– Да. Сэйва вернулась вчера, сразу после вас с эдером. Однако ей сейчас нужен покой. Мы с Фрейнером недавно закончили выжигание маскировочной руны.

Ой, а я про это напрочь забыла. Невольно потерла шею сзади и поднялась с ковра.

– А что стало с теми, кто был заключен в темнице вместе со мной? И… – споткнулась, вспоминая имя. – Абнер! Друг Ива, он в порядке?

– Все, кто был похищен, живы. Удивлены, что отверженные никого не убили? Честно говоря, мы все ошарашены этим фактом.

На самом деле изумления от услышанного во мне было мало. Ведь я, наверное, единственная, кто понимает мотивы совершенных Ройем поступков. Ему нужна была информация об императоре, поэтому нас и похитили. Все, что можно, выжали, а отнимать жизни у ни в чем не повинных меливидов Ройю смысла нет. Если, конечно, в нем не проснулась жажда убийства после того, как он превратился в отверженного.

– А можно мне с кем-нибудь из них встретиться и поговорить? Очень-очень срочно. По-жа-луй-ста!

Седые брови женщины взмыли вверх.

– А смысл? После снятия рун никто ничего не помнит.

Что?! И Абнер, и Треенльда потеряли память?!

Старушка не стала пускаться в детальные объяснения, лишь вкратце поведала, в чем дело. Паршивой новостью для меня оказалось то, что с удалением руны меливиды утрачивают все обретенные воспоминания с момента ее нанесения.

А я-то надеялась, что Треенльда выслушает меня. После того, как девушка побывала в общине, она точно должна была поверить мне. И я планировала попросить ее помочь подобраться к дворцу. К Ройю. Зачем? Я и сама не понимала этого. Просто в душе с момента начала нашего с экономкой разговора поселилось странное чувство нужды. Нужды увидеть его, поговорить.

Тот факт, что руна перекрывает ментальную связь с Ивом, потряс еще больше, чем новости о Треенльде. А если избавиться от чар, то я позабуду обо всем, как и остальные…

Полнейший тупик.

Поблагодарила Ирэну за пояснения, за ужин и отпустила заниматься своими делами. Сама же быстро перекусила с Пушком на пару, а потом принялась наматывать круги по комнате, пытаясь придумать, что делать.

Какая роль во всей этой истории отведена мне? Для чего снились воспоминания Айландирис? Почему именно те, что относились к Ройю?

Столько неотвеченных вопросов.

А за окном сгущалась ночь. Грозовые тучи набегали со всех сторон, застилая звездное небо. Внутри меня нарастала тревога.

Я боялась, что император использует моего любимого в качестве щита. Выстоит ли дракон перед главарем отверженных?..

Сны ясно дали понять – Рой могущественен, и он в гневе. Уверена, воин жаждет мести и не остановится ни перед чем. Тем более, когда он уже так близок к своей цели.

Однако, казнив императора, саблезубый ничего не добьется. Почему сам не может понять такой простой вещи? Айландирис боролась с нечестивыми политиками несколько столетий, и куда это ее привело? В могилу. Хотя… В этом я уже не очень уверена. Последнее сновидение показало королеву в темнице, перед самым побегом, когда женщина создала перо. Возможно, ей удалось выбраться, и с тех самых пор она скрывается. Не удивлюсь, если Айла жива…

Перед глазами возник образ сияющего предмета в хрупких руках, и в моей груди стало разливаться приятное тепло. Да, похоже, это перышко досталось мне, ничем иным не объяснишь все эти сны с эпизодами из прошлого королевы. А еще и огонек внутри меня… Тогда, получается, я феникс?..

Б-р-р! Просто в голове не укладывается.

Взяла на руки следовавшего за мной по пятам Пушка и произнесла вслух для самой себя:

– Чем дольше буду сидеть сложа руки, тем больше времени потеряю. А его и так явно недостаточно. Надо просто начать что-то делать, а по ходу уже разберусь, что к чему. Пожалуй, начну с гардероба…

Оглядела свою ночную сорочку, пытаясь вспомнить, кто и когда успел ее на меня надеть. Икати дернулся в моих руках и забавно мурлыкнул. Показалось, что питомец понимает каждое слово и однозначно одобрил принятое мною решение. Ну, если и Пушок за, – вперед, Тая.

Второпях надела первое попавшееся платье, какие-то сапожки и стремительно покинула комнату. На ходу убрала волосы в высокий пучок. Скорее всего, вышло неопрятно, но меня это волновало меньше всего.

– Так… Ну и куда теперь? – обратилась к белому комочку шерсти, когда мы спустились в парадный холл.

Тот похлопал голубыми глазищами, спрыгнул на пол и мяукнул. Этот забавный звук эхом прокатился по огромному залу, отскакивая от стен. Хвост с пушистой кисточкой взметнулся вверх, и зверек помчался вперед. Икати абсолютно неслышно передвигался по глянцевому мрамору, отражающему блики настенных светильников, которые отбрасывали причудливые тени на предметы вокруг.

Поспешив за своим маленьким помощником, снова позабавилась, когда тот без каких-либо усилий, даже не останавливаясь, прошел сквозь закрытую дверь, ведущую в библиотеку. Я направилась туда же. Правда, повторить фокус питомца, конечно, не смогла, поэтому просто надавила на ручку.

Войдя в теплое и уютное, несмотря на изобилие книжных стеллажей и полок, помещение, сразу же увидела женщину, стоящую у окна. Близ нее в воздухе кружили магические светляки, подсвечивая силуэт. И только когда она обернулась, я узнала в ней матушку Ива. Потом заметила кружку в ее руках.

– Вам тоже не спится, Таисия? – довольно добродушно спросила моя будущая свекровь и перевела взгляд на Пушка, который осторожно, но весьма настойчиво продвигался в ее сторону.

– Не волнуйтесь, он дружелюбный, – на всякий случай попыталась успокоить даму, боясь, что та начнет визжать от испуга.

Однако Элирия излучала спокойствие и даже какую-то безмятежность. Хм-м-м… довольно странно… В такой непростой ситуации… Между тем женщина ласково улыбнулась, и, поставив кружку на подоконник, аккуратно взяла зверька на руки. Движения ее были легкими, плавными, как будто ей приходилось делать это уже сотни раз.

– У нас в саду живет дикий икати, – пояснила она. – Милое создание. Близнецы частенько играют с ним по утрам, а я подкармливаю, чтоб с кухни не таскал сладкое.

Я не могла поверить ни собственным глазам, ни, тем более, ушам. Со мной в благородном тоне разговаривает мать Ива?! Она что – наклюкаться уже где-то успела? Чего это в ней вдруг ни с того ни с сего проснулась симпатия ко мне?..

«Чужачке не место в этом доме!» – еще недавно вопила, как соседка по питерской коммуналке, эта благородная леди. Ничего не понимаю…

Впрочем, может, оно мне и на руку. Воспользуюсь-ка ее добродушием.

– Уважаемая Элирия, мне срочно нужна ваша помощь, – начала я, решив ничего не утаивать. Кто знает – вдруг мне поверят?

Вкратце рассказала женщине о своих снах, заключении в темнице, побеге из нее, вскользь поведала об общине байндар, завершив историю упоминанием о метке, которая на данный момент загнала меня в беспросветный тупик.