случаем, не нужна?

– Хочешь пойти с нами?

– Да! Почему нет? Да и ты везучий, это кое-что да значит, – она лукаво улыбнулась.

– Да, почему бы и нет, – дал своё согласие астроном.

– Вот и чудно, залезай на своего Союзника, а то пешком не угонишься за мной! – девушка хлопнула ладошкой по боку единорога и тот, заржав, выехал на дорогу.

– Залезай, хозяин, она права, а с меня не убудет! – предложил Шриз.

Рафаэль

– Значит, ты умерла, а эта колдунья тебя воскресила? – задумчиво спросил император.

– Я почти умерла, а она – Сумеречная ведьма, основательница нашего клана и обладательница карты таро Тьма, они лишь разожгла искру жизни во мне, – с некоторой долей возмущения, ответила Рэм.

– Ну, допустим, а как ты получила седьмой предел? – продолжил Рафаэль.

– Сорвала плод в той же пещере, он был наполнен эфиром до краёв, я не знаю, как такое возможно, но вот она я перед тобой, и у меня седьмой предел, – кажется, девушку начинал раздражать допрос со стороны брата.

– Рэм я тебе верю, но всё, что ты говоришь, невероятно, невозможно, и я должен всё разложить по полочкам у себя в голове, – попытался успокоить сестру император.

– Я же говорю, эти детали не имеют значения! Я получила дар предвиденья и видела, как ты умер, кланы подняли мятеж, в замке не было только Мелоксианских орхидей, по крайней мере, я их не видела…

– То, что их не было, ничего не доказывает, они могли действовать на другом направлении, или всех их бойцов перебили ещё на подступах, да неважно. После того, что случилось на арене, я не удивлюсь восстанию, и… – Рафаэль на миг задумался, – сопряжение миров грядёт, с этим мы не сталкивались! А аристократы всегда что-то замышляют, нужно лишь повесить одного или двух вовремя, и они притихнут на какое-то время.

– Вторая звезда появилась, как раз, когда ты убил главу горгон, многие это могут посчитать знаком, наказанием за неправедность императора, – осторожно продолжила Рэм.

– Могут, – согласился император, но решил сменить тему, – А что с этим простолюдином?

– Сумеречная ведьма сказала, что он ключ ко всему, что он сможет всё изменить, и что я должна следовать за ним!

– Значит, ничего конкретного. Впрочем, что можно ожидать от предсказаний? Они всегда туманны и неоднозначны… – император скрестил руки на груди.

– Я планирую следовать её совету на счёт среброголового парня, и задержалась лишь предупредить тебя об опасности, – виновато сказала сестра.

– Значит, ты меня покинешь? –Рафаэль и не думал удерживать сестру, – Ничего страшного, я справлюсь!

– Прости, брат, я знаю, что так нужно, этот простолюдин очень важен, я не могу выразить это словами, просто чувствую, что так надо, – она сжала кулачки и теперь походила на меленького нахохлившегося воронёнка, Рафаэль невольно улыбнулся.

– Не переживай, я приму меры! Камердинер! – позвал слугу император.

Трёхметровая расписанная золотом дверь отворилась почти сразу:

– Ваше Величество?

– Пригласи ко мне Келина! – приказал император.

– Простите, легата Келина? – голос камердинера дал слабину, и самую малость задрожал.

– Именно его, – Рафаэль утвердительно кивнул.

Дверь беззвучно закрылась, а Рэм с некоторой долей беспокойства посмотрела на брата:

– Ты же не хочешь развязать войну с кланами?

– Не хочу, но, если придётся, я это сделаю без колебаний! А Келин для этого подходит как никто, – Рафаэль улыбнулся. – Да и сопряжение миров, будь оно неладно, может случиться в любой момент, так что держать войска в столице не самое дурное решение…

– Тут сложно не согласиться. Брат, прости, но я должна догнать среброголового, я рассказала тебе всё, что знала.

– Рэм, хватит извиняться! – возмутился Рафаэль, – Ты моя сестра и предупредила меня об опасности, а заменить стражу и армию ты не сможешь. Так что просто пообещай мне, что вернёшься целой и невредимой!

Рэм улыбнулась, обняла брата и, посмотрев прямо в глаза, ответила:

– Обещаю!

Дверь в покои вновь отворилась, и камердинер беспокойно возвестил:

– Ваше Величество, к вам гонец из пограничного форта Хединдорфа, от его главы – Хильдара.

– Пригласи, – великодушно разрешил Рафаэль.

В покои императора вошёл юнец в кожаных лёгких доспехах, высоких сапогах до бедра и тряпичной шляпе, укрывающей лицо от солнца.

– Ваше Величество, – гонец склонился на одно колено, – для вас срочное донесение! Орды проклятых двигаются с Запада, наши разведчики насчитали более шести тысяч, и Грязные всё пребывают. Они идут и ночью, и днём, не скрываясь, это похоже на вторжение!

– И эти зашевелились… – Рафаэль облокотил голову на кулак. – Что ещё передаёт Хильдар?

– Лишь то, что готов держать форпост до последнего солдата!

– Насколько далеко эти орды от форпоста?

– В трёх днях пути, Ваше Величество, – гонец поднялся на ноги.

– Этот форт следует оставить и спасти людей от бессмысленной бойни, – рассудил император. – Верные и храбрые воины нам ещё понадобятся!

– Брат, я собираюсь именно в том направлении, туда отправился Олег. Я долечу быстрее до форпоста, чем кто-либо и передам твои слова Хильдару! – вмешалась Рэм.

Император посмотрел на сестру с укоризной и, тяжело вздохнув, произнёс:

– Ты полетишь, но в сопровождении моих гвардейцев! Я дам тебе в сопровождение пять лучших воинов клана и даже не спорь со мной!

– Хорошо, – на лице Рэм заиграл румянец.

Гелиард

Гелиопод шёл по тёмному сырому коридору городского коллектора, стук его шагов разлетался по туннелю, и вскоре он услышал голоса глав кланов, доносившихся эхом из правого ответвления туннеля городской канализационной сети.

– Нужно ударить всеми силами по столице и сместить этого мальчишку силой! – предлагал Гертран Твёрдая рука, глава клана Селькуров.

– У этого мальчишки девятый предел, насколько мне известно, мы понесём большие потери. Я считаю, нужно выждать и отравить Рафаэля, а только потом узурпировать власть, – возражал Долл Блистательный.

– Мне, безусловно, нравится вариант уважаемого Гертрана больше, но должен признать, что бить в открытую слишком рискованно, – вставил Олаф, глава клана Сверкающего клинка.

– Боюсь, оба плана неуместны! – подходя ближе к собравшимся, начал Гелиард, – Императору известно, что мы планируем заговор…

– Что? – изумился Видгард, племянник Олафа находился вместе с заговорщиками, – но откуда? Мы только сейчас начали обсуждать этот вопрос.

– Его Теневая сестра обладает даром предвидения, это частое явление в клане Сумеречного ворона. Рэм нашептала братцу о наших планах, они будут готовиться к силовому нападению, уже отправлены гонцы к трём армиям на Восток и Север, которые прибудут в столицу раньше, чем вы успеете хоть что-то предпринять!

– Ну а вы откуда всё это знаете? – задал вопрос новый глава Пламенных горгон.

Мужчина неуловимо напоминал Зандона, черты лица, сложение, даже голоса были похожи. Его младший брат Дарзон