ловушке, в которой было трудно пошевелиться. От головы до пят мерцающий кокон, пульсируя и вибрируя, прочно держал в невидимых оковах, искателей приключений, сунувших нос в королевскую сокровищницу. На лице старца торжествовала победа, смешанная с откровенным интересом.

Дима внутренне заметался, когда Прабхакар стал подходить ближе. Он, прилагая неимоверные усилия, выхватил дощечки и обратился к силе Вайю, используя среднего размера свастику. Заметив действия юноши, в глазах старца отобразилось искреннее удивление, а тем временем мощный поток ветра начал потихоньку оттеснять его от пленников. Почтенный пандит снова поднял посох. Воронка торнадо, в которой по-прежнему находились коконы с узниками, закружилась быстрее, и начала сжиматься. Молодой волхв лихорадочно схватился за самую большую дощечку, призывные слова потекли рекой. Дима не знал, сколько ещё сможет сопротивляться, казалось, что его силы уже на исходе. Торнадо с оглушительной силой и воем, создавая перегрузки как у космонавтов при взлёте ракеты, пыталось раздавить чужаков. Наконец ответный ледяной ветер морозным шквалом накрыл старца, и тот не устояв на ногах, повалился на пол, выронив посох. Сила торнадо тут же ослабла.

Улыбка превосходства мелькнула на устах юноши. Он посмотрел на Анатолия Александровича, всем своим ликующим видом сообщая – «Ну не молодец ли я?!», но вдруг заиграла нежная музыка, наполняя сердце поразительным теплом гусельного звучания. Рядом с сидевшем на полу старцем, появившиеся, словно из воздуха гусли, издавали как будто некогда знакомую с самого раннего детства мелодию. Струны их трепетали от рук невидимого музыканта, рисуя в голове Димы образы маленькой деревушки, крынки с парным молоком на белой скатерти, уютной печки в деревянном доме. Ему даже показалось, что запахло пирожками, но тут мотив резко поменялся. С первых аккордов парень уловил мотив русских плясовых наигрышей и с диким удивлением обнаружил, что его руки и ноги начали выдавать танцевальные кренделя. Он бросил изумлённый взгляд на наставника. Тот с яростным возмущением сопротивлялся, так же неожиданно проснувшимся плясовым навыкам.

– Это гус-ли са-мо-гу-ды! – прыгая вприсядку как бешеный кузнечик прерывисто сообщил дозорный. – На-до про-о-сить по-ща-а-ды! Он брах-ман и дол-жен те-бя услы-шать! Это ваш бой, по-го-во-ри с ним!

Дима в смеси чувств от вдруг проснувшейся давящей ярости от собственной никчёмности и жалости к самому себе взмолился: – Отпустите нас! Отпустите! Пожалуйста, отпустите!

Однако, уже поднявшийся на ноги старец, не спешил. Ироничная усмешка вкупе с изучающим взглядом демонстрировали незваным гостям кто здесь хозяин. Запыхавшийся и раскрасневшийся Анатолий Александрович скрежетал зубами, продолжая пританцовывать.

У юноши мелькнула мысль: «А ведь наставник может, танцевать так целую вечность, и с ним ничего не случиться, а я вот и помереть могу от такой дискотеки!».

Дима из последних сил ещё несколько раз попросил остановить музыку, но тщетно. Внезапно усталость отлегла. Юноша почувствовал, что внутри вскрывается некий резерв энергии и с мальчишеской улыбкой он стал отплясывать лучше прежнего. И тут музыка остановилась. Гусли самогуды исчезли. Анатолий Александрович и Дима в своих коконах зависли как обессиленные марионетки.

– Откуда у тебя сила Синего камня? – вопрос почтенного пандита всколыхнул память парня о прогулке в Воронежскую дубраву.

Дима гордо вскинул голову: – Получил в подарок. Синий камень сам вышел ко мне, когда я разговаривал с ветром.

– Ты знаком с силой Вайю. Я это вижу. Синий камень не ошибается. Вы не можете быть обыкновенными ворами, – почти шёпотом произнёс Прабхакар, подойдя чуть ли не вплотную.

Его блуждающий взгляд словно сканировал чужаков.

Анатолий Александрович выставил руку с перстнем, перевёл дыхание и проговорил доверительно: – Мы не грабители. У нас миссия.

Старец, поражённый увиденной отличительной печатью бессмертных стражей границ Вселенных, вскричал требовательным тоном учителя: – Нунтиус, что ты здесь делаешь?!

Дозорный наклонил голову в знак почтения: – Сопровождаю посланника Суммумессе.

Прабхакар перевёл изучающий взгляд на Диму: – Какова твоя роль?

Юный волхв почувствовал всю глупость своего предыдущего поведения. От неловкости ему хотелось провалиться под землю.

Юноша пролепетал: – Прошу прощения, за такое появление. Мы ищем осколки Коркулум.

Одной рукой старец стал поглаживать бороду: – Никому не ведомо, где они. Сердце открывается лишь тому, кого полюбит. Ты найдёшь то, что ищешь, когда поймёшь что такое чистосердечная любовь.

Юный волхв почувствовал необычайную глубину в словах старца, и неожиданно спросил: – Вы бы могли стать моим учителем?

– Х-м-м. Ты из тех, кого слушается одна из четырёх стихий. Я, как и ты рождён с любовью к ветру. Не знаю, готов ли я быть твоим наставником, – задумчиво ответил старец и замолчал.

У Димы засвистело в ушах от осенившего его прозрения: «Так вот почему я хочу стать лётчиком. Меня зовёт небо и ветер, там для меня всё равно, что дом! Прапрадед управлял ветром, теперь это и моё ремесло! Вот она сила предков! Всё предопределено. Любые поступки человека закладывают судьбу для следующих поколений».

Неожиданно ударив посохом о пол Прабхакар заявил: – Мироздание имеет многомерную структуру. Посланники Суммумессе, я помогу вам посетить миры Прави и Нави. Проведу через коридоры времени. Это будет мой вклад в ваши поиски.

Глава 20

Паша, с притесняющими его стражниками, с пробуксовкой передвигался по песку, стараясь отыскать более твёрдую основу на скверно различимой тропинке в тени ослизлых лишаистых булыжников. Когда он давал согласие добыть Золотую лопатку саламандр, он и не подозревал, что ему предстоит побывать в их шкуре в прямом смысле этого слова. Не успел юноша, и пискнуть, как королева обратила его в ящероподобное существо и приставила сопровождающий конвой. Вызывая отвращение, его новая чёрная влажная кожа заблестела на солнце. Длиннющий стебельчатый язык с хлопушкой на конце неимоверно мешал, напоминая по ощущениям игру из детства, когда надо было говорить скороговорки с набитым фундуком или леденцами ртом. Выработать походку на четырёх конечностях, чтобы не падать тоже было проблематично, но к счастью, Паша освоил этот навык в первые минуты и единственное чем он теперь отличался от охраны, так это наличием браслета на одной из лап.

И вот наконец-то его отконвоировали к Дворцу Загадок, который оказался подземным каменным лабиринтом с узким входом, украшенным сверху скульптурой то ли змеи, то ли ящерицы, кусающей себя за хвост.

– Какой странный символ, – пробормотал Паша.

На что один из конвоиров поведал: – Это Уроборос. Символ вечности, постоянного перерождения и смерти.

На последнем слове у Паши внутри всё закрутило и стало сжиматься от испуга: – Хотите сказать, что из вашего Дворца Загадок ещё никто живым не возвращался?!

Конвоиры переглянулись, и рассмеялись жутким хохотом: – У тебя есть шанс быть первым. Ступай!

Юноша с тревожной оглядкой протиснулся в тесный