— Много как-то народу, — раздалось из-за спины. Я обернулась и приветливо кивнула Зианару. — Так должно быть?

— Не нам решать, как должно быть, — расплывчато отозвалась я и вновь обвела собравшихся взглядом. Будто бы что-то пыталась сама себе доказать.

А потом… Потом я увидела того, кого надеялась встретить в этом зале. Он тут! Пришел. Высшая материя, спасибо.

После радостной мысли закралась подозрительная: вряд ли Рихтан тут только, чтобы выполнить данное мне обещание.

— Мастер Юнара тебя искала, — произнес эльф, отвлекая от этих мыслей. — Видимо, пока она будет уходить на экспедиции с небольшими группами, тебе придется следить за всеми остальными.

— Не проблема, — я не смогла сдержать улыбку. — Пока все хорошо.

Зианар скептическим взглядом обвел количество студентов и как-то неубедительно хмыкнул.

— Внимание! — над нашими головами пролетел усиленный магией голос мастера бестиологии. — Сейчас архимастер Варнад откроет для нас разрыв в пространстве. Прошу вас, не задерживайтесь. Проходите быстро, но по одному.

— Почему не использовать один из артефактов Пространства? — эльф покрутил в пальцах снятую сережку и защелкнул ее в правом ухе. — Такими, если я не ошибаюсь, как раз удобно больше группы переправлять.

— Но не в дикие земли, — покачала я головой, наблюдая за тем, как у окна расползается сиреневый разрыв. — Диких земель не существует на картах, Зир. Это созданное группой умелых чародеев подпространство, которое смогли сделать несколько сотен лет назад.

— Да-да, я слышал эту историю, — согласился третьекурсник. — Таким образом маги собирались спасти разумные расы от безумных бестий, которых попросту скидывали в эти ваши дикие земли. И только после образования империи Имвалара, император предложил использовать это подпространство для тренировок и проверок магов.

— А ты хорошо знаешь историю, — улыбнулась я, хлопнув его по плечу.

— Сказывалось бы это на отметках, — фыркнул эльф. — Пойдем.

Студенты широкой рекой исчезали в переходе, медленно подходила наша очередь. Мастер Юнара кивнула мне и прошла перед нами, я шагнула следующей. Поймала только настороженный взгляд ректора и вспомнила наш недавний разговор.

Я тогда зашла отчитаться о подготовленных заданиях для студентов и поинтересоваться, сможет ли академия предоставить отдельное помещение для содержания виверны.

Дит Варанд долго молчал, потом что-то записывал и наконец сказал, что если у нас все получится, то попридержать виверну до турнира мы сможем. А вот потом ее надо будет вернуть в дикие земли. Или убить.

На последнее я согласна не была и предложила воспользоваться моим артефактом Пространства. Все равно я уже потратила один из зарядов, а значит через несколько месяцев он выйдет из строя. Увы, такие кристаллы не служат долго после распечатывания.

Архимастер согласился на мое предложение. Но все пока упиралось в поиск виверны.

Один шаг в портал и в лицо летит пыль, кожу обжигает горячий воздух. Дикие земли представляют из себя огромную пустыню с незначительной растительностью и редкими оазисами. Время тут тоже течет не так, как в настоящем мире. Иначе. Скажем, для того, чтобы моим студентам хватило заданий на семь дней, мне отсюда придется уйти пятого утром.

— Какая жуть, — буркнул Зианар, оказавшись рядом.

Я отступила в сторону, пропуская оставшихся студентов и осмотрелась.

Небо только начало темнеть, за огромную песчаную дюну спускался огненный диск, напоминающий солнце. Косые лучи скользили по земле, окрашивая песок в огненно-рыжий. Вскоре местное светило скроется полностью и на наши головы рухнет темное небо. Без звезд и луны.

В первый раз, когда я посетила дикие земли, именно это меня напугало больше всего. Не бестии, не опасность, а непроглядная ночная тьма.

— Нам надо спешить, — мастер Юнара направлялась в нашу сторону, пересчитывала студентов. — Лорейн, могу я попросить тебя замкнуть процессию? Нам надо как можно быстрее сдвинуться с места, портал перенес нас слишком близко к гнезду огнехвостов. Не хотелось бы нарушать их границ.

— Да, конечно, — я отступила по песку назад, подпоясывая накинутый поверх брючного наряда плащ.

Зианар проследовал за мной, не спеша присоединиться к другим учащимся в академии Алой короны. И медленно вместе со мной направился за процессией.

— Зачем столько сюда отправили? — тихо поинтересовался он. когда мы немного отстали от группы боевых магов. — К практике же раньше никого не подготавливали, а тут целая армия колдунов.

— Мастер Юнара предполагает, что империя готовится к новой войне, — сузив глаза, призналась я. — Это только домыслы, но…

— Но они все объясняют, — понял меня с полуслова третьекурсник. — Не думал я, что этот старик способен продолжить захват севера.

— Даже думать об этом не хочу, — прошептала я, прикрывая ладонью рот от летящего песка.

— До ночи осталось совсем ничего, — заметил эльф, пытаясь забрать у меня наброшенную на плечо сумку с вещами.

— Мастер Юнара знает, что делает, — я не отдала вещи, покачав головой.

Стоило только местному солнцу скрыться за песками, как мы остановились. Рихтан, скорее всего, выступивший с нами в роли очередного преподавателя-наблюдателя, очертил защитный круг для лагеря. Загорелись магические алые костры, появились палатки. Я дождалась, пока все разбредутся по своим местам, вытащила из сумки белый квадратик и кинула его на землю. Прошептала несколько слов и улыбнулась.

Чары легко подчинились и распаковали спрятанную в артефакт палатку. Зианар установил свою неподалеку, а между ними мы разожгли свой костер.

— Как странно, — устало зевнул третьекурсник, — вроде бы не так давно встал, а устал будто и впрямь весь день провел на ногах.

— Переход в подпространство тратит много сил, — кивнула я, сама с трудом подавив зевок. — Отправляйся спать. Завтра начнем поиски. Надо для начала понять, где мы и как будет проще обнаружить местоположение их гнезд.

— Виверны в пустыне, — фыркнул эльф. — И как они тут только выжили.

— Все умеют подстраиваться под условия, которые предлагает нам окружающий мир. Если, конечно, хотят выжить.

Зир задумчиво кивнул, пожелал мне спокойной ночи и пополз в свою палатку. Я же опустилась на песок у костра и прислонилась спиной к остывающему камню, подняла глаза к темному небу.

— Не пугает? — раздалось за спиной.

Я скосила взгляд и не удивилась, увидев рядом с собой Рихтана фон Логара.

— А должно?

— Людей часто пугает одиночество и пустота. Это же небо намекает на то, что ты одинок.

— Я понимаю, что мы в подпространстве, так что нет, не пугает.

Колдун опустился рядом со мной на песок, сложил ноги на южный манер и вытащил из-за пазухи дорожной куртки обшитую кожей фляжку.