Длились гляделки между студентом и бестией без преувеличения минут пятнадцать. Потом Зианар тяжело вздохнул, отвернулся и нервно провел пятерней по волосам.

— И? — поинтересовалась я.

— Это сложнее, чем я думал, — наконец согласился он. — Даже с контролем над ее сознанием найти слабые места не так просто. Они очень хорошо защищены.

— Это отличает разумные расы от бестий, — грустно усмехнулась я. — Из нас намного проще вытащить все переживания и боли.

Эльф как-то странно на меня покосился, а потом вернулся к крылатке:

— Мне надо больше практики. Могу ли я посещать ангар после захода солнца?

— Это слишком опасно, — ответила я. — Часть бестий как раз-таки ночные жители. Если они учуют в тебе жертву, то могут и защиту проломить.

— Я поговорю об этом с ректором, — согласно кивнул Зианар. — Ты права, нам скоро отправляться. А я даже не представляю, как заставить виверну не нападать на нас. Я даже умом не понимаю, как это сделать.

— Просто найти слабое место, — повторила я, заходя третьекурснику за спину.

Крылатка вскинула на меня взгляд. Я перехватила ментальный контроль над ней и потянулась душой к бестии. Пусть она не настолько разумна, как высшие. Пусть не понимает моих слов, моих эмоций. Но она может почувствовать, что я не желаю ей зла. Все бестии могут. Но не все хотят.

А теперь…

— Я нашла три слабых места. Два магических, одно физическое.

— Какие?

— Если я скажу, нам не на ком будет тебя тренировать, — я хлопнула его по плечу.

— У тебя есть чуть больше двух недель. К сожалению, никого больше из близких родственников виверн в академии нет. Если не сможешь виртуозно находить слабые места крылатки и решать, как по ним ударить, то мы ничего не добьемся.

— Виверны умнее в разы, — задумчиво произнес Зианар. — С ними можно договориться?

— Только если ты сможешь настроить с ними общение. За всю историю было только два таких случая. Потому мы будем делать упор на ее слабые места, чтобы обезопасить. Устроим имваларскому двору такое представление, что они его будут до конца своей жизни вспоминать.

Глаза эльфа загорелись от предвкушения.

А я… я сделала все, что могла сейчас сделать. Дала ему надежду и стимул. Теперь только его умения. Потому что на арене он будет один на один с пойманной виверной.

При условии, что мы ее поймаем.

На этом наше занятие сегодня закончилось. Не сказать, что Зианар остался доволен своими успехами, но мы уже хоть немного да продвинулись.

На столицу империи медленно спускались сумерки, а значит, что еще немного, и я начну опаздывать. До жилого корпуса я добралась практически бегом, взлетела на последний этаж и поспешила переодеться. Сменила темное платье не плотные брюки и белую теплую рубашку с корсетом. Накинула поверх длинный плащ с капюшоном и поспешила на выход.

Если Рихтан фон Логар не передумал, то именно сегодня я избавлюсь от проклятия. Такого противного, способного испортить мне жизнь… И в то же время, так вовремя пригодившегося с крылаткой.

Может, и не стоило бы отказываться от такого оружия, но я не хотела причинять вреда бестиям. Хотела наслаждаться своей работой, а не бояться прикоснуться ненароком к созданию низшей материи.

Некромант решил сохранить в тайне, куда мы отправляемся и то, как пройдет снятие проклятия. Но я ему почему-то верила. После того, как он помог мне с побегом от де Лавинда.

Нет, это, наверное, неправильно. Нельзя так просто позволить наглому колдуну ворваться вихрем в жизнь. Вначале напакостить, а потом слишком легко добиться доверия. Но пока… Да, пока я ему доверяю. После того, как он снимет с меня проклятие, единственное, что будет нас связывать — работа в академии Алой короны.

До ворот я добралась за несколько минут, прошмыгнула мимо Магнуса. Стражник проводил меня задумчивым взглядом, но не окликнул. Возможно, понял, что я не студентка. А может, Рихтан его предупредил.

Встречу мужчина назначил в городском парке, в заброшенной его части. Это уже наталкивало на какие-то не самые приятные мысли. Но я сжимала в руке охранный артефакт и медленно шла по пустынным аллеям.

Ночь уже практически полностью обняла столицу в свои крепкие объятия, на небе засверкали звезды, из-за облака выплыл тонкий серп луны. Некоторые деревья покрылись первыми тонкими листьями.

Все же весна в этом году раскрылась и согрела империю очень быстро.

Я уже ступила на разрушенную временем аллею, оказалась в заброшенной части парка, когда…

— Лорейн, — прошелестел ветер над ухом, а сбоку из-за деревьев передо мной возник небольшой магический светлячок. Запрыгал по воздуху и медленно поплыл в сторону, отдаляясь от аллеи.

— Что-то мне все это уже не нравится, — прошептала я себе под нос, направляясь за ним.

Да, было жутковато. Но если это мой шанс избавиться от назойливого проклятия, то я не отступлю.

Светлячок повел меня все глубже в парк. В детстве я слышала столько пугающих историй об этой части парка, но никогда не понимала, почему император не расчистит эту часть. А когда магия некроманта привела меня к заброшенному покосившемуся дому… Признаюсь, я струхнула.

Свет в окнах не горел, лестница под моим весом ощутимо проседала и поскрипывала. Дверь открылась, чуть не сорвавшись с петель. Я сделала еще один шаг внутрь, следуя за светлячком, и…

— Мог бы и предупредить, — выдохнула со злостью. При том злилась на свой собственный страх.

На дом был наслан морок, который я не почувствовала… Стоило только шагнуть вперед, как дом преобразился. В просторном холле практически не было мебели, кроме небольшого стола и парочки напольных ваз с сушеными цветами. Вокруг горели зависшие в воздухе свечи, а у одной из колонн стоял некромант.

— Задерживаешься, — вместо приветствия произнес он, делая шаг ко мне навстречу. — Готова?

— Ты не сказал, что нужно делать, — отметила я, складывая руки на груди и сильнее сжимая в пальцах амулет-оберег.

— Ничего такого, что тебе было бы в тягость, — криво усмехнулся Рихтан фон Логар. Но что-то такое промелькнуло в его глазах, что я ощутимо напряглась.

— И все же…

— Вижу, что тебя беспокоит это только потому что я выбрал для встречи довольно необычное место, да?

— Не скрою, — мы вновь начинали ходить по кругу, избегая прямых ответов. И это злило.

— Это сделано для того, чтобы ни одна императорская шавка не учуяла всплеска магии. После снятия такого рода проклятия, отклик будет попросту огромным. Что может быть лучше, чем место недалеко от академии, но при этом так редко проверяемое?

— Откуда ты вообще о нем узнал?

— Птичка нашептала, — пожал плечами некромант. — Думаешь, у меня нет осведомленных друзей, Лорейн?