людьми. Даже единственную тренировку Вилфа пропустил, — продолжил настаивать Джосс.

— Ты суёшь голову в пекло! — слегка разозлился Ханк. — Это безрассудно. Тер, скажи ему!

Лестер задумался, внимательно глядя в лицо ликанита. Его жажда деятельности, оказывается, никуда не делась. Но если отправлять Джосса прямо в логово Йона Минжи, кто-то должен за ним присмотреть. А значит, надо переговорить с Филом Харрлом. Пусть скажет своим людям, чтобы они не допустили неприятностей для парня, если ему удастся пробраться туда, кому ещё не удавалось.

* * *

На следующий день у дверей и в холле Арены снова собралась жаждущая зрелищ толпа. Спекулянты степенно расхаживали по площади перед зданием и тихонько предлагали тем, кому не достался билет, купить его у них — чуть дороже. Охрана таких индивидов вычисляла и гоняла. Но проходило немного времени, и сомнительного вида господа с загадочными взглядами появлялись вновь. Почти на том же месте.

Лестер ждал сегодня только одного человека. Ложа для мистера Рейнфрида была давно подготовлена, но сам Оддо пока не явился, хоть Лестер выслал ему билеты на бои заранее — с расчётом на Клэр. Но она точно не придёт.

Однако Лестер всё равно напряглся и с ожиданием посмотрел за спину Оддо Рейнфрида, когда он наконец ступил в распахнувшиеся двери ложи.

— Красотку свою высматриваешь? — хмыкнул Имон.

Он сидел, держа на коленях список участников, собираясь делать в нём полезные пометки по ходу состязаний.

— Это бесполезно, — Лестер покачал головой.

— Дай девчонке вздохнуть свободно. Если она станет твоей женой, то вырваться ей уже не удастся, — огрит расхохотался, давая понять, что имеет в виду.

Лестер не стал с ним спорить, потому что знал, что так и будет.

Оддо разместился в удобном кресле и, отыскав Лестера взглядом и взмахнул рукой. Тот сразу встал и отправился к нему. До начала ещё есть время, чтобы обсудить важный вопрос. И лучше делать это, когда мистер Рейнфрид в хорошем расположении духа.

— Простите, что Клэр не пришла, — слегка оправдался тот сразу после приветствия, как будто чувствовал себя обязанным. — Наотрез отказалась, представляете? А я думал, что в прошлый раз ей понравилось.

— Мне тоже так показалось,  — согласился Лестер, присаживаясь рядом. — Но я пришёл спросить совсем не о Клэр, хоть и рад был бы её видеть.

Он искоса взглянул на Оддо и успел заметить, как тот мимолётно помрачнел.

— Что вас волнует? Как жаль, что в последнее время вы не находите возможности приехать в нашу контору. С остальными инвесторами мы уже многое обсудили! — мистер Рейнфрид с видимым удовольствием отпил из бокала презентованное Лестером вино. — Со дня на день планируем запустить в производство некоторые детали для опытной версии двигателя. Как только всё будет готово, назначим испытания.

Он довольно прищурился, как будто одна мысль об этом доставляла ему радость. Вот человек, истинно влюблённый в своё дело! Это было бы достойно большего восхищения, если бы в угоду своим амбициям Оддо не калечил судьбу собственной дочери.

— Как раз насчёт “остальных инвесторов” я и хочу с вами поговорить, — Лестер поправил подвернувшуюся под спину полу жакета. — До меня дошли достоверные слухи, что за Клэр хотели установить слежку. Через помолвочное кольцо, которое ей преподнёс Армэль Брорнаред.

— Вы сами видели это кольцо? — лицо Оддо утратило благостное выражение. — Откуда вы можете это знать?

— Дело в том, что Клэр оказалась достаточно прозорливой, чтобы понять: с кольцом что-то не так. Она проверила его у артефактора. А этот артефактор мой хороший знакомый. Так и вышло, что я волею случая обо всём узнал. В кольце был магический маячок.

Не стоит Оддо знать, что Лестер лично носил кольцо артефактору. Да и про фальшивые камни подробности лишние. Несостоятельность Армэля никогда не отталкивала родителей Клэр.

— Может, он просто хотел таким образом о ней позаботиться? — без энтузиазма предположил мистер Рейнфрид.

— Тогда почему он не сказал об этом Клэр?

— Она сроду не надела бы кольцо с маячком, — Оддо фыркнул. — Вы, похоже, ещё очень плохо её знаете!

— Нет, что вы… Очень хорошо, — Лестер улыбнулся, когда будущий тесть удивлённо взглянул на него. — В любом случае это информация к размышлению. Вы сами должны понимать, что изготовление такого устройства очень дорого. И снабдить им Армэля могли только обеспеченные знакомые, которые тоже заинтересованы в контроле над вашей семьёй. Подумайте над этим.

Оддо и правда задумался — и даже лучшее вино с южных плантаций Фебдерелла перестало быть ему интересно. Возможно, то же случилось и с боями. Лестер перевёл взгляд с его озадаченного лица на свою ложу. Там стоял Ханк и активно жестикулировал, показывая, что ему срочно нужно вернуться.

Что случилось?

— Прошу прощения, Оддо, я должен уйти. Дела. Приятного вам вечера!

Делец рассеянно кивнул, даже не взглянув на него.

Лестер направился к себе, но ещё по дороге его перехватил Ханк в сопровождении двух охранников Арены.

— Вилф Грой! — выдал он, едва владея сбитым дыханием. — Напал… на одного из бойцов.

В груди нехорошо похолодело.

— Для этого должна быть причина.

— Парни говорят, слово за слово — и они поругались. Вилф сорвался.

— Где они?

— Арми в лазарете. Вилф заперт в изоляторе — под охраной.

Изоляторы в здании Арены всегда существовали постольку-поскольку. Лишь потому что этого требовали правила безопасности. Мало ли что заклинит в голове у разгорячённого бойца! На памяти Лестера ими ни разу не пользовались — до сегодняшнего дня. И это очень плохой сигнал.

Ханк проводил Лестера вниз. Сначала в лазарет, где на кушетке лежал крепко побитый и обожженный слишком сильной магией Арми. Отличный боец, но и правда острый на язык. За это он иногда получал шутливые тумаки от остальных парней, но сегодня его подначивания были восприняты слишком серьёзно.

Вокруг Арми хлопотал лекарь Арены. Он быстро глянул на посетителей и доложил:

— Я оказал первую помощь, но его нужно отправить в больницу.

— Возьмите мой экипаж и сопроводите его, — велел Лестер. — Поезжайте к мистеру Сорзи. Он справится лучше всего.

Дальше Лестер отправился к изолятору. Там было шумно. Разгневанные бойцы наперебой выкрикивали угрозы в зарешёченное окошко камеры, а охрана без особого рвения их отгоняла.

— Всем разойтись! — рявкнул Лестер. — Бои вот-вот начнутся. Настройтесь! Сорвёте этап, всех вышвырну!

Бойцы сразу притихли