только для того, чтобы он отобрал у тебя Кросно? Если бы ты упал с моста, или утонул, или тебя бы раздавил великан, тебя вряд ли получилось бы вернуть домой целым и невредимым. Как мы сможем тебя воспитывать, если даже не можем вернуть домой?

Хеди видела, как Сайрус отчаянно сопротивляется самой мысли о том, что Кэндис и «Ловкость Рук» могут любить его – хотя, наверное, сами они никогда этого не говорили. Но в конце концов юноша уткнулся лицом в плечо Кэндис. Судя по всему, подумала Хеди, такого не бывало уже давно.

Через некоторое время Мортен попросил всех собраться вокруг стола.

– Каждый из нас знает только часть всей правды. Хватит скрытности – пусть теперь все узнают всё.

Затвердевший комок слизи, в котором был заключён дух Альберта Никто, убрали в прочный ящик из кованого железа, и ребята и Бесс рассказали обо всём: о Загадочном Лесе, встрече с Королём келпи, гонке на Мостовой гигантов. Беатрис стоически перенесла строгий допрос «Ловкости Рук», признавшись, что помогла Альберту Никто попасть на Фантастикану. Более того, не прислушавшись к совету Спенсера, девочка даже сказала, что остановила своего дедушку, потому что боялась исчезнуть, если прошлое изменится: тогда она и не знала, что тем самым ещё и спасла Фантастикану.

– Но она всё-таки сделала всё правильно, – сказал Спенсер.

– И, должен добавить, она проявила большую храбрость, – вмешался Стэн.

Кэндис переглянулась с другими членами совета, прежде чем ответить:

– Согласна. Однако мы обязаны дисквалифицировать тебя из турнира, Беатрис.

Беатрис покраснела:

– Знаю. Я слышала, как объявляли результаты турнира. Даже несмотря на то, что дедушка жульничал, пытаясь мне помочь, я оказалась недостаточно хороша.

Она показала на железный ящик:

– Что вы с ним сделаете?

– Мы не будем торопиться с принятием решения, – ответила Кэндис. – Юэн сейчас отведёт тебя к отцу. Завтра мы вызовем вас обоих, чтобы всё обсудить, а потом отпустим обратно на землю.

Беатрис встала, пробормотала: «До свидания» – и направилась к двери.

– И… Беатрис, – окликнула её Кэндис. – Не унывай. Может быть, если сумеешь найти хорошего наставника, ты через пару лет сможешь отобраться сюда сама, без тайной помощи.

Беатрис ушла, затем унесли и железный ящик, и «Ловкость Рук» и их гости наконец смогли вернуться к насущной теме: к Кросну Верданди. Бесс осторожно выложил серебристую станину (которая ещё больше увеличилась в размерах), тёмное, прозрачное кварцевое грузило и золотую нить в центр стола. Каждая из трёх деталей была прекрасна и сама по себе, но Хеди поняла по лицам окружающих, что сейчас все представляют, как Кросно будет выглядеть, когда примет свою настоящую форму. Даже дедушка Джон, сопротивлявшийся этому соблазну сильнее всех, всё равно не смог скрыть блеска в глазах.

– Я сумела найти запись в очень старом дневнике, где объясняется, как работает Кросно, – сказала Флора. – Нужно произнести специальное заклинание, а грузило привязать нитью к станине, словно маятник. Если нить привязана к тёмной половине грузила, можно вернуться в прошлое. Если к прозрачной – изменить будущее. Но вот если привязать нить прямо в том месте, где тёмный кварц встречается с прозрачным – там, где прошлое встречается с будущим, – вы остановите время в настоящем.

– И что вы с ним сделаете? – тихо спросила Хеди. Ей столько всего пришлось преодолеть, чтобы добыть Кросно, что этот ткацкий станок в какой-то мере стал для неё родным. – Как вы сохраните его в безопасности?

– Лишь остановку времени удастся скрыть от наблюдения другой стороны, – ответила Кэндис. – Слишком велика опасность, что кто-то попытается воспользоваться Кросном, чтобы изменить прошлое или будущее и тем самым нарушить Пакт. Любой из нас может оказаться достаточно слаб и в один прекрасный момент захотеть обратить время вспять. – Она вздохнула. – Нам нужно снова разделить все три части и на этот раз сделать так, чтобы их точно никто не смог собрать.

– Но как бы далеко друг от друга мы их ни разместили, – заметила госпожа Пал, – любое расстояние можно легко преодолеть с помощью штрека.

Все взрослые в комнате мрачно замолчали. Возразить было нечего.

– А что, если одну из частей спрятать в другом измерении? – проговорила Хеди, глядя на несчастного Сайруса. – Измерении, в которое можно попасть только раз в десять лет, а проход открывается лишь на долю секунды?

Сайрус поднял голову и резко выпрямился в кресле.

– Это достаточно далеко? – закончила Хеди.

В Эдинбурге было тихо. Приближалась полночь, общественные сады возле замка уже закрыли. Но это не помешало маленькой группке проскользнуть в сад по перевёрнутой лестнице, ведущей из подземелья, – точно такой же, как та, по которой они спустились возле «Палисада».

– Мне нужно алиби, чтобы отрицать использование Кросна, – сказала Кэндис дедушке Джону, вручая ему детали Кросна Верданди. – Так что, пожалуйста, проводите Сайруса к точке слияния нашего мира и земель Аос Ши.

– Вы не боитесь, что я воспользуюсь им, чтобы вернуться назад во времени и стать величайшим в мире фокусником? – спросил дедушка Джон.

– Нет, – улыбнулась Кэндис. – Вы такой же параноик, как и мы. Вы – один из нас.

А потом она вернулась на тихий прощальный ужин, который «Ловкость Рук» устроила для Сайруса.

Сейчас, уже на поверхности земли, ребята, дедушка Джон и Сайрус ждали возле огромного железного фонтана, украшенного херувимчиками, русалками и головами животных. Неподалёку в гостиничной тележке для багажа лежали Дуг и Стэн, споря, кто из них на кого больше давит.

– Знаете, – сказал Сайрус медведю и оленю, – если вы пойдёте со мной, то Аос Ши наверняка смогут восстановить ваши тела. Вы навсегда станете такими же, какими были последние пару дней. Сможете ходить где угодно.

Звери уставились на него, всерьёз обдумывая предложение.

– Звучит заманчиво, детёныш, – ответил Дуг, покосившись на Стэна. – Но…

– Но это наши люди. Наше племя, – закончил за него Стэн. – Наше место – с ними.

– Да и посмотри на нас. Тел у нас нет, но мы вполне нормально гуляем в этой замечательной тележке, – заметил Дуг.

За несколько минут до полуночи по веткам деревьев пробежал ветерок.

– Ты должен быть готов к появлению точки слияния, – сказал дедушка Джон Сайрусу и пожал юноше руку: – Желаю тебе удачи, Сайрус. Надеюсь, народ твоей матери достойно примет тебя.

– Спасибо, мистер Санг.

Сайрус попрощался с мальчиками, потом Джелли, всхлипывая, обняла его за шею.

– Береги себя, – сказала она. – Не забывай меня.

– Как я смогу? – ответил юноша, поцеловав её в щёку. Затем он повернулся к Хеди: – Спасибо, Хеди. За то, что убедила Кэндис, что это хорошая идея.

К горлу девочки подкатил комок. Она крепко обняла его, не зная, что ответить.

Прежде чем ей в голову пришли хоть какие-то