– Какой хороший пёс. Твой?

– Да.

– Красавец. Настоящий друг, не так ли?

– Думаю, что да.

– Вот-вот. Собака – это искреннее, не то что людское!

Я не очень понял его фразу, но, качнув головой, уселся на уже привычное место напротив выключенного телевизора, глядя, как гость, далеко отставив стул, располагается напротив.

– Что же. Давай сразу к делу. Чем конкретно я могу ещё помочь?

Меня несколько смутило это «ещё», но Людмила пояснила:

– Виталий Александрович привёз всё, что нам может понадобиться из инструментов, и ещё нескольких коллег, которые будут нас сопровождать и обеспечивать безопасность.

– Понятно. Спасибо вам большое!

– Не за что, Наташа – замечательный человек.

– Согласен.

– Ладно. Насколько вы с ней близки?

– Просто хорошие знакомые, – растерянно ответил я, глядя на кивающую Женю.

Виталий Александрович порылся в кармане элегантно переброшенного через руку и явно не дешёвого пальто и протянул мне револьвер, значительно превосходящий по размерам Людин:

– Держи ствол. Подарок. Вдруг на что дельное и сгодится?

И здесь гость затрясся в смехе, невольно заражая нас позитивом. Однако я не понимал, что в этом такого весёлого, и рассматривал оружие, переводя удивлённый взгляд с Виталия Александровича на Людмилу.

– Я просто не удержалась и рассказала ему о твоём газовом пистолете, – пояснила она, улыбаясь и почему-то кивая в сторону Жени. – Всем это показалось очень забавным.

– Ну, может, и так… – неопределённо пробормотал я, чувствуя себя немного смущённым. – В любом случае, спасибо.

– Так чем ещё я могу помочь?

Виталий Александрович снова стал серьёзен и внимательно, не моргая, смотрел мне прямо в глаза.

– Думаю, пока всё. Вы и так более чем отзывчивы.

– Хорошо. Только давай на «ты», ладно?

– Да, конечно.

– Не знаю уж, по каким делам, но ты в курсе, что тебя объявили в розыск? – Он сделал страшные глаза и рассмеялся: – Это, конечно, твои проблемы, но раз мы сейчас в одной команде, то вот.

Он протянул мне потрёпанный конверт с какими-то небрежными пометками карандашом, где оказался видавший виды паспорт с моей фотографией, выписанный на имя некоего Андрея Леонидовича Прохорова:

– Постарайся особенно не светиться, но это может вполне сгодиться.

– Спасибо. Даже не знаю – что и сказать…

Я некоторое время вертел документ в руках, перелистывал страницы и думал о том, как всё легко, оказывается, у кого-то решается. Наверное, как и многих из нас, меня часто тянуло почувствовать себя хотя бы немного сопричастным к подобным людям, в какой-то мере разделив их влияние и власть. Вот, собственно, выдался и неплохой случай, от которого, вполне возможно, многое зависело в ближайшее время.

– Вот и порядок. В общем, думаешь, сможешь решить этот вопрос?

– Постараюсь как-нибудь определиться, ведь он непосредственно касается и меня.

– Ладно. Рассчитываю на тебя. А если ещё что, то вот.

Виталий Александрович протянул мне сероватую визитку, мельком глянув на которую я с удивлением увидел, что он «доктор технических наук»:

– Звони в любое время. Конечно, не все, но большинство проблем решим без проблем.

– Обязательно воспользуюсь, – кивнул я и тепло улыбнулся. – Ты весьма к себе располагаешь.

– Все мы люди. Разве нет? И должны в меру сил помогать друг другу.

– Согласен.

– Может быть, кофе или ещё чего? – вступила в разговор Людмила, махнув рукой в сторону плиты.

– Нет, спасибо. Дела не ждут. Ты же знаешь, я решил ненадолго заехать и просто посмотреть в глаза этому человеку, чтобы убедиться – с Наташей всё будет в порядке. Теперь я уверен и, думаю, самое время спуститься со мной вниз и познакомиться с ребятами.

Виталий Александрович сжал в кулак правую руку, и я только тут обратил внимание на размытую татуировку на запястье. Что-то с морской тематикой, наподобие тех, что были у моего дедушки, и это, наверное, оказалось дополнительным штрихом к моему расположению:

– Да, давайте спустимся.

Гость поднялся, но не вышел с кухни до тех пор, пока не присел рядом с Нордом, который вёл себя с ним очень спокойно, потрепал по развесистым ушам и пригласил нас вежливым жестом быть первыми.

– Вот твои ботинки, – многозначительно подняв брови, негромко сказала Людмила, и я увидел нечто очень стильное и при этом, видимо, дорогое. – И куртка с шапкой.

Оглянувшись на Виталия Александровича, я торопливо начал натягивать на себя всё это добро, убедившись, что размер подобран очень верно и в вещах на самом деле необычайно удобно. Странно, мне-то раньше казалось, что, конечно, мои вещи не из бутиков, но, по крайней мере, весьма ничего – та же осенняя итальянская куртка, за которую я отдал почти тысячу долларов. Но, оказывается, дороже – явно означает лучше, а не просто энная переплата за какие-то дизайнерские изыски или торговую марку.

– Шапку чуть приподними со лба… – шепнула, посмеиваясь, Люда. Я глянул в зеркало – оттуда смотрел совсем другой человек, похожий на какого-то респектабельного бизнесмена, но со странным головным убором, про который один мой знакомый любил говаривать «пидорка». В самом деле, эта тонкая вязаная шапка как-то нелепо смотрелась на моей голове, однако сейчас было не время затевать об этом споры, тем более что это могло обидеть девушку, расстаравшуюся ради меня просто в невероятные сроки.

– Норд! – позвал я, и мы вышли из квартиры.

Спустились на этот раз не на лифте, а по пологой боковой лестнице с панорамными окнами, выходящими на высокие яркие клёны. Красиво, и на фоне подобного великолепия природы все наши заботы и невесёлые мысли словно растворялись в чём-то намного более величественном, важном и вечном. На улице было пасмурно и снова накрапывал дождик, хотя, конечно, это трудно было сравнить со вчерашним ураганом.

– Доброе утро. Всё в порядке? – сдержанно поинтересовалась у Людмилы женщина на рецепшене, почему-то внимательно глядя на Виталия Александровича, и многозначительно добавила: – Что-то к вам зачастили гости.

Мы оставили эту реплику без комментариев и, когда оказались во дворе, я первым делом увидел, во что наша небольшая прогулка превратила джип Людмилы – машина была не просто грязная, а как будто перебиралась вброд через какое-то невообразимое болото. Зад «BMW» немного помялся, а с левой стороны зияли выбитые фары, что на мгновение вернуло меня мыслями к Дмитрию.

– Кто-то прямо убивал свою «бэху»! – усмехнулся Виталий Александрович, а Людмила насупилась и довольно резко ответила:

– Между прочим, это моя машина.