– Как ты думаешь, зачем я подарил тебе кольцо?

– Зачем? – мне показалось, что вопрос риторический, но ошиблась – его правда интересовал мой ответ.

– Подумай. Не разочаровывай меня.

Я нахмурила лоб, делая вид, что размышляю, и напрягла руки. Мне не нравилось, к чему идет дело – Эмиль явно мной увлекся.

Путы поддались – чуть-чуть, но я сразу воспрянула духом.

– Намекал на что-то окружающим меня вампирам? – предположила я.

– На что?

– Понятия не имею, – отрезала я. Игра в вопрос-ответ порядком мне надоела.

– Мэр запретил продавать мне кровь еще три года назад. Ты знаешь?

– Ты не говорил, – осторожно заметила я, хотя догадывалась. Я столько времени прожила с ним, но он вел себя, как человек. Мэр крепко держал его в узде.

– Я вампир, – сказал Эмиль. – И сегодня иду убивать вампира. Я же не могу пойти голодным, милая. Ты что, не знаешь, зачем вампиры пьют кровь?

Он усмехнулся, словно увидел перед собой что-то в высшей степени забавное, но, к сожалению, это была я.

– Что ты сказал? – похолодела я. Вдоль позвоночника пробежали мурашки, волосы на затылке зашевелились.

– А чего ты хотела? Мне нужна еда, а он позаботился, чтобы я ее не нашел. Я ведь не мог похитить человека с улицы, его будут искать. Кровь мне нужна свежая, Яна. Самая свежая, какую найду… Поэтому мне нужен человек, который будет рядом сколько потребуется и о котором никто не вспомнит. Но ты не бойся… Все будет в порядке. У тебя в этой истории самая важная роль.

На мгновение я застыла, как кролик перед удавом, раздавленная нарисованной перспективой. Дыхание перехватило, в кончиках пальцев появилось покалывание.

Ага, важная роль – жратвы!

Одним рывком я скатилась на пол, расставив локти, чтобы не упасть ничком. Подточенная веревка лопнула, обжигая кожу. Она еще висела на мне, съехав по предплечью к локтю, но больше не сковывала.

Я вскочила и бросилась к пистолету, лежащему под стеной. Тело забыло про усталость, боль и затекшие конечности. Адреналин, наверное. Угроза быть съеденной пугала больше всех проблем текущей недели.

Эмиль не успел среагировать и удивленно смотрел на меня – не ожидал такой прыти. Я схватила пистолет и распрямилась.

Дел-то осталось – повернуться и выстрелить.

– Яна! – грозно рявкнул он, поднимаясь.

Он рассчитывал, что заслышав командный голос, я тут же отдам пистолет и позволю сделать с собой все, что он хочет, но нет, не сегодня.

Зато я передумала стрелять и, увернувшись от его рук, выскочила из комнаты. Уже в коридоре я вспомнила, что ключи у Эмиля и из здания я не выберусь. Свернув вправо, я бросилась вглубь склада, в темноту, куда не дотягивался свет лампы.

Уже через десять шагов я вытянула свободную руку, чтобы не налететь на что-нибудь сгоряча. Я сбавила шаг и остановилась, пока глаза привыкали к темноте.

Стараясь ступать как можно тише, я отступила в сторону, и уткнулась в стену. На ощупь это были доски, старое трухлявое дерево. Я сделала еще несколько шагов, и рука провалилась в пустоту – я нашла проход и быстро нырнула внутрь.

– Яна! – голос Эмиля доносился издалека, словно он орал от самой двери.

Зажмурившись, я привалилась к стене, сжимая пистолет. Он найдет меня и что тогда будет?

Все очень просто, я не позволю ему подойти. Если он бросится – я стреляю. Сам напросился.

– Не бойся, иди ко мне!

Я слышала, как он пробирается по складу – шуршал мусор, битое стекло. Нервы не выдержали и я выбралась из убежища, не хочу, чтобы он нашел меня здесь. Он меня загонит, обреченно думала я, уползая все дальше в темноту. Лампа за спиной теперь выглядела слабой искоркой. Пробираясь вдоль стены, я задрала голову, оглянулась – со всех сторон темно на расстоянии вытянутой руки.

Я наткнулась на какой-то угол, лихорадочно ощупала его и обогнула. Где я оказалась, я не понимала. Я никогда отсюда не выберусь.

Тихо захныкав, я вытерла нос затвором пистолета и попыталась сориентироваться. Спокойно. Здание прямоугольное, пусть длинное, хаотично заваленное хламом и многократно перестроенное, но здесь нельзя заблудиться. Плохо, что совсем темно. Плохо, что Эмиль в двадцати метрах и придется пройти рядом, чтобы попасть к выходу.

Я задержала дыхание, чтобы услышать Эмиля и начала задыхаться.

Нет, не уйду. Я прижала руку к глазам и беззвучно всхлипнула.

Зачем я села к нему в машину?

А что мне оставалось делать?

Я спиной вжалась в холодную стену и расставила ноги для устойчивости, выпутавшись из длинного подола. Крепко перехватила рукоятку пистолета, страхуя запястье второй рукой, и опустила ствол вниз.

Нужно перевести дух. Я подняла голову, присматриваясь к темноте и крикнула:

– Эмиль!

Деревянные доски тихо потрескивали. Как бы не провалиться вместе с полом. Хотя, почему нет? Это лучше того, что я собираюсь делать.

Впереди появился темный силуэт, заслонив лампочку. Эмиль не прятался, не пытался выбить пистолет – он меня не боялся.

– Правильное решение, – сказал он.

Я подняла пистолет.

– Ты просто не знаешь, что я решила.

Он пожал плечами и достал из кармана руку, сжатую в горсть.

– И что же? – как кости, Эмиль выбросил по одному мои патроны. Они падали на пол с металлическим звяканьем. – Ты когда-нибудь поумнеешь?

Колени ослабли, будто ноги превратились в желе. Я боялась достать обойму и увидеть, что она пуста. Я сама позвала его и даже не убедилась, что пистолет заряжен, хотя он побывал у Эмиля в руках.

Я метнула в него бесполезное оружие и, подхватив юбку, бросилась в сторону. Он поймал меня двумя руками и дернул на себя. Я оттолкнулась ногами, повисла, но он держал – я слишком легкая, чтобы бороться.

– Не дергайся! – рявкнул он. – Хватит! – но я извивалась как червяк.

Я надеялась, он не сможет долго противостоять: он ранен, рука должна чертовски болеть – и я угадала, хотя реакция оказалась не той, которую я хотела. Он разозлился.

– Прекрати!

Эмиль стиснул меня так, что затрещали ребра и отшвырнул в сторону.

Я едва успела прикрыться, прежде чем меня вмяло в стену. Секунду, как показалось, ничего не происходило, и вот я скорчилась на полу в трухе и щепках, а сверху сыпались проломленные доски. Бок горел от боли, левую сторону свело судорогой.

По хрусту мусора и щепок я поняла, что Эмиль идет ко мне.

Он надвигался неотвратимо, жалобно зазвенело стекло под ногами, он ударил в стену, выламывая доски, и нырнул в проделанную дыру. Я поняла, что сейчас будет. Я его достала.