Частенько бывало, что расследования уводили меня на левый берег матушки-Волги, и я знала Покровск не хуже Тарасова. Лесная улица, где проживал двоюродный брат Евстюхина, начиналась недалеко от моста и шла вдоль реки к лесоторговой базе. «Только бы успеть, только бы успеть, — повторяла я про себя, продвигаясь вперед на несколько метров и снова останавливаясь. — Хорошо, что оперативная группа поехала за Евстюхиным не из Тарасова, иначе тоже бы здесь застряла».

Среди сотрудников покровских правоохранительных органов у меня были знакомые, но не так много, как в родном городе. Я даже позвонила на всякий случай одному майору, но его телефон был все время занят. Оставалось надеяться, что задержание произойдет удачно и без моего участия.

Не прошло и часа, как мост все-таки был преодолен, и я, свернув направо, помчалась по Лесной улице. Когда мне навстречу попались две пожарные машины, в голову сразу же ворвалась суровая мысль — пожар был именно по тому адресу, который мне нужен. Я не ошиблась — тридцать четвертого дома уже не существовало, точнее, на его месте остались только обугленные, щедро залитые пеной стены. Около них, за невысоким забором стояли милиционеры. Один показывал коллегам на выбитое окно и что-то объяснял. Другие, соглашаясь, покачивали головами.

У забора собралась толпа зевак, к которым, собственно, присоединилась и я. Люди, преимущественно женщины, старики и дети, стояли молча и только изредка вздыхали. Наверное, все эмоции и предположения были уже высказаны.

— Простите, — обратилась я к толстущей тетке в ярко-красном платье, — вы не знаете — жертвы есть?

— Я сама только что с ночной смены вернулась, минут пять назад подошла, еще ничего не знаю.

— Двое сильно обгорели, но живы, — сказал сухонький старичок с морщинистым лицом, стоявший слева от меня и опирающийся на клюшку. — Сам хозяин и его родственник. Их «Скорая» в больницу увезла. Электропроводка, наверное, загорелась, от того и пожар случился.

— Наверное, — согласилась я, хотя на самом деле у меня было совсем иное мнение.

Ай да, Миша Реутов, ай да, наивный мальчик! Решил переиграть Евстюхина, отправить его на тот свет. Да уж недооценила я его, недооценила! Где же теперь искать этого бомжа? Может быть, он обратно в Тарасов на свалку за кулугурским кладбищем вернется? Вряд ли. Скорее всего, Реутов не только дом спалил, но и все ценное отсюда прихватил. Ведь запал же он на золотую цепочку Демидовой, значит, у него уже инстинкт выработался — тащить все, что блестит. Если Михаил сейчас при деньгах, то ищи его, как ветра в поле, и жди от него новых преступлений. Этого парня надо было найти и остановить. Причем сделать это должна была именно я.

Мне не хотелось ударить в грязь лицом перед Артемом Демидовым, который сомневался в моем профессионализме, да и вообще в том, что я честный и порядочный человек. Будь на его месте кто-то другой, я бы обиделась, но к детям у меня особое отношение — им готова многое простить и даже работать бесплатно, если того требуют обстоятельства. Сегодня был уже второй день расследования, неоплаченный клиентом. У меня есть одно правило: «Не начинай, если не можешь продолжить, и доводи до конца, если начала!» Расследование надо было заканчивать, а не бросать его из меркантильных соображений.

Я стала расспрашивать местных жителей, не видел ли кто сегодня утром или накануне высокого черноволосого парня в светлом костюме. В ответ все, как один, отрицательно качали головами.

— Пожалуйста, вспомните, может быть, все-таки видели? Он здесь где-то поблизости комнату снимал, — допытывалась я у самого словоохотливого старичка, рассказавшего мне о том, что Василий и его брат сильно пострадали от пожара.

— Дочка, рад бы тебе помочь, но не видел я такого, и все. А тебе он зачем — по личному делу или как? — Старичок лукаво прищурился.

— По личному, дедушка, по личному.

— Нет, такого тут не было. Ты, наверное, что-то напутала.

— Наверное, — сказала я и прекратила свои расспросы.

Я почему-то никак не могла покинуть Лесную улицу и ее окрестности, ходила и смотрела по сторонам, не попадется ли мне на глаза Реутов. Может быть, он чувствует себя в безопасности, со стороны наблюдает за последствиями своего поджога и не собирается пока давать деру. Потом я поймала себя на мысли, что продолжаю считать Михаила дураком. О какой безопасности может идти речь, если он знает, что за ним тащится огромный хвост тяжких преступлений и что его ищет не только милиция, но и частный детектив! Причем я вчера видела его довольно близко.

Ну, где он может сейчас быть, где? На свалку за кулугурским кладбищем Михаил вряд ли отправился, потому что Тамара знала — раньше он обретался именно там. К тому же мне представлялось маловероятным, что Реутов, почувствовавший вкус к жизни, захочет снова бомжевать.

Немного подумав, я пришла к выводу, что его надо искать на железнодорожном вокзале. Вот только где — в Тарасове или в Покровске? Конечно, из областного центра поезда уходили по всем направлениям нашей страны и даже за границу, но там было больше вероятности попасться в руки бдительной милиции. Наверняка он не забыл, что показывал паспорт и в уголовном деле об убийстве Демидовой есть его данные. Что касается железнодорожной станции Покровск, то, насколько мне было известно, через нее проходили только поезда местного значения. Хотя чем плохая мысль — уехать, например, в богом забытый Карпов или чуть дальше, в Озинки? Мысль хороша тем, что билет на электричку можно купить без паспорта. А если так, то зачем ехать в Тарасов? Подойдет и покровский вокзал. Туда я и отправилась в поисках Реутова.

* * *

Время подходило к полудню, и меня терзала мысль о том, что поезд с Михаилом уже ушел в неизвестном направлении, а я безнадежно опоздала. Изучив расписание электричек и пассажирских поездов, я, признаюсь, приуныла. Они отходили от этой станции каждые полчаса, и Реутов наверняка уже сидел в одном из них, смотрел в окно и думал о том, как ловко ему удалось выбраться из евстюхинской кабалы.

На всякий случай я внимательно приглядывалась ко всем высоким мужчинам, стоящим в кассы за билетами и сидящим в зале ожидания. Никого похожего на Реутова среди них не было. Буфет почему-то не работал, и я вышла на перрон. Там было оживленно — кто-то уезжал, кто-то приезжал, плюс встречающие, провожающие и многочисленные торговцы пирожками, воблой и прочими продуктами сомнительного качества. Я смотрела поверх голов, ориентируясь на высокий рост Михаила, и вдруг мне показалось, что вижу его. Расталкивая толпу, бросилась вслед за ним. Расстояние между нами сокращалось, еще каких-то десять метров, и он будет в моих руках!

Да, Танечка, ну и размечталась ты! Перрон — это перрон, там иногда и носильщики со своими тележками снуют… Короче, прямо передо мной какая-то тетенька с двумя огромными клетчатыми сумками налетела на носильщика, или он на нее, в результате тележка с чемоданами развернулась поперек перрона и преградила путь. Я едва не свалилась под натиском толпы, но все-таки удержалась на ногах, потому что на этот раз была в мокасинах.