– Ну здравствуй, брат! – проговорил он, – Как там тебя сейчас зовут? Брэндон? Дурацкое имя, Константин мне нравится намного больше, а может, я просто привык?!

На что ему донеслось из соседней камеры:

– Эй, дерьмо тиглана, с кем это ты там разговариваешь?

– Даже в тюрьме нельзя спокойно поговорить с братом… – наигранно обиженно произнёс Леонид.

Царь проклятых достал меч и ударил им в стену, раздался крик боли, который плавно перешёл в предсмертный хрип. В том месте, где меч проткнул стену, камень оплавился и потёк.

– Ну вот теперь нам никто не сможет помешать, – довольный собой, сообщил Леонид, – Я совсем забыл, ты под действием Бича воли, сейчас я это исправлю!

Царь проклятых снял перчатку, его рука оказалась окутана огнём, а затем порезав палец, он провёл им по губам Брэндона. Кровь Леонида загорелась алым пламенем на губах брата, а лоза Бича воли зашевелилась на груди. Брэндон чувствовал, как её побеги извивались в его плоти, как они начали вытаскивать свои побеги из тела, а вскоре лоза отвалилась и выпала из-под одежды на каменный пол.

– Ты… – прохрипел Брэндон.

– Конечно, я! – под забралом шлема нельзя было увидеть лица Леонида, но Брэндон прекрасно смог представить самодовольную улыбку брата.

– Зачем? – с трудом выговорил бывший распорядитель арены.

– Разве ты не знаешь? Сопряжение миров грядёт! Я собираю армию и предлагаю тебе присоединиться к ней, – царь проклятых повернул голову набок, показывая свою заинтересованность. – Давай вспомним прошлые времена! Я бросал орды проклятых, а ты затем поднимал их из мёртвых, нас было не победить!

– Ни за что! – с ненавистью выплюнул Брэндон.

– Я знал, что ты не согласишься с первого раза. Но ты подумай, моё предложение в силе. Если передумаешь прямо сейчас, то умирать не придётся.

– Плевать! Я лучше умру сто раз, тысячу, но не встану на твою сторону! – каждое слово давалось Брэндону с трудом, горло саднило и болело, как и всё его тело.

– Тогда тебе пора умирать, впрочем, тебе не впервой, прощай, Константин, – Леонид махнул брату рукой на прощание и шагнул в раскалённый портал, откуда и пришёл.

Брэндон услышал шаги по лестнице и скрип открывающихся засовов, а затем голос младшего инквизитора Гикара:

– А что скажем Торву насчёт Союзника этого Брэндона?

– Сам сдохнет, как только хозяина повесят, – послышалось в ответ.

– Ты не в курсе, да? Этот лис проломил металлические решётки толщиной с два пальца и сбежал!

– Ну и что? Он же не сможет вытащить своего хозяина с виселицы? Кто-нибудь найдёт его труп, да сообщит нам, не стоит об этом беспокоится, – ответил второй.

– Пожалуй, – согласился Гикар.

Младший инквизитор вставил ключ в щель замка и провернул его трижды, внутри что-то щёлкнуло, и дверь с жалобным скрипом отварилась, в камеру вошли два младших инквизитора.

– Что здесь произошло? – уставившись на дыру в стене от портала, выкрикнул Гикар.

– У меня были гости, –Брэндон почти засмеялся.

– Какие ещё гости? – изумился второй инквизитор.

– Вам с такими лучше не встречаться, вредно для здоровья, знаете ли… – вновь съязвил бывший распорядитель арены.

– А ты чего, поумничать решил? – второй инквизитор ударил Брэндона по животу.

– Да отстань от него, видишь, он в цепях, а вон там ещё дыра в соседнюю камеру, – Гикар нагнулся и посмотрел через щель, оставленную мечом Леонида, – Там мертвец, нужно доложить Торву, пусть он разбирается!

– Пожалуй… – второй инквизитор снял головной убор и растрепал волосы.

– Чего стоишь, отцепляй его и потащили на эшафот, – скомандовал Гикар.

***

На коричневой черепице одного из особняков щебетала малая птаха, а утренние лучи Эллурма освещали её серые перья, в воздухе витал запах свежеиспечённого хлеба и, казалось, этот день ничего не сможет испортить.

– Ну что, Шриз, идём спасать твою родню? – радостно похлопав медведя по спине, спросил Олег.

– Да! – пробасил урса.

После боя на арене Олегу причиталась небольшая сумма золотом в имперских цехинах, которая быстро перекочевала в руки местных торговцев, но на провизию хватило. И сейчас на спине у медведя висели два увесистых мешка из грубой ткани, до отказа набитых солониной и сушёным хлебом.

Они свернули в направлении западных ворот и вышли на площадь, несмотря на утро, на площади толпились люди, в основном простолюдины, да пацаны не старше шестнадцати лет.

– Что это там? – озадачился Олег и направился к толпе.

Подойдя ближе, он разглядел виселицу, покосившуюся и выполненную из грубо сколоченных досок, проржавевшие гвозди оставляли следы в древесине, а сам помост оказался невысоким и едва доходил до груди зрителям. Вскоре появились два младших инквизитора, одного астроном узнал сразу, это был Гикар. Эти двое тащили под локти Брэндона, и Олег встретился взглядом с бывшим распорядителем арены. Брэндон определённо узнал парня и криво улыбнувшись, подмигнул ему.

– Они тащат распорядителя арены на казнь… – еле шевеля губами, сказал астроном.

– Ну туда ему и дорога! – ответил урса.

– Пожалуй… – согласился с Союзником Олег. – Пойдём отсюда, не хочу на это смотреть, мне хватило смертей за последние дни!

Они прошли мимо, но у Олега было ощущение, что что-то не так, что Брэндон не виноват.

Когда астроном с Союзником подошли к повороту, позади раздались одобрительные выкрики пополам с ругательствами, Олег таки обернулся. Брэндон резко дёргал ногами, его лицо побагровело, глаза выпучились, он дёргался как заведённая игрушка на верёвочке, но вскоре затих. Бывший распорядитель арены был повешен на грубой верёвке, астроном опустил голову и зашагал дальше.

День был испорчен, не начавшись, они брели молча вплоть до западных ворот. Заспанный стражник стоял у сторожки и опирался на алебарду:

– Стой! – потребовал стражник, – Это не ты ли тот простолюдин, что остался жив на арене?

Олег напрягся:

– Да, а что?

– Да ничего. Просто ты везунчик, столько раз оказывался на волосок от смерти, а по итогу за тебя вступился сам император. Ну не за тебя, конечно, но вышло, что за тебя! – стражник захихикал и показал свои жёлтые кривые зубы.

– Так мы можем пройти? – с обеспокоенно спросил Олег.

– Можете, – великодушно разрешил страж. – Это когда обратно будете заходить, мы будем задавать вопросы, – он вновь мерзко захихикал.

Ворота распахнулись и перед Олегом и Шризом открылась выложенная камнем дорога, ведущая на Запад. Пройдя пару километров и сделав очередной поворот, астроном услышал знакомый голос со спины:

– Далеко собрались, мальчики? – на белом единороге восседала Рафталия.

– Я думал, ты сбежала! – удивился Олег.

– Так и есть, но искать меня нет смысла, если только моя маменька решит просто быть в курсе, тогда организует слежку, – девушка пожала плечами и добавила. – Вам спутница,