— Так они же и есть праотцы по сути…

— Да, но чрезмерная опека иногда не к месту. Лучше скажи, что ты намерена делать сейчас.

— Вернуться в поместье тётушки я не могу как раз из-за этой самой чрезмерной опеки Фамильного Хранителя нашего рода, так что я гостья здесь!..

— И?

— И как ни крути, я чувствую себя уязвлённой. Мы столько претерпели, чтобы добыть ценные сведения о сирнайцах и прочих, но Жерар, этот напыщенный индюк даже не пожелал выслушать ни единого довода!..

— Кажется, что его ты начала резко недолюбливать.

— Увы, но это на самом деле так. И вот тут наши интересы с Дорианом вновь сходятся, — подвела я логичную черту своим умозаключениям, не представляя, однако, как будет происходить разговор с ним. Впрочем, представлять и не пришлось. В дверь вежливо постучали, а за ней оказался никто иной, как граф собственной персоной, притихший и приведший себя в порядок. Я посторонилась, давая ему пройти в комнату, но всё же сохраняя спокойный и холодный вид. Дориан замялся у порога, и по его сконфуженному лицу было понятно, что он не привык приносить извинения. Он откашлялся и начал:

— Ксанелия… Я…

— Неплохо было бы опуститься на колени, — не упустил шанса поизмываться над графом нахальный бесёнок.

— Вот ещё, — фыркнул Дориан, мгновенно меняясь в лице.

— Я — уполномоченный представитель интересов Ксанелии и потому говорю от её имени, — заважничал Грувер.

— Прекрати, — поморщилась я и следом обратилась к Дориану, — извиняйся поскорее и говори, зачем явился.

— Извиняюсь, — улыбнувшись произнёс он, но тут же взялся выговаривать мне, — но мне не пришлось бы извиняться вовсе, если бы не твоя…

— Природная невезучесть, — перехватила я инициативу, — извинения приняты. Конфликт исчерпан. Топор войны затупился…

— Я понял. Остаётся только надеяться, что интерес к общему делу ещё не угас.

Я без лишних слов смекнула, что именно он хотел сказать.

— Даже не знаю, удастся ли нам отвести от себя пристальный взор Бошвиля, — засомневалась я.

— Ты права, наверняка, приставил к нам одного из своих многочисленных шестёрок… Но я не намерен спускать ему с рук оскорбления. Тем более что мы идём по верному пути, в то время как он всё ещё пытается обойтись малой кровью и осторожничает. Настало время решительных мер!..

Как оказалось, у Дориана было весьма странное понимание словосочетания "решительные меры". Поначалу он умчался в свой кабинет и пропадал там некоторое время, договариваясь с кем-то о встрече, а через пару часов мы сидели в каком-то кафе, представляющим из себя странную смесь кофейни, салона для сплетен и курильни. Мы расположились у окна и сначала долго ждали свой заказ, а потом слуга предложил Дориану опробовать новый урожай табака и поманил за собой, ведя нас длинными узкими коридорами. Через несколько минут нас привели в небольшую комнатушку, которая могла быть довольно миленькой, если бы не аляповатые обои с крупными ярко-красными цветами и обилие позолоченных безделушек. Я уселась на мягкий пуфик, решив не задавать лишних вопросов. Мы явно кого-то дожидались. Вскоре часть противоположной стены беззвучно отодвинулась в сторону, а из образовавшегося проёма выскользнула стройная девица в персиковой рубашке и длинной чёрной юбке с высоким разрезом. Тёмные волосы девицы были тщательно уложены в высокую причёску, глаза — густо накрашены, а нижнюю часть лица она скрывала за огромным веером. Девица прошла через всю комнату и уселась в кресло, кокетливо покачивая туфлёй.

— Давненько ты не захаживал к Коко, — жеманно произнесла она, обращаясь к Дориану, глядя на него поверх веера.

— Не было свободного времени.

— Ха! Скажи лучше, просто повода обращаться за помощью не появлялось, — внезапно более низким голосом произнесла особа и опустила веер.

Вот так сюрприз: над верхней губой виднелись аккуратно подкрученные чёрные усики. Так это мужчина или всё-таки женщина, гадала я, оглядывая сидящего передо мной человека с ног до головы. Вроде грудь женская, и ножки очень даже ничего… Но нижняя часть лица тяжеловата, да ещё эти усики… Кадыка на шее я не могла рассмотреть из-за высокого воротника, украшенного объёмным бантом… Единственное, в чём я была уверена, это род занятий странного знакомого или знакомой Дориана. Куртизанка, без всяких сомнений.

— Ты прав. Мне на самом деле нужна твоя помощь. И причём в кратчайшие сроки, — развёл руками в стороны Дориан.

Ага, значит, всё же это мужчина! Ну и вид у него…

— И с чего ты решил, что Коко бросит своих пташек и примется помогать тебе?

— Потому что кроме тебя, с этим никто не сможет справиться. Мне нужна не только твоя помощь, но и твоего сердечного приятеля.

До нас донёсся странный булькающий звук, шедший от куртизанки Коко.

— Ты мне задолжал, Коко, — с нажимом произнёс Дориан.

Брюнет надул накрашенные губки, стрельнув при этом кокетливо глазами на графа:

— Ты же знаешь, что мы не любим разделяться…

— Мы очень-очень не любим разделяться, — произнёс чей-то незнакомый голос, немного глуховатый.

Он словно исходил из нутра мужчины-проститутки. А следом тонкая шёлковая рубашка вздулась пузырём на его животе, и спустя мгновение вернулась в привычное состояние. Я ничегошеньки не понимала…

— Он что, чревовещатель?

— Видишь ли, Ксана, — произнёс Дориан, — Коко не совсем обычный человек. Можно сказать, в чём-то вы с ним даже похожи.

— Кто? Мы?

Нет, Дориан на самом деле сравнил меня с мужчиной-проституткой? А Коко тем временем закинул ногу на ногу и озорно подмигнул мне.

— Он, как и ты, разделяет некоторые симпатии к существам иного порядка. Попросту говоря, бесам. Но в отличие от твоего Грувера, его бес заключён в нём самом.

— А разве это не опасно? И не грозит сумасшествием?.. В конце концов, это просто запрещено…

— Мне нравится как ты расставила приоритеты, милая. О запретах мы думаем в самую последнюю очередь.

Коко томно потянулся в кресле, походя при этом на огромного холёного кота, и продолжил:

— Ладно, Дори, я готов исполнить твою просьбу. Только ради тебя, сладкий!..

Я не удержалась от смешка, заметив, как недовольно поджал губы граф при последней фразе Коко.

— Приходите завтра после полудня на примерку к портному Маджу.

— Брат и сестра? — спросил Дориан.

— Избито, — парировал Коко, — дядюшка и племянник… Так, а теперь пошли вон, мои ненаглядные, Коко должен как следует подготовиться…

Мы вышли из кафе и неспешным шагом направились в сквер, заняв пустующую лавочку.

— Может, потрудишься объяснить мне хоть что-то?

Дориан принял вид праздного гуляки и с самым обаятельным видом придвинулся ко мне. Возможно, со стороны всё выглядело так, будто он осыпает меня комплиментами, пытаясь охмурить.