Это важнейшее открытие для геронтологии, так как гипоксия неизбежно возникает в старости. Можно сказать, что это состояние связано не только со старением, но и со всеми возрастзависимыми заболеваниями, это патофизиологический ответ организма при нарушении кислородного гомеостаза.

Одним из основных патофизиологических механизмов старения является тканевая гипоксия. Старость и гипоксия — это патофизиологические близнецы, где граница между патологией и условной нормой стерта. Гипоксия тканей — также один из важнейших факторов, нарушающих трофику и работу всех тканей и органов человека.

Очевидно, что онтогенетические процессы, известные нам под названием старение, и механизмы, на которые действуют коронавирусы, совпадают. И именно поэтому у пациентов в возрасте, часто с возрастзависимыми патологиями, развивается состояние острой гипоксии. Эти люди внезапно попадают в условия, где для их организма крайне мало кислорода. Это похоже на состояние, когда пожилой человек приезжает в горы и неожиданно у него происходит острая нехватка кислорода на той высоте, где ему ранее было комфортно находиться.

Замечено, что все люди по-разному переносят путешествие в горы. Но там же живет много людей, это миллионы и даже десятки миллионов. Сегодня высоты до 2000 м можно признать комфортными для постоянной жизни, далее до 3–3,5 тыс. м (это высоты города Куско в Перу) — условно пригодными для всех. Но на этой высоте уже у значительного числа людей будет развиваться горная болезнь. Обычно в связи с этим упоминают одно из первых подробных описаний острой горной болезни, зафиксированной У. Акостой в книге, изданной в 1590 году: в 1572–1573 годах он прошел от Лимы до Куско, при этом ему пришлось перейти через несколько перевалов, один из которых, Периакака, находится на высоте 4800 м (178).

Возможно, те, кто плохо переносит высоту и имеет признаки горной болезни даже на небольших высотах около 3000 м, также могут быть подвержены тяжелому острому респираторному синдрому (ТОРС). Это чаще уже старые люди, они хуже, чем более молодые люди, переносят высотную гипоксию, у них даже на более низких высотах возникает горная болезнь. Именно поэтому людям «третьего возраста» нужно серьезно подходить к вопросам дальних перелетов и подъемам на высоту, особенно если у них есть патология сердечно-сосудистой системы или легких. Очень часто даже профессиональные альпинисты не учитывают свой возраст как фактор снижения оксигенации тканей, что, как следствие, приводит к печальным последствиям на высотах, которые ранее достигались ими без каких-либо проблем. При этом клинически эти люди были практически здоровы и, возможно, даже проходили обследование перед подъемом на гору.

Горная болезнь чаще настигает пожилых людей, поскольку они тяжелее переносят высотную гипоксию.

С начала развития заболевания COVID-19 все обратили внимание, что показатели смертности заметно выше в самых старших возрастных группах. Но и все пневмонии у людей в возрасте протекают заметно хуже, это известный факт, и уровень летальности у них также всегда выше.

Патофизиологические механизмы COVID-19 также включают гипоксическое воздействие, что приводит к усилению вазоконстрикции[51] и образованию тромбов. Вирус SARS-CoV-2 входит в клетки эпителия, используя ангиотензинпревращающий фермент 2 (ACE-2) в качестве рецептора, который находится в легких, почках, сердце и артериях. Существует два типа АПФ (AПФ-1 и AПФ-2), действующие противоположно в легочном эндотелии. AПФ-2 действует как вазодепрессор, тогда как AПФ-1 — как вазоконстриктор, т. е. первый расширяет просвет кровеносных сосудов, а второй, наоборот, сужает. В физиологических условиях существует динамическое равновесие между ними. Однако при COVID-19 АПФ-1 активируется индуцируемым гипоксией фактором-1 (HIF-1), а экспрессия АПФ-2 заметно снижается.

Выявлено, что COVID-19 развивался реже в населенных пунктах выше 2500 м над уровнем моря из-за физиологической адаптации альвеолярного эпителия к гипоксии, основной мишени вируса в легочном эпителии (180). Во всем мире около 120 городов и населенных пунктов расположены на высотах более 3000 м над уровнем моря. Анализ пандемии четко указывает на снижение распространенности и влияния инфекции SARS-CoV-2 на людей, живущих на высоте более 3000 м.

Ученые исследовали эпидемиологические данные высокогорья тибетского региона Китая, а также Боливии и Эквадора. Тибетское плато, расположенное на северной стороне Гималаев, имеет среднюю высоту 4000 м. Город Лхаса, столица Тибета, расположен на высоте 3500 м над уровнем моря. Заболеваемость COVID-19 там, где проживает 9 млн человек, была крайне низкой по сравнению с остальным Китаем. Действительно, было зафиксировано всего 134 подтвержденных случая в высокогорных регионах Китая (Тибет, Цинхай и часть провинции Сычуань). Репрезентативная когорта из 67 пациентов (где было только два импортированных случая), которым был поставлен диагноз COVID-19 в провинции Сычуань, показала, что 54 % были абсолютно бессимптомными и менее чем у 10 % пациентов наблюдалась лихорадка. У 10 % пациентов из положительной когорты SARS-CoV-2 развилось тяжелое состояние, однако все эти пациенты полностью выздоровели после лечения, в результате чего смертность отсутствовала (180).

Второй анализ распространенности COVID-19 в высокогорных районах был проведен в Боливии. Ла-Пас, административная столица Боливии (2,7 млн жителей), расположена в диапазоне высот от 2400 до 4000 м над уровнем моря, при этом большая часть населения столицы проживает в районе Эль-Альто (922 598 жителей). Помимо провинции Ла-Пас, анализ проведен в провинциях Оруро (538 200 жителей), Потоси (141 251 человек) и Сукре (300 000 человек) (180).

Боливийские данные полностью соответствуют данным, полученным в Эквадоре, стране, которая серьезно пострадала от пандемии. По состоянию на 7 апреля, в четыре раза меньше случаев COVID-19 отмечено в высокогорных районах Эквадора (7 114 300 жителей): только 722 случая по сравнению с 2943 случаями в прибрежных районах (8 328 300 жителей).

Причина снижения распространения COVID-19 на большей высоте может быть следствием ряда факторов, например, труднодоступности этих регионов, меньшего транспортного трафика, меньшей плотности населения и физиологических факторов адаптации к самой высоте. И именно поэтому жители горных районов лучше защищены от острого респираторного дистресс-синдрома. Важно отметить, что коренное население высокогорных районов имеет более высокую микрососудистую перфузию[[52] и множественные физиологические изменения из-за постоянного воздействия гипобарической гипоксии.

Многие люди задаются вопросом: как восстанавливаться после СOVID-19? Опущу необходимые и важные в этой ситуации сбалансированное питание и двигательную активность, которая должна по мере улучшения состояния присутствовать ежедневно, санаторно-курортное лечение и даже различные физиотерапевтические воздействия. Остановлюсь только на циклическом гипоксическом воздействии, так называемых интервальных гипоксических тренировках.