Улыбнувшись застеснявшейся собеседнице, Визар подал ей руку и повел внутрь корабля демонстрировать программу.

* * *

Пророк по очереди оглядел собравшихся в кают-компании Кайна, Сенсетира, Давида, Катрин, Экселенца и Дария.

– Итак, Избранная совершенно определенно находится на планете, – произнес он, – но искать ее простыми методами более невозможно. Слишком большой риск потерять ее окончательно. В связи с этим я не вижу иного выхода, кроме как использовать ЛУЧ.

Кайн, широко распахнув глаза, посмотрел на Пророка.

– Я осознаю риск, – продолжил седовласый. – Я понимаю, что Посвященные будут вымотаны, в связи с чем нам понадобится воспользоваться ресурсами какой-либо обитаемой планеты для их восстановления. Но иного выхода я не вижу.

– Вы говорите о транспортировочном ЛУЧЕ? – напряженно уточнил Дарий.

Пророк кивнул.

– Но если понадобится удерживать эффект долго или многократно, Посвященные не выдержат, – прошептал Кайн. – Он ведь не для этого создавался…

– Я знаю, – сказал седовласый, – но у меня есть вариант ускоренного процесса захвата Избранной и транспортировки ее на этот корабль.

– Все равно, для Посвященных это будет губительно, – напомнил Кайн.

– Не совсем так. После использования луча у Посвященных будет, по крайней мере, дней десять до момента, когда процессы станут необратимыми, а за это время мы определенно сможем найти обитаемую планету с необходимым ресурсом.

– Только после луча корабль станет гораздо более тихоходным, – напомнил Дарий.

– Этого можно избежать, увеличив мощность топливного двигателя, – сказал Пророк.

– Но это, в свою очередь, приведет к тому, что у «Щита возмездия» появится топливный след, – возразил Старший техник.

– Понимаю твои опасения. Но при существующем раскладе я считаю данный риск оправданным, тем более, что как только Посвященные восстановят свои силы, мощность топливного двигателя вновь будет уменьшена. – Давая понять, что совещание окончено, седовласый поднялся.

Вслед за ним поднялись и остальные.

– Полагаю, каждый из вас понял, что ему делать. Сообщите, когда будете готовы действовать, – сказал Пророк.

Поклонившись седовласому, Кайн, Сенсетир, Давид и Дарий направились к выходу из кают-компании.

– Задержись! – преградив Давиду путь, приказал Пророк.

Флагман замер на месте, глядя в полупрозрачные глаза седовласого.

Дождавшись, когда за остальными закроется дверь каюты, Порок произнес:

– У меня для тебя есть особое поручение. Давид почтительно поклонился.

– Для того, чтобы ЛУЧ за короткое время успел захватить и поднять на борт Избранную, нужен сильный, притягивающий ее к себе подобно магниту сигнал. И ты единственный, кто может его правильно послать.

– Я сделаю все, что от меня зависит. Вот только… Вы уверены, что я именно тот, кто вам нужен?

– Ты – единственный, к кому взывала Избранная после того, как ее похитили Стихии. Она стремилась именно к тебе. И если ты не сможешь стать магнитом в основании луча, то никто не сможет.

Легкая, довольная улыбка коснулась губ Давида.

– Что от меня требуется? – спросил он.

– Почти ничего. Тебе все объяснит Кайн. Как раз сейчас они с Дарием занимаются настройкой. Да, – вспомнил седовласый, – они обязаны будут предупредить тебя, что после того, как через тебя пройдет луч, количество отмеренных тебе Вселенной лет сократится.

– А на Избранную он также повлияет?

– Для нее он безопасен.

– В таком случае, пусть предупреждают.

– Я рад, что не ошибся в тебе, Нареченный, – изрек седовласый, – ступай.

Поклонившись, Давид вышел из кают-кампании.

* * *

Проведя несколько сотен тестов бортового компьютера, Визар и Марго сильно вымотались.

– Продолжим позже? – предложил он.

– Я тоже за то, чтобы передохнуть, – устало согласилась девушка, окидывая взглядом непрекращающийся хаос разложенных на полу приборов.

Молодые люди вынесли столик и чайные принадлежности на осыпаемый солеными брызгами трап.

– Ты мне так и не рассказала о своих похищениях и побегах, – напомнил Визар. – Не хочешь сейчас поведать о каком-нибудь из них? Или ты мне все еще не доверяешь? – Налив напиток в чашки, он внимательно посмотрел в ее голубые глаза.

– Что ты хочешь узнать? – напряглась она, делая большой глоток чая.

– Например… Расскажи, что с тобой случилось перед тем, как ты оказалась здесь, со мной, – продолжая смотреть ей в глаза, попросил новый знакомый.

– Я сбежала из гарема, – робко улыбнувшись, ответила Марго.

– Хочешь сказать, что ты была наложницей? – напрягся Визар.

– Это проблема? – Она смерила его внимательным взглядом.

– Нет. Просто в моем восприятии твой образ не вяжется с образом танцующей перед каким-либо правителем фаворитки.

– На самом деле, я была наложницей лишь формально, – пояснила она.

– Вот как? – удивился собеседник.

– Во дворце у повелителя была любимая и очень ревнивая фаворитка, Уна. – При воспоминании о компаньонке Марго начала нервничать, и новый знакомый, желая ее ободрить, взял руку девушки в свою ладонь. – Поначалу наши отношения не заладились, но потом она поняла, что меньше всего мне нужно оказаться в постели ее господина. В общем, Уна спрятала меня в башне. Там я жила до побега.

– А куда именно ты пыталась убежать? – уточнил Визар.

– К Давиду, – не задумываясь, ответила девушка.

– Это твой…

– Друг, просто друг, – Марго пресекла его домыслы. – Но друг лучший, – добавила она.

– А что произошло потом?

– Когда мы летели на грузовом корабле, на него напали пираты. Они грабили, убивали… Мне до сих пор сложно поверить в то, что нам удалось тогда выжить… – прерывисто вздохнула девушка. – Пираты расстреляли корабль и уничтожили все челноки. Капсула, откуда ты меня вытащил, уцелела каким-то невообразимым чудом… А потом в нас врезался астероид, мы упали на эту планету, и я встретила тебя… – Она отвела взгляд.

– О последнем пункте я ни секунды не жалею, – тихо прошептал он, наклоняясь ближе.

Сердце Марго бешено забилось, занервничав, она уронила чашку, которую держала в руке.

Улыбнувшись ее смущению, хозяин судна бодро поднялся и потянул девушку за собой:

– Может, проведем еще один тест? – предложил он.

– Давай, – продолжая смущаться, согласилась она.

* * *

Визар собирал приборную панель, поглядывая на медленно вращающиеся узоры наруча и наладонник в руках Марго.