когда шалит, с каким удовольствием он кладет ей маленькие, сложенные из бумаги цветы на стол, а потом убегает, чтоб его не заметили, и как бережет ее от призраков, не называя Рию по имени. Рия прикусила губу, боясь разрыдаться от сознания собственной ничтожности. Она одним движением смяла ненавистную карту, всматриваясь в жесткий профиль стоящего в двух шагах от неё А-Вута.

Похоже, её выбрали неправильно, потому что сейчас ей было глубоко плевать на все человечество, только потому, что перед её глазами плакал от страха маленький монашек, находясь на грани смерти. Браслет из цветков защекотал запястье девушки падающими на пол лепестками. Они заскользили по щиколотке на пол, напоминая, что все знаки приходят к нам вовремя. Решение принято. Рия задержалась еще несколько секунд, задумавшись, а затем импульсивно дернув рукой, смахнула опавшие цветы и вышла из-за колонны.

– Я здесь, – испуганно промолвила девушка, оповещая о своем появлении. Она вышла в тускло освещенную галерею, крепко сжимая свиток в кулаке. – Я согласна отдать тебе карту. Прошу тебя, – Рия всхлипнула, глотая слезы, – только отпусти ребенка.

Голос дрожал, она заплакала сильнее, увидев Випассна в крепких руках тайца.

А-Вут оглянулся. Он прошел далеко вперед, когда голос девушки настиг его: сильный, решительный. Она была не так уж и слаба, эта бесцветная европейка. Но в руках у него был ключик, открывающий все замки. Випассна стал всхлипывать громче, увидев Рию, но боялся даже пошевелиться, как и сама Рия, которая словно горела на медленном огне, наблюдая, как малыш беззвучно плачет от страха, скованный холодным лезвием.

– Випассна, все хорошо, малыш, – говорила Рия, стараясь успокоить ребенка, хотя ее срывающийся на плач голос вряд ли звучал убедительно. – Я заберу тебя, обещаю.

– Это решаю я! – и таец решительно нажал острием лезвия на шею ребенка, оставив там царапину. Рия увидела кровь и вскрикнула.

Человек перед ней не остановился бы ни перед чем на свете, лишенный разума, сочувствия, умения любить. Ситуация становилась непредсказуемой. Рассыпались последние крохи разума, которые Рия с таким усердием собирала. Она понимала, что должна увести с собой этого ребенка, иначе в её жизни больше никогда не будет света.

– Если ты, – все еще дрожащим голосом, но уже намного тверже произнесла Рия, – сдвинешь нож хоть на миллиметр, клянусь, что ты больше не увидишь её. – Она решительно развернула карту и охватила её с двух сторон.

– Ты не посмеешь! – прошипел таец, ринувшись к девушке, но, вспомнив, что держит ребенка, остановился. – В ней смерть и спасение всего человечества.

Рия надменно улыбнулась, понимая, что совершенно случайно нащупала слабое место мерзавца – его одержимость. Он не знал покоя, потому что жадно хотел власти. Его пожирали языки пламени, каждый день рассказывая ему, что он просто ничтожество. Только с этой картой все в его судьбе изменится, принеся ему всеобщий человеческий страх. Девушка понимала, что жизнь маленького мальчика ничего не стоила для А-Вута, а вот кусок бумаги, что она держала в руках, значил для него все.

«Игра в кривое зеркало», – пронеслось в голове у Рии, и она слегка надорвала лист.

– Не смей! – крикнул таец, и его голос разлетелся ужасающим эхом по храмовой галерее.

– И без неё жили, – и Рия разорвала карту, показывая две половинки, которые болтались в её руках.

– Глупый Фаранг! – вскрикнул А-Вут, не веря в подобное надругательство.

– Мне не нужна эта карта. Она нужна только тебе. Я клянусь, что порву её на мелкие кусочки, если ты тронешь его еще раз! – Рия сложила две половинки друг на друга, показывая, что готова разорвать их вновь.

Мужчина отодвинул нож от горла Випассна, по-прежнему крепко держа рукой плечо мальчика. Теперь он был готов на все, ярость затмила ему глаза. Но отчетливый запах страха… Рия чувствовала его отчаянье: вновь потерять то, что он искал все эти долгие годы. Смертельная карта давно поглотила всю его жизнь, только он это вряд ли понимал.

А-Вут медленно двинулся навстречу Рие. Девушка на мгновение зашла в тень от колонн и, воспользовавшись моментом, свернула карту в тонкую трубочку, укладывая её обратно в предназначенный ей цилиндр. Возвращая пергамент в первоначальное положение, Рия наспех обмотала крышку веревкой, зафиксировала её тугим узлом, и медленно пошла навстречу тайцу. Его лицо дергалось от ярости, на лбу пульсировали вены. Только теперь Рия рассмотрела его как следует и поняла, почему она сразу не узнала А-Вута. Он сбрил волосы и брови, чтобы казаться монахом. Мужчина крепко сжимал маленького Випассна и не сводил с Рии глаз, теперь их разделяло всего несколько шагов.

– Бросай карту, тогда я отпущу ребенка!

– Сначала отбрось нож! – Рия не доверяла тайцу, понимая, что тот был настолько силен физически, что мог запросто свернуть шею Випассна в любую секунду.

Но А-Вут послушался, отбросив оружие в сторону. Рия услышала звук ударившегося о пол металла.

– Дай ему отойти хотя бы на два шага от тебя, – взволнованно произнесла Рия, понимая, что сейчас что угодно может пойти не так, – тогда я брошу карту.

А-Вут ослабил свою мертвую хватку и прошептал что-то малышу по-тайски с явной угрозой. Випассна медленно отошел на несколько шагов. Еще шаг, еще… Рия паниковала, кровь пульсировала в висках, поднимая давление. Сердце готово было вылететь наружу, так неистово оно стучало в груди. «Не пропустить бы момент, иначе… Давай, малыш, еще шаг, – выжидала Рия, замерев от страха, но внимательно наблюдая за все увеличивающимся расстоянием между А-Вутом и мальчиком, – еще шаг, Випассна… всего один…» Малыш наконец-то оказался достаточно далеко от тайца.

– Забери свою чертову карту!!! – крикнула Рия, бросая цилиндр вперед, намного левее от тайца, в противоположную сторону от Випассна.

Спонтанный план сработал, и мужчина, позабыв о мальчике, бросился ловить летящий в его сторону свиток. Малыш оказался ему больше не нужен.

– Беги, Випассна! Беги сюда, малыш!!! – крикнула изо всех сил Рия.

И как только маленькая мальчишеская рука оказалась в ладони девушки, она помчалась как можно быстрее по коридору в поисках выхода. Она и не подозревала, что умеет так быстро бегать. Удивительно, но Випассна поспевал за ней, хотя даже если бы и не мог, Рия несла бы его на руках. Столько неимоверной силы она почувствовала в своем теле! А-Вут уже давно мчался в противоположном направлении, унося с собой добытую карту смерти.

– Нам сюда! – кричал Випассна, показывая Рие нужные повороты и быстро перебирая ногами. Он кричал еще что-то на тайском, Рия не понимала, но следовала за малышом.

– Я помню, где выход, я знаю, – кричал он на бегу.

– Рия! – услышала девушка голос Нари. – Рия!

– Мы здесь, Нари! Мы здесь! – продолжала бежать Рия, в боку кололо, дыхание сбилось, пятки больно ударялись об пол. Но, не отпуская ни на секунду ладонь Випассны, Рия бежала на голос монахини.

Двери и коридоры все не заканчивались, а картинка мелькала так быстро, что Рия не отдавала себе отчет, сколько комнат они пробежали, сколько секунд, минут или часов длится эта бешеная гонка. Випассна бежал все быстрее, не позволяя Рие отставать. Удивительный ребенок! Ни истерики, ни крика, ни мольбы о помощи! Рия мчалась, следуя за мальчишеской фигурой. Рия вцепилась взглядом в его спину, прикрытую оранжевой тканью, и мысленно молилась, благодаря небесные силы, что они остались в живых. Что он остался в живых…

За очередным поворотом их встретила Нари.

– Суван, мы нашли их! – громко крикнула тайка, срывая голос, и ударилась в слезы. Уже через секунду в зал вбежали запыхавшиеся Суван и Тассна, искавшие пропавшую парочку в смежных залах. Оказавшись в комнате, они безмолвно осмотрели Рию и малыша несколько секунд, убедились, что оба здоровы, и устало улыбнулись.

– Мы благодарны Вселенной, что вы живы, – произнес Суван и опустил голову.

Девушке показалось, что таким