Над полигоном красивыми веерами взмывали цепочки алых ракет, слышался непрерывный истошный вой сирен. Вертолеты исчезли, пехотинцы все, как один, лежали ногами к холму, и только танки продолжали ползать и с грохотом выплескивать из стволов желтое пламя и сизый дым. Через некоторое время пехота начала подниматься и опрометью прыгать в призывно открывшиеся люки бэтээров и бээмпэшек.

– Все правильно. – Генерал-полковник посмотрел на часы и сообщил стоявшему рядом высокому гостю: – Ударная волна уже прошла, а заражения на местности еще нет, поэтому дальше опасную зону лучше преодолевать на бронетехнике.

Генерал армии лениво кивнул. Все это он знал еще с училища, да и видел не впервые. Что его по-настоящему радовало, так это отсутствие пыли на полигоне – обычно во время больших летних маневров ее поднимается столько, что полевую форму потом проще выбросить, чем отстирать. В этот раз генерал армии был склонен даже вовремя прошедший летний ливень поставить химикам дополнительным баллом. Впрочем, как знать – разгоняет же Лужков облака над Москвой... а у Шихан возможности ничуть не хуже. Через полминуты, когда гриб превратился в длинную серо-белесую тучу, генштабист поинтересовался:

– Опять бочки с бензином? Или что-нибудь новое придумали? Вспышка хороша была, да и грохнуло на славу. Чем взрыв изображали?

Генерал-полковник вопросительно посмотрел на генерал-майора, тот взглядом подозвал полковника. Копец шагнул поближе к начальству и доложил:

– Всего понемногу, товарищ генерал армии... в основном старые боеприпасы, которые уже списывать по срокам пора. Два «КамАЗа» в общей сложности, но большая часть – осветительные и дымовые. Ну, конечно, не просто кучей рвали, что-то выпотрошить пришлось, что-то уложить по-особому... Если хотите, можем предоставить подробный доклад со схемами.

– Давайте. – Представитель генштаба снова повернулся к полю боя и, не оборачиваясь, благосклонно отметил: – Будем ваш опыт передавать в войска. Да и наших партнеров, я думаю, успокаивать придется, так мы им все научное обоснование сразу дадим. Хотя все равно не поверят... Сидоров, что у тебя там дальше по программе?

– Как положено, разведка очага поражения. – Генерал-полковник посмотрел на часы. – Я думаю, первый дозор уже выдвинулся. Так, полковник?

– Так точно, товарищ генерал-полковник, – откликнулся Копец. – Химический разведывательный дозор на БРДМ. Да вон они едут, правее.

– Ага, ага, вижу. – Сидоров подошел к разлапившейся на треноге стереотрубе. – Ну, хоть люки закрыты... И флажки подвесили. Ну-ка, полковник, дай им вводную – уровень полрентгена в час!

Копец кинулся к рации. «Вазелин, – пронеслось у него в голове. – Пока что пара тюбиков». Переключившись на нужную волну, он забормотал в микрофон:

– Колос-три, Колос-три, отвечайте Утесу... Колос-три, я Утес, прием!

– Я Колос-три, слышу вас, Утес, – отозвался наушник голосом лейтенанта Мудрецкого. Копец нашарил было на столе синеватый листок с кодовой таблицей, потом безнадежно махнул рукой, оглянулся на генеральские спины и прикрыл микрофон ладонью.

– Колос-три, тебе вводная для Осины – полрентгена! Как понял – полрентгена! Прием! – Копец уловил на заложенной за спину руке генерала Сидорова образование огромного кулака и мысленно прибавил еще два тюбика.

– Понял вас, Утес, полрентгена, работаем!

– Работай, Колос! Конец связи! – Полковник положил гарнитуру рации и вытер вспотевшую лысину. Потом дрожащими руками нашарил на груди болтавшийся бинокль и посмотрел на бронемашину. Бээрдэмка резко затормозила, возле болтавшихся на специальных кронштейнах за кормой связок стальных прутьев на миг возникло и рассеялось крохотное синеватое облачко. Через несколько секунд донесся негромкий хлопок. Бронемашина чуть подалась вперед, откинулся люк, и с брони ловко спрыгнула огромная фигура, затянутая в светло-зеленую резину химзащиты. Метнулась к воткнувшемуся в землю блестящему стержню, расправила желтый флажок и в два прыжка снова скрылась в люке. БРДМ плавно двинулась дальше.

– Ага, и записку вложил, – удовлетворенно заметил Сидоров, не отрываясь от окуляров. – Ну здоров, однако, разведчик. Копец, это твои, что ли... Элита дрессированная?

– Так точно, товарищ генерал-полковник. – Настроение начальства сейчас явно колебалось, и Копец определил его, как раствор вазелина в спирте. По сто грамм того и другого. – Дозор выслан третьим взводом учебной роты химразведки.

– Ну-ка, иди сюда. И карту, карту прихвати! Ту самую, на которой ты им маршрут определил! Сейчас я им задачу малость усложню. Ты их уже неделю по этому маршруту катаешь, точно? И места под флажки уже пометил? Так они у меня по другим местам поедут, как война требует. Дай карандашик, полковник... – Генеральская рука решительно начертила ломаную линию. – Вот так. И пусть на каждом повороте они флажок ставят, я потом лично проедусь и проверю – не дай бог на метр в сторону! А уровень... Да хрен с ним, пусть по полрентгена, но чтобы записки на всех были!

«Вазелин, все полкило! – Копец почувствовал, как на глаза наворачивается скупая мужская слеза. – Выпендриться перед корешем решил, сволочь. И ничего уже не сделаешь, машина уже на глазах...»

– Товарищ генерал-полковник, это уже изменение боевого приказа, – внезапно вступился за нормальный порядок на учениях заезжий генерал армии. – Здесь одной картой да рацией не обойтись, тем более при такой точности... Экипаж не знает контрольных точек, а по «улитке» все равно будет отклонение. Опять-таки, знаки выставляются по обстановке, на возможном пути своих войск – или я чего-то у вас не понимаю?

Сидоров волком глянул на генштабовское начальство и со вздохом согласился:

– Хорошо, пусть на пути и не до метра... Но чтобы по всему маршруту, понял?

– Так точно, товарищ генерал-полковник... Разрешите лично довести новый приказ до командира роты?

– Не разрешаю! – торжествующе покачал пальцем главный химик. – Не получится у тебя лично командовать! Здесь твое место, вот отсюда и командуй. Надо переслать карту – пошли кого-нибудь. У тебя что, офицеров не осталось?

– Остались, товарищ генерал-полковник... Конечно, остались! – неожиданно улыбнулся Копец. – Разрешите действовать?

– Ну-ну, давай, – подозрительно покосился на старого знакомого Сидоров. – Действуй, полковник...

– Подполковник Васьков, ко мне! – радостно заорал начальник учебного цикла. Подождал, пока тот возник на командном пункте, и протянул ему карту. – Значит, так, слушай боевой приказ...

Не прошло и десяти минут, как подполковник Васьков расположился на бруствере траншеи рядом с Мудрецким и спешно вызванным Волковым. Все трое разглядывали неторопливо ползущий по полигону броневик.

– Осина, следующий ставь! – сверившись с картой, отдал приказ в микрофон Мудрецкий. Проследил за исполнением, снова взглянул на разноцветный лист и растерянно повернулся к Васькову: – Товарищ подполковник, следующую точку отсюда не видно! Что делать будем?