Его величество планировал в ближайшее время спуститься к алтарю и принести пару-тройку жертв, восстанавливая пошатнувшийся энергетический баланс. Жестоко? А не устраивайте заговоров против Короны.

Рамон не уходил, мялся на пороге, как ни забавно было говорить такое о Палаче. Король показал на удобное кресло.

– Присядь. Там в графине компот, нальешь себе?

– Да, спасибо. Из Миеллена пришло сообщение.

– Вот как? Это про нашу девочку?

– Да. Нашлись ее родители.

– Оломары? И что?

– Едут сюда.

Король вскинул брови:

– Вот как? И зачем? Как они это объясняют?

– Волнуются за дочь, переживают, нервничают, готовы принять бедную девочку обратно…

– Меньше сахара, больше сути.

– Узнали о смерти Артау, теперь им позарез надо выяснить, что с долгами. И заодно подумать, куда пристроить дочь. До них дошли слухи, что девочка пользуется благосклонностью Моринаров и лично вашего величества, вот и…

– Это уже ближе к истине. Одни родители?

– Нет. С собой взяли младшую сестру Ветаны. То есть Иветты.

– Надеются и ее повыгоднее пристроить к Моринарам?

Рамон покривился, что не укрылось от внимания его величества.

– Ар-ристократы.

– Не расстраивайся. Наши не лучше…

– Не до такой же степени!

– А кто из гвардейцев из простого сословия? Ох уж мне эти вторые-третьи сыночки, которым хочется стать первыми.

– Но там-то… Так что с ними делать?

– Пригласи ко двору. Девочку мы им, конечно, не отдадим, но и из виду их выпускать не надо. Вдруг там кто-то из предков был магом?

– Вета не говорила…

– А о чем она вообще говорила? О чем-то она рассказывала из своего прошлого?

– О бабушке. Больше никто о ее даре не знал, а бабушка не просто знала – учила, контролировала…

– Интересно. Со стороны отца, матери?

– Вроде как по отцу.

– Надо расспросить родителей. Если этот дар уже встречался в их семье…

– Тогда надо приглядывать за всем семейством, и за второй дочерью тоже.

– Может быть, даже пристроить ее замуж в Алетаре.

– Значит, не зря они едут, – поморщился Рамон.

– Конечно, не зря. Такую кровь мы из Раденора не отпустим.

– Вы действительно хотите выдать Вету замуж за Леклера?

Король пожал плечами, не показывая, как его радует и этот разговор, и сам вопрос. Будь Рамону безразлична девушка, он бы просто сообщил о приезде родителей. А его задевает их отношение к дочери, злит, раздражает… Сам не понимая того, он уже защищает Ветану. Вот и отлично, подбавим уголька в костер.

– Почему нет? Он не хуже всех остальных, догадывается о талантах девочки и даже вроде как увлечен ею. Узнает, что Вета знатного рода, и вовсе счастлив будет.

– Мятежники.

– Заметь, этот – раскаялся.

– Ничего подобного! Он просто…

– …хотел забрать Ветану. Думаешь, она ему позволила бы?

Рамон покачал головой. Если бы виконт добрался до лекарки невредимым, Вета никогда не ушла бы из Алетара. Наоборот, притащила бы беднягу к королю, канцлеру, да к кому угодно! Эпидемия – это страшно…

– Все равно.

– Не ворчи. Девочке он нравится, а уж как она выложилась, спасая его…

– Она для всех так выкладывается, маг жизни ведь!

Его величество взмахнул рукой, которая уже вернулась к своему обычному состоянию – без когтей и демонской шкуры.

– Это не важно. У тебя все?

– Да.

– Тогда занимайся гвардией. Остатками.

– Разрешите идти, ваше величество?

– Да.

Рамон вышел, и хорошо, что он не видел хитрющего взгляда короля. Демоны – такие демоны… Кстати!

Его величество дернул шнурок колокольчика, вызывая слугу, и принялся убирать черные свечи и платок с кровью Ришарда. Ничего, мы люди не гордые… то есть демоны. Один раз не получилось, так мы еще попробуем.

Король искренне полагал, что есть важные дела, в которых не обойтись без хозяйского глаза, и не важные, которые могут идти без его непосредственного контроля. Но единственный на весь Алетар маг жизни к не важным делам не относился.

Первое: от Веты можно получить такое же потомство. Второе: уже сейчас она могла стать хорошим козырем в политической игре. Третье: на нее можно выманить других магов жизни.

Так что пристраивать мы ее будем в хорошую семью, дружественную и преданную королю. И главное – добровольно!

* * *

Раннее утро в Алетаре – восхитительное время. А когда ты смотришь в окно дворца… Солнце встает над дюнами, заливая их розоватым светом, и кажется, что песок светится, как раковина изнутри. По морю пробегает золотистая дорожка, распадаясь на отдельные искорки, потом их становится все больше и больше, и наконец так много, что море начинает светиться собственным светом.

Красиво?

Нет. Невероятно.

Как бы мне сейчас хотелось оказаться в городе! Сейчас самое время идти на работу.

Стук в дверь оказался ответом на мои мысли. Маг огня, Алан Шенс, смотрел весело.

– Госпожа Ветана, доброе утро.

– Доброе утро, господин Шенс.

– Его величество распорядился. Если вы хотите отправиться в лечебницу…

Хотела ли я?

– А можно?!

– Да, разумеется. Приказать заложить карету?

Представила королевскую карету рядом с лечебницей для бедных. Впечатлилась.

– А…

– Пока при вас остаемся я и Айрат. Можем доехать, а можем просто прогуляться по Алетару.

Конечно, я выбрала второй вариант.

Ах, Алетар, моя любовь…

– Больше с нами никто не пойдет?

– Гвардейцы ненадежны, да и три мага… Отобьемся, – махнул рукой Алан.

Не стала спорить, очень хотелось пройти по городу.

И Алетар оправдал мои ожидания. Он был потрясающе, невероятно живым. Он искрился каплями росы и подмигивал солнечными зайчиками. Он пушился листвой и хмурился облачками…

И кое-где на дверях домов висели черные ленты. Единицы, но они были. Я проходила мимо и хмурилась. Я не могу спасти всех… не смогла. Хотела, но…

А если бы была лечебница? Или лекари, которые будут ходить на дом? Или как-то еще… Допустим, экипажи завести при лечебнице? Не все ведь могут прийти своими ногами? Но тогда нужна конюшня, нужно заводить амбары с сеном, конюхов…