к огню, прихватив предусмотрительно оставленные Хейген одеяла из шкур. Август в Долине был далеко не летним месяцем.

— На Земле-2 станции виртуального погружения никогда не заполнялись под завязку. Всегда оставалось десять-двадцать процентов свободных капсул. Поломки, профилактика, дезинфекция — причин много, да и энергетические мощности не всегда позволяли. И потом, не могли же все операторы аватаров быть постоянно на связи? Эс, давай не будем гадать на куриных кишках, надо посмотреть хотя бы на одну станцию, а уж потом делать выводы.

— В твоих доводах, Янитор, есть рациональное зерно… Потому, что будь перемещённых операторов так много, обязательно стало бы больше и поражённых Сонным Мором… И вокруг наблюдалась бы форменная эпидемия! Хотя… Мы же не знаем истинных масштабов охвата территорий этими станциями?

— Неверно. Это теперь, когда Небытие стало реальным миром, масштабы территории расширились до реальной географической поверхности земли… а на Земле-2 виртуальное Небытие было ограничено мощностями Системы и прописанными локациями!

— Вот это новость, так новость, Янитор… Убил просто… Это что получается, большая часть Земли здесь не заселена?

— Да. А чего ты хотел? Число нейротронов исчислялось не миллиардами, а миллионами. Они во Вселенной в дефиците. Дефицитнее свободной аш два о! Не исключено, что секрет интереса Хранителей зарыт именно здесь.

— Как же не хватает информации… Кстати, привратник, о станции. Я уже успел побывать на одной из них. Стечение обстоятельств…

— Да ты что?! И на какой?

— Она находится во владениях дриад, недалеко от западной границы Великой Степи и судя по маркировке называется «Балканы».

— Как же тебе везёт, Эс! А подробности?

— Дриады… у них вымерла почти вся деревня, отравившись веществом, попавшим в реку, откуда они брали воду. Я проследил источник, и след привёл меня к повреждённому шлюзу станции, в которой застрял дроид с развороченным двигателем…

— Изотопы тяжёлых элементов… Проклятье! За это время там вся округа должна фонить, как свалка радиоактивных отходов! У них же термоядерные мини-реакторы в контуре… — Янитор растерянно посмотрел сквозь меня.

— Не так всё и страшно. Если за дело берётся Демиург, — подмигнул я опешившему от новостей привратнику, — я, конечно, не могу заменить батальон химзащиты, но попробовать-то можно было? И вроде бы вышло неплохо… Я активировал заклинание «Торнадо» непосредственно находясь у створок полузатопленного водой реки шлюза станции. В глубине естественной пещеры. Это надо было видеть. Сработало, как пробка от шампанского!

— И?.. — не удержавшись, я улыбнулся: Янитор сидел с открытым ртом и старался не пропустить ни слова.

— Гору разворотило нах…эээ… совсем. Стации хоть бы хны, освобождённый шлюз закрылся, остатки дроида унесло селем к чёртовой матери, возможно, в низовья реки. Дрянь, что скопилась у истока в воде, надеюсь, разведена до безопасных концентраций… Ну и… ландшафт претерпел некоторые изменения…

— Холиен, ты авантюрист… и тебе опять несказанно везёт. А что дриады?

— Кого смог, вылечил, остальных они скормили Материнскому Дереву.

— Шизофренический Айболит… — Янитор запустил пятерню в свою шевелюру, — хотя, может, так и надо, без рефлексий и оглядки на законы мироздания… Значит, «Балканы» говоришь… Вот тебе и первый объект, — привратник замолчал на некоторое время, любуясь языками пламени в камине, — у меня для тебя ещё один подарок. Нужный ли, не знаю… Но Вестнику эту информацию я не счёл нужным сообщить. Я и сам её чисто случайно зафиксировал, наблюдая в Чертогах за финальной фазой транслокации…

— Не томи, привратник. Выкладывай! Любая информация о Небытии, которой не владеет Вестник, может оказаться полезной в нашем деле…

— Во время процесса кваркового переноса на границе двух миров, на орбите Небытия произошло нарушение целостности периметра. Я вычислил траектории неопознанных объектов, проникших в нашу реальность с Земли-2. Судя по расчётной массе, это космические челноки малого тоннажа или спасательные капсулы…

— Ты хочешь сказать?..

— Я ничего не хочу сказать, лишь сообщаю тебе факты. Расчётные точки посадки… ну или приземления, падения, если хочешь: граница пустыни Земли Шаранг и Срединное море…

— Космонавтов нам здесь ещё не хватало… Любопытно. И сколько их прибыло сюда, как думаешь?

— Ну судя по тем скудным параметрам, что удалось рассчитать. На каждом из объектов могло быть по одному-два человека, не более. Если они вообще были пилотируемые…

— Ну… так себе, конечно, информация. Где-то кто-то упал с неба в Небытии. Хорошо, если выжил. Банальные попаданцы… сочувствую людям, — меня снова стало клонить в сон. Организм брал своё, а время перевалило далеко за полночь. Я пригрелся в ворохе одеял и идти куда-то, искать кровать совсем не хотелось…

— Не заставляй меня разочаровываться в твоих интеллектуальных способностях, мастер Холиен! Скучно ему… а то, что, проходя через горизонт кварковой транслокации, эти люди приобрели те же самые способности, что и Странники, тебе неинтересно? Они такие же бессмертные, как и ты, Эс! Вдумайся только эти попаданцы являются носителями знаний, которые очень бы пригодились в освоении так нужных нам станций. Я, конечно, смогу с горем пополам помочь тебе проникнуть внутрь. Теоретически я знаком с их общим устройством. А как же оборудование, дроиды? Коды доступа там ставила сама Система! А это, знаешь, показатель!

— Но ты же ИскИн? Или я чего-то не понимаю, Янитор?

— Да, я ИскИн. Но я лишь часть Системы и не обладаю всеми знаниями человечества Земли-2.

— Блин, собрались… Могучая кучка недоучек спасать мир от обосравшегося перед ревизорами Вестника. Один маг с манией справедливости и один ИскИн с комплексом очеловечивания. И ни один толком ни хрена не умеет…

— Какой-то злой ты стал, Эс… Но в твои размышления вкралась одна существенная ошибка. Мы не одни. Есть ещё Странники, твои друзья, например. Ты, когда с ними встретиться договаривался?

— Да осенью же и собирались пересечься здесь… Базиль и Руна, они же в Ританию с северянами умотали, потом в планах был Кодебю. Ты лучше знать об остальных должен. Мы тогда из Бытия прилично народа сюда с помощью фиалов отправили. Да и другие… Дед ещё, что-то никак до него не доберусь…

— Э, брат, да ты засыпаешь посреди фразы. Всё. Хватит языками молоть. У меня через час дестабилизация аватара. Ухожу в Чертоги. Следующая встреча не раньше, чем через три дня.

— Как связываться будем, Янитор?

— А пока никак. Я сам тебя найду. Навигационная система перебросит мой аватар в пределах твоих координат. Для этого держи вот эту штуку, — он передал мне небольшой ручной браслет с квадратным зелёным камнем, — это «поводок» от Вестника. Мы же вступаем в игру? — я кивнул, — постараюсь собрать максимум информации о Странниках. Тебе нужны будут союзники. И чем больше, тем лучше… — Янитор снова замолчал, уставившись на огонь. Интересно,