Из твоего рассказа я понял, что ты на моей стороне, Янитор. И, по сути, против уничтожения людей?

— Абсолютно верно. Я создан людьми, пусти и через Систему. А Вестник… Похоже, что он руководствуется только собственными интересами.

— Но если он, как ты говоришь, заперт в своём кластере, то что будет, если я откажусь от предложенной миссии? На пряник ты намекнул, а где же кнут?

— А вот тут, Эскул, новости плохие. В его силах отобрать у тебя бессмертие…

— Серьёзно… Это аргумент. Я как-то стал к нему привыкать. И он это реально сможет?

— Да, Эс. Не буду вдаваться в технические подробности, но, используя часть энергетических ресурсов, он может любого Странника превратить в простого смертного.

— Но мы ведь можем и не говорить ему напрямую, что отказываемся…

— Саботаж! Я думал об этом, Эскул. И пожалуй, это единственный временный выход. Благодаря ему мы получим фору. Полгода — не такой уж большой промежуток. А за это время…

— О, мы развернём просто грандиозный комплекс мероприятий! Поверь, Янитор, никто, кроме землян, не обладает таким богатым опытом очковтирательства, даже эти твои Хранители. Но я должен знать, что произойдёт, если наш обман вскроется? Ну кроме потери бессмертия.

— Вестник найдёт других исполнителей, более сговорчивых. Сейчас в Небытии более пяти сотен Странников, два десятка из которых — Маги, сравнимые с тобой по силе, есть даже короли и высокопоставленные военачальники…

— Ух ты! Да ты полон сюрпризов… Погоди, но ты говорил, что Янитор — единственная связь Вестника с Небытием?

— Да. Но в крайних обстоятельствах, Вестник может решиться на энергетические жертвы и пойти вразнос. Страх дезинтеграции! Вечного забвения… Это при его-то бессмертии!

— Резонно, но будем надеяться, что нам удастся всё же его обмануть… Как же это всё не вовремя, Янитор! Одна напасть за другой… — я с досады стукнул кулаком о столешницу.

— Ты о чём, Холиен? Толком разъясни.

— Понимаешь, привратник… — я стал задумчиво выкладывать на стол по одному спелые яблоки из корзинки, — я ведь направлялся к Срединному Хребту, чтобы встретиться с дедом, связь с которым вы мне тогда с Владыкой Океана устроили. Только закончилась эта заварушка в Варрагоне, так сразу и поехал. И тут началось: сначала Сонный Мор свалил сына мамаши Хейген, потом Гергудрун попала в переплёт и теперь ей грозит разбирательство с Ковеном… а теперь моя Нати… Снова это странный Сонный Мор. Какой-то замкнутый круг… — я опёрся подбородком на сдвинутые кулаки и уставился перед собой.

— Сонный Мор, говоришь? И что, твоя Магия Жизни…

— Бесполезно. Я пытался десятки раз. Такое впечатление, что и Бруно, и Натиенн абсолютно здоровы, но находятся в коме. Никаких проявлений сознания. При этом тело словно законсервировано. Мы конечно, по всем правилам ухаживали за Бруно всю дорогу. Но! Никаких физиологических отправлений. Это тело не потеет, не испражняется… ничего. А сердце бьётся… Нонсенс какой-то. Я уже всю голову сломал.

Янитор замер на несколько мгновений, будто отключился от реальности, затем спросил:

— Когда Бруно заболел?

— Ммм, в ночь, когда мы приехали в Тогенбург… да, утром мы не дождались его к завтраку…

— А до этого никаких событий не происходило? — лицо привратника превратилось в маску, словно от моего ответа зависела его жизнь.

— Да вроде ничего… хотя постой… Неужели? Когда мы подъезжали к городу…золотая сеть! Как ты назвал? «Визуальные эффекты в атмосфере?»

Лицо Янитора расслабилось, и он откинулся на высокую спинку стула, проведя ладонями по щекам, словно умываясь:

— Бинго, Эскул. Это дубли.

— Кто? Что? Ты знаешь, что это за Сонный Мор?

— Это не болезнь, Холиен. Вестник не просчитал всего масштаба катастрофы, инициированной Системой. Сбой привёл не только к переносу станций в Небытие вместе с телами людей. Он возобновил их связь с виртуальными аватарами. Раньше, когда Небытие было игровым миром, вне контакта с операторами аватары управлялись ИскИнами второго уровня, а когда человек возвращался в игру, снова управлялись им. После катаклизма произошло аварийное отключение связи оператор — аватар. Все люди, что находились в состоянии погружения в виртуал одной из девяти станций, перенеслись с ними в Небытие, а их аватары впали в состояние полной анергии, энергетически закапсулировались…

— Постой, а как же?..

— Не перебивай, Эс! Я сам ещё до конца не разобрался и лишь выстраиваю теорию… Те же аватары, операторы которых не перенеслись или у которых на тот момент отсутствовала виртуальная связь, благополучно претерпели кварковую транслокацию и стали реальными обитателями этого мира…

— Пошёл ты на хер, Янитор, со своими теориями! Ты мне толком скажи, помочь Бруно с Натиенн можно? — я замер, пальцы дрожа вцепились в край столешницы. Вестники, Хранители, Демиурги, Творцы — в Бездну всех! Если есть шанс спасти Нати…

— Успокойся, Эс. Если моя гипотеза верна, а учитывая все предпосылки… ИскИн моего уровня, поверь умеет считать и анализировать… Короче, если восстановить связь аватара и оператора даже на короткий период времени, то вполне возможно вернуть человека к жизни. И даже с сохранённой памятью о событиях.

— Человека? — растерянно прошептал я.

— Да, Эс. Оператора. Который находится в капсуле на станции. А аватар останется просто куклой. Скорее всего, он после этого потеряет энергетическую стабильность и в тканях начнётся необратимый распад псевдоклеток…

— Значит, ты хочешь сказать, что для спасения Бруно и Натиенн достаточно найти их операторов на одной из девяти станций, раскиданных по Европе, Рандом знает где, и активировать связь с аватаром?

— В общих чертах, да. Но возникает несколько технических препятствий.

— Каких?

— Станции найти не трудно, все их координаты я зафиксировал у себя в памяти. Но Небытие уже не виртуальный мир и Система не поддерживает протокол глобальной связи. Для восстановления коннекта оператор — аватар нужно отвезти Бруно и Натиенн на нужную станцию и использовать капсулу инженерного контроля для подключения…

— Ох, ё… Это будет покруче, чем искать иголку в пресловутом стоге сена… Погоди, но ведь таких аватаров должно быть…

— Не больше полумиллиона, Холиен…

— П@здец… — простонал я. А вот фиг тебе, проклятый Рандом! Я вытащу тебя, моя девочка. И тебя, долговязый Бруно! Не будь я Эскул Ап Холиен…

Глава четырнадцатая

— На самом деле, следует всё же оговориться, — Янитору надоело ёрзать пусть и на прочном стуле, но всё же неподходящем для его габаритов, и он переместился на медвежью шкуру, где и расположился с максимальным комфортом, — полмиллиона — это цифра максимальной загрузки девяти автономных станций… Но! — он многозначительно поднял палец, — скорее всего, эта цифра на несколько порядков меньше.

— И с чего вдруг такой вывод? — я тоже перебрался поближе