− И не собирался.

− Появились новые планы?

− Не ваше дело.

− Не мое, и то верно. Ступай, отоспись. Помни, что ты заслужил отдых, как никто другой.

Ковыляя, я направился к двери. Прежде чем повернуть ручку, сомкнул на ней кулак, сильно сжал.

− Они ведь даже не понимают, что смерть Горына не повод для радости и празднеств. Скоро мир утонет в крови. Разве мы не должны их предупредить?

Я не знал, что хочу услышать в ответ. Симеон достал и откупорил флягу с живой водой. Нет. ошибаюсь. С вином − дорогим, ароматным.

− Позволь бедолагам порадоваться, − Он сделал слабый глоток и поморщился: − Вкус, как у ослиной мочи, хотя сравнивать мне не с чем… Не лишай их счастливых моментов, Иван. Люди должны во что-то верить. А наша обязанность − защищать их веру.

Я вышел молча. Нет смысла слушать его самодовольный бред – все они говорят одно и тоже.

В Братстве до сих пор точно не знали, кто из нас одолел отца всех змей. Хотя что-то мне подсказывает о рождении нового Данко. И лик этого героя тоже вскоре спрячут за шторку, а историю его перепишут. Должны же люди во что-то верить… Тьфу!

Попасть в собственные покои удалось не сразу. Тайное слово вылетело из головы, да еще и спина так не во время разнылась. В общем, меня пожалели. Впустили только под честное слово исправить свои ошибки и начать воспринимать опасность всерьез.

Пара земляничных глазок буравили во мне дырки из-под кровати, пока я пытался вспомнить, что еще не положил в холщевый мешок. Только сегодня я получил в мастерской новое духовное оружие и хотел как можно скорее его опробовать. Хотя бы на шишигари.

− А мы надолго едем? – пропищал мой подкроватный дух.

− Не знаю.

− Там холодно?

− Не холоднее, чем в столице.

− Дедушка Ойла сказал, что там будет много распутных девок, и я должна буду тебя уберегать от соблазна!

− Впредь с ним не разговаривай. Дедушка нездоров и давно, − Я скрипнул зубами. Ну, чтоб тебя, старый ворон! Держи язык за зубами!

− Почему бы не остаться на похороны? Все же пойдут.

− Не могу. Как бы объяснить… Это слишком тяжело. Там будут говорить всякие пустые слова и делать вид, что так и надо. Лучше уйдем по-тихому. Ты не против?

− Да вроде не-ет, − протянул задумчивый детский голосок. − Я совсем его не помню. Вань, а каким он был?

Наружу показались на белые, как мел, пятки.

− Ты можешь гордиться Радогостом. Это был храбрый человек с большим сердцем. Он любил тебя больше звезд, солнца и всех миров вместе взятых… Рила, ты собралась?

Красноглазая девочка с черными волосами, заплетенными в уже слегка растрепавшуюся косу, вылезла на свет. На вид ей было лет восемь. Круглощекая, курносая. В руках она деловито держала новые сапожки, недавно купленные мной на базаре.

Рила оправила плотный сарафанчик и посмотрела с досадой. Я шутливо поднял руки перед собой, защищаясь от возможных словесных нападок. Не я такой, служба такая.

− Ну конечно собралась, Вань! Раньше тебя!

− Отлично. Тогда завтра выезжаем. Не забудь утром поблагодарить Веленику за куклу. А теперь иди умываться и живо в кровать.

Радостно хихикнув, Рила выбежала за дверь. Я проводил девочку взглядом и вернулся к сбору вещей.

Верховный наставник поступил мудро, не став задавать лишних вопросов. Для большинства она оставалась простой пленницей змеев, взятой мной в рароги. А я никому и никогда не расскажу, как появилась на свет эта девочка. Даже ей самой. Эта тайна исчезнет вместе с моим последним дыханием.

Я крепко зажмурился, прогоняя дурное предчувствие. Секунда концентрации, отражающаяся колкой болью в затылке, – и в руку сама собой влетает потертая тонкая книжка, лежавшая до этого на столе. Удобно.

Рад был прав. Даже детские сказки порой несут зерно истины.

Я пролистнул «Сказания про Явь, Правь и Навь», открывая на главе про речку Смородинку и дев, летающих на помеле. В ней говорилось, что каждая из существующих в мире ведьм родилась именно в Поливне. В княжестве, где сейчас творились все самые необъяснимые и жуткие дела. А еще оттуда родом была моя «покойная» матушка.

Пора узнать, кто я такой на самом деле…