— Точный срок еще не определен, — ответил Рогов.

— А как мы главный молот потащим?

— Железо снимем, а камень бросим.

— Жаль, удобный он, приспособились к нему, вообще не кололся, не то что первые.

— Неподъемный, нам его не утащить. И без вашего барахла груза столько, что с пустыми руками никто не уйдет.

Тема больная. Вроде в допотопной нищете живут, но разным имуществом обрасти успели. И бросать никто ничего не хочет, готовы забрать все до самой затасканной деревянной миски. И без того на дорогу куча времени уйдет, а с такой поклажей можно смело дня три прибавить.

— Коля, проследишь, чтобы рукоять нормальную сделали? И ножны тоже нужны. Причем быстро. Послезавтра на запад пойду.

— Для тебя, Рог, все сварганим быстро и четко. А это правда, что ты идешь тропу хайтам натаптывать?

— А правда, что вам тут делать нечего, вот и мелете бескостными языками с утра до вечера? — встрял Киря. — Давай, суетись, слышал, что Рогов сказал? Он у нас теперь большой начальник — как сказал, так и должно быть. Завтра все должно быть готово, а не то огорчится.

Опять месить тяжелый, напитанный водой снег. Опять изнуряющие ночевки в сырости и холоде на лапнике у костра.

Но Рогов почти рад. Это для него куда лучше, чем здесь, в суете и гаме, спешно готовить к эвакуации поселок, в котором проживает больше тысячи человек.

Да ему проще организовать оборону от миллиардного войска хайтов, чем довести эту толпу до южных земель быстро и без серьезных проблем.

С приближением осени до тех руководителей поселка, которые практически за стены не выбирались, внезапно дошла неожиданная мысль, что скоро зима, а зимой случаются холода. На тот момент из-за самых разных проблем все до единого обитали в жилье, которое назвать домом не смог бы даже самый закоренелый оптимист. По сути, постройки мало отличались от хижин ваксов, даже сараем такое назвать стыдно.

Халупы позорные — вот что это такое.

Сторонних строителей не подрядишь, пришлось за дело браться самим. Но без проблем опять же не обошлось. Население продолжало увеличиваться за счет пришлых, планы приходилось постоянно корректировать, а это не всегда выходило удачно. Лесов вокруг поселка полно, но этого мало — ведь деревья сами не свалятся и пешком не придут. Их надо заготовить, перевезти, обработать, уложить полученные материалы в правильной последовательности, чтобы в итоге получился дом, а не что-нибудь другое. Для всего этого требовались инструменты и многочисленные прямые руки.

Ни того, ни другого не хватало.

Зато хватало начальников самого разного ранга, значительная часть которых даже не представляла, над чем и кем они, собственно, начальствуют. На свои должности многие попадали не благодаря личностным качествам, а потому что дружили с нужными людьми или чем-то им приглянулись, и вовсе не обязательно профессионализмом. Но что такое зимние холода — представляли все и также поголовно понимали, что лучше всего пережидать их в теплом жилье.

Проект Огая по созданию «линейных домов», где получится здорово сэкономить лесоматериалы за счет того, что переборки между блоками можно легко делать из жердей, зарубили как пожароопасный. В принципе, все верно, если где-то не уследят за печью, или пыхнет по другой причине — сгорит жилье чуть ли не на сотню человек. Да, оно очень дешевое, да, оперативно возводится, но в скученных условиях может стать причиной беды.

Большая часть совета продавила идею строить бревенчатые домишки, где и пятерым тесно будет. И как-то само собой получилось, что это жилье в первую очередь выделяли некоторым представителям руководства, а также, совершенно случайно, лицам, к ним приближенным.

Не приближенным жителям эта тенденция почему-то не понравилась, и возникло социальное напряжение. Оно резко усилилось, когда стало очевидно, что зима не просто близко, она уже вот-вот нагрянет во всей красе, а поселок к ней практически не готов. Нормальной крышей над головой обеспечено не больше десяти процентов населения, а обеспечить остальных никак не успеть, потому как домишки возводятся медленно по причине того, что инструмента так и не хватает, и руки выпрямляются медленно, да и не у всех.

После «мирного переворота» число руководителей снизилось до смешного значения, «элитное жилье» очистили от обнаглевших элементов, там расселили детей, беременных и больных. Остальных обеспечили унылыми времянками из жердей, глины и разного хлама. Лишь бы до весны простояли, а там уже пусть хоть в теплый день растают, надобности в них не будет.

И ведь таяли, потому как зимой их стены да и крышу забрасывали снегом — неплохая дополнительная теплоизоляция, выручало в сильные морозы.

«Коттеджи» для попутавших берега начальников и года не прожили, избы начали уничтожать, как только приняли решение об эвакуации. Но обходились без варварства: разбирали аккуратно, бревна сносили к слиянию рек, там вязали в плоты. Именно на них предстояло сплавлять до водопада большую часть населения. Но там их не бросят, развяжут, спустят по бревнышку вниз и опять соединят. И так до самого финиша, где они станут материалами для возведения первых домов.

Медленно, хлопотно, но это лучший вариант. У ваксов за все время захватили немало лодок, но на них и десятая часть народа не разместится. Плюс груз немалый, так что «флотилия» получилась впечатляющая.

Да только старта ее Рогов не застал. Едва успел вернуться с запада, где, командуя отрядом в шестьдесят человек, четыре дня создавал брошенные лагеря и топтал между ними тропы, как отправили на юг. Дали две лодки и семнадцать бойцов, их задача — загодя добраться до водопада и подготовить там базу, куда поочередно будут спускаться эвакуированные.

К тому же надо постараться наладить рыбную ловлю, да и охота не помешает. Зиму поселок прожил без голода, но в последнее время балансировал недалеко от него. Весну встретили с кое-какими запасами, но основным поставщиком пищи оставались все те же реки и озера. Стоит только перестать возиться с сетями и честными снастями, как слопают все остатки в несколько дней.

В верховьях рыба ловилась отвратительно — по самым изуверским холодам и то лучше было. Или зачем-то спустилась вниз, или где-то прячется из-за мутной воды, хлынувшей со всех сторон при начале массированного таяния снегов.

Может, ниже водопада рыба в реке не помещается — надо проверить.

Это место нашли в прошлом году, сразу после великого нашествия ваксов, где волосатые жестоко обломали зубы о поселок. Земляне пытались преследовать отступающих, но руководство потеряло время с принятием решения, догнать ушедших не удалось. Зато узнали много нового, в том числе и касающегося географии.

Здесь, чуть ниже высокого водопада, в древности располагался капитальный мост. Его уцелевшие опоры до сих пор возвышались препятствиями на пути быстрой воды. Также можно рассмотреть остатки башни и фундаменты непонятных строений, хватало россыпей каменных блоков. Кое-что из всего этого использовали троглодиты, освоившие это место. У них тут возникло приличное поселение, но этого непростого года оно не пережило. Союзные племена, сообща выступившие против людей, в итоге переругались, кое-где передрались, из-за этого обширная территория оказалась разоренной.