– Кажется, у меня нет никакой уверенности в следователе, ведущем дело. Как нам привлечь федералов?

Поставив стакан, Сэнди достал из коробки, спрятанной в глубине стола, сигару и медленно развернул ее.

– Убийство частного лица не является основанием для расследования на федеральном уровне.

– Этим делом заинтересовался Ричмонд.

– Показуха, если хочешь знать мое мнение.

Салливан покачал своей массивной головой.

– Нет. Похоже, он был искренне озабочен.

– Возможно. Но не рассчитывай на то, что эта озабоченность продержится долго. Президенту приходится иметь дело с тысячью банок, кишащих червями.

– Сэнди, я хочу, чтобы виновные были схвачены.

– Я тебя понимаю, Уолтер. Уж я-то тебя прекрасно понимаю. Они будут схвачены. Просто нужно проявить терпение. Это была не какая-то шпана. Ребята знали, что делали. Но все совершают ошибки. Они предстанут перед судом, помяни мое слово.

– И что тогда? – презрительно произнес Салливан. – Пожизненное заключение, так?

– Вряд ли удастся представить дело как убийство при отягчающих обстоятельствах, так что они получат только пожизненное. Но никакой надежды на условно-досрочное освобождение, Уолтер, поверь мне. Они больше не сделают ни глотка свободного воздуха. А после того как их на протяжении нескольких лет каждую ночь будут ставить раком соседи по камере, укол в вену покажется им желанным.

Сев, Салливан посмотрел на своего друга. Ему не нужен был никакой суд, на котором откроются все обстоятельства преступления. Он поморщился от мысли, что придется заново пройти через все это. Посторонние люди узнают интимные подробности его личной жизни. Он не сможет этого вынести. Нужно только, чтобы этих людей схватили. Об остальном он сам позаботится. Лорд сказал, что, по законам штата Вирджиния, виновных ждет пожизненный срок. Уолтер Салливан решил здесь и сейчас, что он избавит бюджет штата от расходов на длительное тюремное заключение.

* * *

Рассел устроилась на краю дивана, подобрав босые ноги под свободный хлопчатобумажный пуловер, заканчивающийся чуть выше икр. Оттуда, где ткань внезапно ныряла вниз глубоким вырезом, на Коллина выглядывала внушительная ложбина между грудями. Для себя он захватил еще две банки пива, а для Глории наполнил бокал вином из принесенной бутылки. В голове у него уже немного потеплело, словно внутри горел маленький костер. Узел галстука был ослаблен, пиджак и пистолет лежали на диване напротив. Когда Коллин снял с себя кобуру, Рассел потрогала ее.

– Такой тяжелый…

– К этому быстро привыкаешь.

Рассел не стала задавать вопрос, который ему обыкновенно задавали в подобных случаях. Она знала, что он убил человека.

– Вы действительно готовы заслонить собой президента, приняв предназначающуюся ему пулю?

Глория посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Она повторяла себе, что ей необходимо оставаться собранной. Однако это не помешало ей подвести молодого мужчину к самому порогу своей постели. Рассел чувствовала, что не может себя контролировать. Она сделала над собой усилие, стараясь вернуть контроль над чувствами. Какого черта она делает? В такой критический момент жизни ведет себя как шлюха… Не так нужно было решать проблему. Рассел это понимала. Позывы, доносящиеся из другой части ее организма, мешали процессу принятия решений. Этого нельзя допустить – только не сейчас.

Нужно снова переодеться, вернуться в гостиную, а еще лучше – отправиться к ней в кабинет, где обивка из темного дуба и стены книг заглушат тревожное брожение.

– Да, – глядя ей в лицо, подтвердил Коллин.

Рассел собиралась встать, но так и не встала.

– И вас тоже, Глория.

– Меня? – У нее дрогнул голос. Она снова посмотрела на него округлившимися глазами, начисто забыв свои стратегические планы.

– Без раздумий. Агентов Секретной службы много. Глава президентской администрации всего один. Вот как обстоит дело. – Опустив взгляд, Коллин тихо добавил: – Это не игра, Глория.

Он потянулся за новой банкой пива, а когда сел на место, заметил, что Рассел придвинулась к нему ближе и теперь касалась коленом его бедра. Она вытянула ноги, проведя ими по его ногам, и положила их на столик напротив. Пуловер сам собой задрался, обнажив бедра, полные и белоснежные; это были ноги женщины зрелого возраста и чертовски привлекательной. Взгляд Коллина медленно скользнул по выставленному напоказ телу.

– Знаете, я всегда восхищалась вами. Выделяла из числа других агентов. – Казалось, ей было стыдно в этом признаваться. – Знаю, порой вас воспринимают как нечто само собой разумеющееся. Так вот, я хочу, чтобы вы знали: я вас очень ценю.

– Это замечательная работа. Я ее ни на что не променяю. – Тим расправился с очередной банкой пива, и ему стало лучше. Дыхание его успокоилось.

– Я рада, что вы пришли, – улыбнулась Рассел.

– Я помогу всем, что в моих силах, Глория.

Вместе с поглощенным спиртным у Коллина росло чувство уверенности в себе. Когда он допил банку, Рассел нетвердой рукой указала ему на бар у двери. Приготовив два коктейля, Коллин вернулся на место.

– Мне кажется, Тим, что я могу тебе доверять.

– Можешь.

– Надеюсь, ты не поймешь меня превратно, но с Бёртоном я себя так не чувствую.

– Билл – отличный агент. Лучший из лучших.

Прикоснувшись к его руке, Рассел не стала отнимать свою руку.

– Я имела в виду другое. Я знаю, что он хороший агент. Просто временами я его не понимаю. Это трудно объяснить. Просто моя интуиция.

– Интуиции нужно доверять. Я ей всегда доверяю.

Он посмотрел на нее. Она показалась ему моложе, значительно моложе, словно только окончила колледж и собиралась шагнуть в большой мир.

– Интуиция подсказывает мне, Тим, что на тебя я могу положиться.

– Можешь. – Коллин залпом выпил коктейль.

– Всегда?

Посмотрев ей в глаза, он чокнулся с ней пустым стаканом.

– Всегда.

У нее был такой взгляд… Коллин вспомнил школу. Свой победный занос в зачетную зону на молодежном первенстве штата по футболу. Тогда Синди Перкет смотрела на него точно так же. С той же самой готовностью все сделать на лице.

Коллин положил ладонь ей на бедро, провел вверх и вниз. Тело было по-женски мягким. Рассел не сопротивлялась; наоборот, она подалась ближе. Тогда его рука скрылась под пуловером, повторяя изгибы по-прежнему упругого живота, мимолетно скользнула под грудями и снова показалась на виду. Вторая рука обвила Рассел за талию, привлекая ее ближе, затем спустилась на ягодицы и с силой их сжала. Втянув полную грудь воздуха, Глория медленно выдохнула, склоняясь к плечу Коллина. Тот почувствовал, как ее грудь вжалась ему в руку – мягкая, теплая масса. Уронив руку на его твердеющую промежность, Рассел стиснула ее, затем задержала свой рот на его губах, медленно закидывая голову назад и глядя ему в глаза, размеренно опуская и поднимая ресницы.