– Да нет, все нормально. Просто накануне работал допоздна. Вот и все.

– В таком случае давай выпьем по чашечке кофе, и я расскажу тебе о вечеринке в нашем квартале, на которую мы с Гарри ходили вчера.

Какое-то время они болтали о том о сем и вместе с тем – ни о чем. Зак главным образом слушал, а Тереза грузила его последними новостями из своей жизни.

Спустя полчаса он уже снова влился в безумный транспортный поток большого города, направляясь на север, в Сан-Пико. И вновь он задался вопросом, с какой стати ему вдруг захотелось проведать мать. В детстве ему страшно недоставало ее любви и заботы, впрочем, и отцовской тоже. Этой любви он так и не узнал. С годами он научился обходиться без нее и ни к кому не привязываться душой. Научился заботиться о себе сам, научился самостоятельно, без посторонней помощи искать выходы из любых жизненных тупиков.

Позднее он осознал, что та дистанция, которую он привык поддерживать между собой и другими людьми, есть не что иное, как защитный механизм, способ оградить себя от возможных душевных ран. Нет, ему не нужен никто, он уже не тот маленький мальчик, страдающий от недостатка родительского тепла и ласки.

Возможно, он лишь потому заехал проведать Терезу, чтобы напомнить себе, какие муки доставляла ему жизнь раньше, до того, как он научился сдерживать свои чувства и полагаться только на себя. До того, как он открыл, как больно привязываться душой к человеку, которому ты сам безразличен, ну или почти безразличен. Возможно, ему просто требовалось очередное напоминание.

Как обычно, в пятницу вечером попытка уехать из города равнялась самоубийству. И хотя он ушел с работы уже взвинченным, забитые транспортом улицы окончательно вывели его из себя. Впрочем, виноваты не только они. Он снова держал путь в Сан-Пико. Неделю назад он провел там ночь в постели с Лиз Коннерс и хотел бы повторить этот опыт. Хотел вновь изведать страсть, которую пробудил в ней. Нет, не так – ему просто хотелось побыть вместе с ней.

От этой мысли ему сделалось не по себе.

Между двумя машинами впереди открылось свободное пространство, и он, дав газу, поспешил его занять, чтобы хотя бы немного продвинуться вперед. В начале недели Лиз позвонила ему, чтобы сказать, что она поговорила с Марией. По ее словам, Мария попробует увести Мигеля из дому в субботу вечером, чтобы они снова могли остаться в нем на ночь.

Лиз была сама деловитость. Ее голос в телефонной трубке звучал спокойно, хотя, как ему показалось, он уловил напряженные нотки, которые она всеми силами пыталась скрыть. Возможно, ей вспомнилось, какую потрясающую ночь они провели вдвоем в ее доме. Как только его БМВ достиг гребня горы и пополз по серпантину вниз в долину Сан-Хоакин, Зак набрал ее домашний номер.

Тэнси Тревельян согласилась приехать завтра вечером в Сан-Пико. И ему нужно позвонить Лиз, чтобы подтвердить, что все готово. Один лишь короткий звонок, пообещал самому себе Зак, исключительно по делу. И все.

– Алло.

Всего одно слово, произнесенное нежным женским голосом, и он почувствовал, как в нем проснулся самец.

– Это Зак. Я звоню на всякий случай, просто хочу проверить, что назавтра все остается в силе.

– Пока что да, все как и запланировано. Мария считает, что сумеет удержать Мигеля подальше от дома по крайней мере до полуночи.

– Отлично. Отлично.

– Ты сказал, она приедет, когда стемнеет, ну тогда и увидимся.

Было похоже, что ей не терпится положить трубку. Зак поймал себя на том, что слегка раздражен. Пальцы его сильнее впились в руль.

– Похоже, ты занята. У тебя свидание?

– Нет, – ответила она уже без прежнего напряжения в голосе.

– Это как понимать – нет? Ты красивая женщина. Не вижу ничего удивительного в том, что все мужчины в городе спят и видят, как бы поскорее затащить тебя к себе в постель.

– Единственный мужчина, который спит и видит такое, – это ты. А все остальные уже давно усвоили, что мне это как-то неинтересно.

– Возможно. Как возможно и то, что в вашем городе живут одни идиоты. Я хотел бы увидеть тебя, Лиз. – В его планы не входило говорить такие слова. Они сами, без его разрешения, сорвались у него с языка.

– Зак, я уже сказала тебе, что лучше не надо.

– Что ж, может, ты и права. Но как нам это узнать наверняка, если мы не встретимся. Думаю, нам следует проверить, так это или нет.

На пару секунд в трубке воцарилось молчание.

– Ты уверен, что тебе нужна именно я, а не просто женщина?

– Уверен. Я думал о тебе всю неделю. Я буду в Сан-Пико меньше чем через час. И сразу же заеду к тебе.

– Зак, прошу тебя, не надо торопить события. На прошлой неделе я совершила ошибку. Я сама не знаю, что на меня нашло и как все произошло. Но я точно знаю, что не хочу, чтобы это повторилось еще раз.

– Лиз, что ты говоришь!

– Зак, меня ждут дела. Встретимся завтра вечером.

И она повесила трубку. Зак выругался себе под нос, бросил мобильник на пассажирское сиденье и нервно пригладил волосы. Похоже, что Лиз и впрямь намерена держать дистанцию. Что ж, возможно, она права. Не каждой женщине захочется связывать свою жизнь с таким мужчиной, как он. Он слишком ценит свое одиночество, свою свободу. Они уже вошли в его плоть и кровь, стали частью его «я». И Лиз достойна чего-то большего, нежели скоротечный роман с таким, как он.

Зак подумал о собственной матери и Флетчере Харкорте – занятые собой, родители почти не обращали на него никакого внимания. Вспомнилась ему и покойная жена Флетчера, Констанс, то, как она делала все для того, чтобы он почувствовал себя дерьмом под ее дорогущими высоченными каблуками.

А еще был Карсон, который тиранил его до тех пор, пока он сам не подрос и не научился давать ему отпор. Впрочем, Карсон, если и перестал распускать руки, всего лишь изменил тактику – язвительные шуточки и остракизм вместо тумаков и затрещин. Неудивительно, что за долгие годы Зак возвел вокруг себя высокую, хотя и невидимую стену, за которой обитал и по сей день.

Вот и Лиз после неудачного замужества тоже возвела вокруг себя точно такую же. И возможно, права в своем нежелании выйти из-под ее защиты.

Увы, Зак, который, по сути дела, поступил точно так же, начал сомневаться в правильности своего выбора.

Глава 16

В субботу вечером Элизабет вышла из дому, когда уже начало смеркаться. Она нервничала. Ни разу в жизни ей не доводилось встречать экстрасенсов. И как узнать, на самом ли деле эта женщина, которую нашел Зак, экстрасенс или обыкновенная мошенница. В общем, Лиз даже не представляла, что может произойти сегодня вечером в доме Марии.

А еще там будет Зак. Он позвонил ей вчера вечером, и с того момента она была не в состоянии выбросить его из головы. Стоило ей услышать его голос, как ей снова захотелось его, захотелось так сильно, что желание было сродни муке.