамного выступал над корпусом, а люк должен быть где-то внизу. Но это уже не составляло проблемы. В данной ситуации, попасть вниз было гораздо проще, чем наверх. Александр освободил страховочную кошку, и, подтянув ее к себе, закрепил рядом с основной. Свесившись со стороны носа, он обнаружил симпатичный овальный лючок, который немедленно уполз в корпус, едва человек послал в блокировочную схему биоэлектрический импульс. Еще немного трюкачества, и Александр оказался внутри «зловещего инопланетного звездолета».

Пилот, увидев как в кабину вваливается нечто двуногое, относительно прямоходящее и покрытое изморозью, должен был испытать нервное потрясение. Но этого не случилось, так как никакого пилота не оказалось. Александр рухнул в ложемент, с облегчением переведя дух. Отсутствие пилота упрощало дело. По крайней мере, не пришлось ни с кем драться. Для драки Александр сейчас не годился. Нанороботы, циркулирующие в его кровеносной системе, приступили к починке организма, выигравшего схватку со стратосферой.

Через час или чуть больше, Александр пришел в себя. В кабине было темно, лишь дисплеи управления как глубоководные рыбы подсвечивали самих себя. С первого же взгляда стало ясно, что аппарат инфосфере не подчиняется, а управляется по специальному М-каналу. Уже одна такая «выделенка» сама по себе была весьма дорогим удовольствием, не говоря уже о том, что создатель всего этого аттракциона должен обладать незаурядным инженерным талантом.

Представить, что космоцерковники, а тем более присноблаженные космисты сумели вовлечь в свои ряды гения, Александр не мог. В Новой Атлантиде гениям было раздолье. Ведь нет никакой нужды обивать пороги патентных ведомств, доказывать чиновникам целесообразность своих изобретений, не говоря уже о том, чтобы становиться рабом какой-нибудь корпорации, продав свой талант на корню. Варит голова, растут руки откуда следует – присоединяйся к уже существущей группе таких же рукастых и головастых, или сколачивай свою, или твори в одиночку!

Талант, если он подлиный талант, ныне не примкнет к компании бездарей, ищущих отдохновения в бредовых теориях и квазирелигиях. Конечно, те же братья Святого Эриха вполне могли использовать в целях пропаганды своего учения уже готовенькое, но Александр видел, что здесь не тот случай. Этот аппарат не подобран на свалке, или похищен из музея – нет, он либо специально создан для выполнения этой миссии, либо гениально, со знанием дела переоборудован.

Выходит, как ни крути – третья структура, во главе которой как раз стоит научно-инженерный гений! Осталось сделать только один шаг, чтобы окончательно удостовериться в том, что лучший, и к тому же единственный среди людей друг оказался… А кем он собственно оказался? Предателем? Врагом? Нет, скорее всего, выжившим из ума старцем, возомнившим о себе. Преступившим идеалы молодости. Нарушившим законы, на утверждение которых положил всю свою молодость, талант, целую жизнь.

– Ну и как прикажешь тебя наказывать, Серго? – вопросил Александр безучастные дисплеи. – Подать иск в Трибунал МСФ? Наслать на твой чертов институт страж-птиц?… Ладно, не буду придумывать для тебя наказания… Ты сам его придумаешь. Хотя, впрочем, эту птичку, НЛО твое фальшивое, я конфискую для нужд человечества.