— Я уже ухожу, — строго сказала я.

Никакого желания участвовать в разборках у меня не было. Да и привлекать к себе еще и их внимание не хотелось.

— Не так быстро, — недовольно произнес Кристоф.

Принцесса начала злиться, лицо ее скривилось, и гадости были готовы сорваться с ее языка. Но вовремя подоспел Теслер. Я выдохнула. Значит, сейчас он меня спасет. Бросила жалобный взгляд на друга, и тот понял меня без слов, только вот не только он осознал, что сейчас я покину навязанное общество.

— Кристоф, отпусти Алессу. Мне кажется, она против твоей компании, — холодно произнес Тес.

Кристоф сразу преобразился, от расслабленности не осталось и следа. Он напрягся, как хищник, который почуял, что добыча вот-вот уйдет.

— Я пригласил Алессу на танец, и она согласилась. Так что не стоит здесь устраивать сцен, — недовольство, с каким он окинул троицу, стоящую напротив нас, даже меня напрягло.

— Что? — удивленно выдохнула я.

Такого откровенного вранья я не ожидала. И пока никто ничего не успел добавить, наследный принц потянул меня к центру зала. Как раз зазвучала подходящая мелодия.

Я недовольно поджала губы, решила не вырываться и не раздувать скандал. Слишком много свидетелей. В конце концов, что он может мне сделать? Он развернул меня и тут же быстро дотронулся губами до моего запястья. Улыбнулся, как будто и не было той странной сцены до этого и его наглого вранья. Положил одну свою руку мне на талию и притянул к себе слишком близко. И сразу же повел меня в танце. Когда-то я мечтала вот так кружить по залу вместе с ним, но сейчас…

— Зачем вам это? — нарушила молчание между нами. И демонстративно обратилась к нему на «вы».

— На «ты», Алесса, я же уже сказал об этом. И ты мне нравишься. Такой простой ответ тебя не устроит? — безднов хойл! И не стыдно же ему такое нести после всего, что сделал со мной. Как же хотелось расцарапать ему лицо, но приходилось играть свою роль.

— Не устроит. Кроме того, у… тебя, — пришлось сквозь зубы произнести. Быть милой я уже и не пыталась. — Есть невеста. Как она отнесется к твоим словам?

— Не думаю, что это ее дело, к кому я проявляю дружескую симпатию, — с полуулыбкой на губах проговорил он и посмотрел как на дуру, с видом: «Как ты вообще могла подумать обо мне плохое?» Мне осталось только скрипнуть зубами.

А потом он вообще завёл непринужденную беседу и стал расспрашивать меня, каково мне учиться на военном факультете. Благо долго наш разговор не продлился. Возле нашей пары сразу нарисовались Тес с принцессой, и вскоре от него поступило предложение обменяться партнерами, хоть этот конкретный танец такого и не предполагал, но поскольку они были уж слишком настойчивы, Кристофу пришлось уступить меня.

— До встречи, Алесса, — с легким прищуром сказал мне Кристоф и повел свою и так нетерпеливую партнершу в танце.

— Ты спас меня.

— Что ему было нужно? — Тес буравил меня внимательным взглядом.

— Не знаю. Странный он. Сказал, что нравлюсь ему, и он проявляет ко мне дружеский интерес, — недовольно дернула уголком губ. — А ты как думаешь? Что твоему брату от меня нужно? — бросила быстрый взгляд на Теслера, хотя и не стоило этого делать. Вся его фигура напряглась, но вмиг расслабилась.

— Может быть, и вправду решил подружиться ведь он знает чья ты дочь, — сказал самое очевидное Теслер.

Только вот я чувствовала, что у него есть и другая версия такого внимания наследного принца. Поняв это, решила не настаивать и не обсуждать настолько щепетильную тему с ним. Надеюсь, Кристоф не упадет еще ниже в моих глазах, предлагая мне роль любовницы. А то я точно не удержусь и расцарапаю ему лицо.

Танец подошел к концу.

— Тес, проводи меня до комнаты. Я слишком устала. Хотелось бы отдохнуть, пока есть такая возможность.

— Пойдем, — улыбнулся староста и увлек меня за собой, рассекая толпу гомонящих и веселящихся адептов.

Уже у самой двери в мою комнату он наклонился и поцеловал мне руку, пожелав тихих снов. Я закрыла за ним дверь, скинула ненавистные туфли и упала прямо в платье на кровать.

Наконец этот день подошел к концу. А главное, завтра можно будет выспаться. Довольно улыбнулась. Пусть у меня и оставалась куча вопросов, но думать ни о чем не хотелось. На завтра план был прост: первым же делом отправлюсь к отцу.

Я снова ощущала себя умиротворенной и расслабленной, наблюдая за танцем фиолетовых огней. Они были прекрасны. Смотрела бы на них вечно. Единственное, их здесь снова было мало… Даже проскользнула мысль, может быть, это зависит от уровня магии во мне? Интересно проверить мое предположение. Но, к сожалению, сны не так часто снились мне… как хотелось бы. Конечно, я могла бы отрицать тот факт, что они доставляют мне удовольствие, но не буду. Все же предпочитаю быть перед собой честной. Как и признать тот факт, что с предвкушением и любопытством жду своего тайного визитера.

И он не заставил себя ждать…

Он сел позади меня и притянул к своей груди. Зарылся рукой в волосы и начал их перебирать. Я все так же смотрела на всполохи огня перед собой и просто наслаждалась этими простыми движениями. Признаться, мне даже нравится, что здесь царит мрак. Все нервы оголены, и каждое простое движение чувствуется во сто раз сильнее. Вскоре мой тайный гость собрал мои волосы и перекинул их мне на одно плечо, освободив его, и тут же провел кончиком носа по нервно бьющейся жилке. Я слегка дернулась от преизбытка эмоций, которые меня захлестнули, стоило только почувствовать его прикосновения к коже. Но незнакомец крепко (именно незнакомец. Впредь я отказываюсь верить, что это мое подсознание проецирует Кристофа в мой сон!) удержал меня за плечи, не позволяя отстраниться. Даже тихо рыкнул и… клацнул зубами у мочки ухо. Расслабленность как рукой сняло. Отчетливый стук зубами меня не на шутку напугал. Я вспомнила, насколько незнакомец может быть резок. Я попыталась освободиться, гостю это не понравилось… Снова тихий и вибрирующий рык раздался у самого уха. Страх смешался с предвкушением. Я уже перестала понимать тот калейдоскоп эмоций и чувств, который испытывала. Снова делаю рывок из объятий, и тут резко все меняется. Я лежу на полу, от страха зажмуриваюсь. Пусть все равно темно, и я бы мало что увидела, но предпочитаю закрыться и не видеть вовсе.

А в следующий миг… просыпаюсь с безумно колотящимся сердцем.

Тяжело дышу и до сих пор ощущаю не только мокрый шершавый язык на своем лице, но и тяжелое дыхание существа. Что это вообще было такое? И что стало с незнакомцем?

Провела руками по лицу, пытаясь прийти в себя, повернулась и посмотрела на вещатель. Семь утра. Застонала в слух.

— О нет, сегодня же выходной. Но, как назло, чувствую, что больше не усну. Приснится же такое. Бр-р.

Надеюсь, отец будет рад видеть меня в такую рань. Встала и поплелась в ванную.