Но мне на ум пришло другое, куда более серьезное имя. Достойное прошлой битвы.

− Зга. Пусть будет Згой.

Северянин, стоящий у прохода, суеверно коснулся лба. Остальные потупились.

− Твоя лошадь, твое дело. Хотя называть именем забытой богини… ну, как пожелаешь, − Щука шлепнул Згу по крупу, и она направилась к выходу.

Удивительно, но ее спина оказалась удобной и без седла. Лекарство Лисы, заботливо размазанное по моим ногам и скрытое под повязками, уже начинало действовать. Довольно быстро меня сморило. Зарывшись в шелковую гриву, я обнял Згу за широкую лошадиную шею. Она послушно следовала за остальными лошадьми, давая мне время отдохнуть перед серьезными делами.

Но почему мы не обсудили шишигари, которую все видели и которая высасывала живь? Этот вопрос не давал покоя.

«Бойтесь вожделений своих.

Порой они обретают жизнь»

Из обращения жреца Един-бога

Мы прибыли на постоялый двор с названием «Зеленый филин» совершенно разбитые. Оставив лошадей конюху, я приказал проследить, чтобы у моей Зги всегда было много чистой воды. Черная красавица печально фыркнула; ей жуть как понравилось гулять на свежем воздухе, и возвращение в стойло не вызывало особого удовольствия. Ничего, скоро ты мне снова понадобишься. Совсем скоро.

Пока делили комнаты, я улучил момент, чтобы передать брошь-птицу Язрога Руслану. Тот выдавил из себя благодарную улыбку и попросил дать ему время побыть одному. Выглядел рарог изнеможенно, сломанная рука распухла и онемела.

Лиса, делавшая перевязку, беспокоилась о том, как бы осколки кости не вызвали мясного гниения. Неприятная болезнь, от которой плоть умирала, и ее требовалось немедленно отрезать, чтобы предотвратить распространение по телу. Напомнив Руслану следить за раной, я вышел в коридор.

Вот здесь начинались сложности. Надо было выкрасть проклятый камень у одного из самых умных людей, что я видел. А затем… затем мне придется найти оружие из обычной земной стали.

Решиться на кражу сложно лишь в первый раз. Страшно и мысли глупые гуляют. Потом твой успех зависит уже от мастерства и от того, насколько ты умеешь владеть своими эмоциями. В общем-то, воровство требует тех же качеств, что и работа смага. Довольно иронично, но мне некогда было смеяться над этим сходством.

Сначала я тайком проник на задний двор, где хозяева держали скотину. И пока никто не видел, запустил их внутрь трактира. Козы, свиньи, куры, − все, кто паслись в загончике, с радостью ринулись через открытую дверь сеять хаос и смуту. Думаю, это отвлечет моих товарищей. Хотя бы на время.

Пока зверье с хрюканьем и квохтанием всласть громило первый этаж, сбивая постояльцев с ног, заскакивая на столы и оставляя вонючие метки, я поднялся по лестнице к комнате хозяев.

Дородный Гиван с женой пытались навести порядок внизу. А это значило, что я мог беспрепятственно проникнуть в их покои. Каждый порядочный владелец постоялого двора должен иметь при себе хоть какое-то оружие. И поскольку лазить по карманам отдыхающих я не хотел, оставался последний вариант − это место.

Внутри царил легкий беспорядок, валялись детали одежды и перья. Под ворохом пышных подушек я обнаружил тонкий кинжал с изогнутой рукоятью. Сомнительно, что такая вещь сможет остановить жуткое чудище. Но я все же взял его, завернув в тряпицу, и сунул за пояс.

Стоило поторопиться, снаружи уже раздавались чьи-то шаги. Открыв покосившийся шкафчик над умывальником с застоявшейся водой, я увидел самострел. Он висел на крючке: мощный зверь, окованный почерневшим железом. А рядом с десяток бронебойных болтов. Уже лучше! Готов поклясться, что такая штука способна причинить неудобства, − особенно, если она торчит у тебя из груди или затылка!

Собрав все, что могло пригодится, я быстро удалился, постаравшись сделать так, что бы пропажи не обнаружились сразу. Будет весьма неловко, успей добрый хозяин схватить жалкого воришку до того, как он исполнит свою задумку.

Уходя, я ощутил укол совести, чего прежде за мной не водилось. Хотя в законах братства не было прямых запретов на кражу; нам только говорилось, что это не должно повлечь за собой значительное ухудшение жизни того, кого собирались избавить от лишнего.

И, разумеется, даже в таких ситуациях были свои исключения.

Например, когда на кону стояло большее количество жизней, допускались вольности и перегибы. Большей гибкостью морали, чем в Братстве, обладали лишь служители богов.

Оставалось малое. Я должен забрать чертов камень у Радогоста. Спрятав самострел в укромный уголок под столом, пошел к комнате, где остановился наставник. Собравшись с духом, прислушался, как гулко стучит сердце, готовое сорваться с привязи, точно цепной пес…

Но тут внутри заговорил Щука.

− Можжевельник тебе в зад! Не стой на пороге, малой брат, заходи.

Это было неожиданно. Как он смог так точно определить, кто стоит за дверью? Видимо, этот вопрос застыл у меня на лице, когда я входил, потому что Щука громко расхохотался. Пожалуй, он единственный из смагов не стеснялся открыто выражать эмоции. Смеялся так, что стены шатались.

− Да не удивляйся, не удивляйся ты так. У меня же слух лучше, чем у совы. Я каждую из ваших походок за версту различаю. Ты, например, сейчас хромаешь на левую ногу. Ожоги болят? Ты, давай, не напрягайся. Здоровье с нашей работенкой беречь надо, − напомнил он добродушно, отрываясь от письма, которое вертел в руках. − Вот, ждало нашего прихода. Весточка из дома. А ты чего зашел?

− Рус… Руслан, − я постарался выглядеть взволнованным. Было несложно. − Ему, похоже, нездоровится.

− Знамо дело, с такой-то рукой. Эти гниды подхвостовые пареньку ее чуть не оторвали, если б не старина Рад.

− В этот и дело. Похоже, ему стало хуже.

− Что? Так чего ж ты молчишь, пень дубовый. Зови наставника. Он где-то внизу, нашим хозяевам помогает. Какой-то шутник всю их скотину выпустил погулять в трактир, − Он вскочил, ворча под нос: − Одна беда за другой. И надо же, как вовремя Северянин ушел от нас! Где Руслан?

− Отдыхает. Я позову Радогоста, а ты иди к нему.

Сделав вид, что направляюсь к лестнице, я выждал, пока Щука отойдет, и рысью вернулся к ним. Сторона Рада была собрана и предельно аккуратна в отличие от постели великана. Вещи были сложены на колченогой скамье, а перед окном на столе рядом с письмом из столицы лежал меч.

Лента выглядела настолько потертой, что можно было предположить, что ей больше десятка лет. Выходит, он лишился семьи в довольно молодом возрасте. Жена и… дочь, сын? Не стоило мне гадать на эту тему, да разве фантазию удержишь…

Внезапно стало гадко. От всего. От того, что лицемерно подумал, что мне повезло не иметь близких, кроме волка-перевертыша. От того, что цинично солгал товарищу и собирался обокрасть друга. От собственной трусости. Но это был мой единственный шанс узнать правду. И пусть смаги будут меня презирать, я сделаю все, чтобы избавить свои сны от тени кошмарной трехрогой твари.