– Ничего о ней не знаю, – с удивлением произнесла я. – И не ссорились, и дружили. А как я уехала – все закончилось. Только сейчас поняла, как это странно. У нее все в порядке?

– В полнейшем. Она вскоре после твоего отъезда замуж вышла. На свадьбе у нее гуляли.

И парень, который о Людке заговорил, побежал на улицу, к своей машине. У него там фотки лежали всякие. Специально для меня привез, но забыл о них поначалу. А я сидела и все удивлялась: как же так, как я про Людмилу свою забыла?

Приносит он большой пластиковый пакет с фотками, перебираем их, смеемся – какие мы были веселые дурни – и вытягивает наконец свадебную фотку. На ней Людка в моем платье, а рядом – Витя. В том самом костюме, которым хвасталась мне его милая мамочка. И знаешь, я даже обрадовалась! Подумала: какая Людка молодец – сумела его отбить у той гадины, с которой его тогда видела! Хорошо, что той не достался. Хорошо Людка воспользовалась ситуацией. И платье мое пригодилось.

Ощущение от всего все равно было гадостное. Лучше бы я этого не видела. Я вернула фотку. Встала и просто ушла. Я к тому времени научилась уходить без лишних слов, если чувствовала что-то неприятное для себя. Нечего мне было на этой свадьбе больше делать: подарок я вручила, в загсе побывала, за столом посидела – без меня праздник не остановится.

Что-то пакостное осталось на душе после этой фотки. Впрочем, дела давно минувших дней… О чем теперь говорить? Но я стала почему-то задыхаться, пришлось валокордин под язык положить, чтобы продышаться. Я перенесла дату вылета и наутро уже была у моря. Море меня спасало. Смывало все ужасы. Некоторое время я еще как-то отмахивалась от образа Люды в моем платье, а потом и это забылось.

Много хорошего было в моей жизни – это ты и сама знаешь. Твое рождение было огромной радостью. И полюбила я тебя с первого взгляда. И это была и есть настоящая и несомненная любовь. Если говорить о мужчинах, интереса у меня к отношениям не было совсем. Как будто выжгло мне тот участок души, где когда-то гнездилась любовь. Я чем дальше, тем больше жалела о том, что убила своего ребенка. Я гнала это чувство вины – перед нерожденным человеком и перед самой собой, но оно возвращалось, хотя и достаточно редко.

И вот в своем рассказе я доползла до недавних событий. Ладно – взялась, значит, доведу свой рассказ до конца. Может быть, тебе хоть как-то будет полезно, хотя никто и никогда не учился жизни на чужих уроках. И, возможно, ты поймешь, что со мной происходило последние полтора года.

Происходила со мной, Галочка, любовь. Совершенно невероятная, нежданная и прекрасная. Человек купил участок, небольшой, на третьей линии, думал, что же такое построить, чтобы и море было видно, и чувство простора создавалось. Вышел он к пляжу, увидел мой дом, заметил у ворот табличку «Архитектор» и позвонил, попросил проконсультировать. Я открыла калитку, и все. Такого быть не могло, и никогда я в подобные сказки не верила. Но врать мне сейчас незачем. Я увидела молодого человека и почувствовала, что это мой человек. Глаз от него оторвать не могла. Хороший добрый человек, с мягкими манерами, умный, тонкий… Самое страшное, что влюбился и он. Вот в такую меня: старуху, по сути. Я – да, стройная, нерожавшая, быстрая, уверенная… Так он говорил о своем первом впечатлении.

Что ж, я проконсультировала, но сказала, что надо бы посмотреть участок – больше идей появится. Показала ему свой дом. Об этом часто просили заказчики. И уж потом не сомневались в моих возможностях. Он все осмотрел, задавал умные вопросы. Я его сразу зауважала. Быстрый у него ум. Пошли на его участок. Я сразу представила себе, что и как надо тут сделать. И панорамный вид на море с верхнего этажа, и даже место для маленького сада и павильона для вечерних посиделок. Все не так, как он предполагал. Гораздо лучше и рациональнее. Он пришел в восторг и сразу предложил мне сделать проект. Так все и началось. Ты его наверняка несколько раз видела, он приходил ко мне обсуждать детали. Мы сидели вместе у компьютера, обдумывали каждую мелочь. Я была счастлива дышать с ним одним воздухом. И знала (это всегда знаешь), что и он мечтает обо мне. И, конечно, однажды мы потянулись друг к другу, обнялись – и уже не смогли разомкнуть объятия. Скажу тебе: я поняла, что никогда до того не любила. Та моя история юной любви оказалась полной ерундой. Любовь я поняла только с ним. Я была счастлива. Я считала, что получила награду за все мои предыдущие страдания. И мне было совершенно плевать и на нашу разницу в возрасте, и на чужое мнение – вообще на все, что не касалось нас с ним. Профессия его (айтишник) позволяла ему работать где угодно. Он собирался перебраться жить у моря, как только будет закончен дом. В Москве у него была своя квартира, доставшаяся ему от бабушки, он ее сдал и на зиму перебрался ко мне. Я его поселила в гостевом доме. Строительство шло полным ходом. Процессом руководила я, работали мои проверенные ребята, работа спорилась. Мы надеялись, что поздней весной он сможет уже переехать в свой новый дом. А все остальные детали можно будет решать и с живущим в доме хозяином. Мы вместе заходили в прекрасный дом. Счастливые, радостные. И дом в ответ сиял радостью. Тут мой любимый и сказал: «Мы должны пожениться». И я, забыв, что клялась никогда-никогда даже мысли не допускать о замужестве, сразу сказала «да». Он мечтал о пышной свадьбе. Я согласилась только пойти в загс и расписаться. Без лишней помпы. И еще – я сказала, что вряд ли у нас будут дети. Ну – все-таки разница между нами роковая, хотя формально все у меня функционировало. Зачем я согласилась на замужество? Зачем мне это было надо? А вот не знаю. Просто нас несло, мы оказались в мощном потоке судьбы, когда от нас самих мало что зависело. В конце концов он согласился на простую регистрацию. Просил только познакомить меня с родителями. Я отказалась наотрез. Этого мне еще не хватало! Я уже однажды познакомилась. Век не забуду. Нет и нет! Он стал очень страдать: любил своих родителей и уважал. Не мог себе представить, как он проявит к ним такое неуважение – за что? Почему?

– Но ведь родители в шоке будут от меня! – Я пыталась его вразумить.

– Почему в шоке? Ты прекрасна! Я никого не встречал красивее тебя!

Я нравилась себе. Я выглядела великолепно. Мои годы никак не проявлялись. Но достаточно было бы одного вопроса родителей о том, сколько мне лет, чтобы я их возненавидела на всю оставшуюся жизнь. Это я о себе уже знала. Я предлагала жить просто так. На это родители не обидятся. И так даже надежнее, что ли. Любовь любит свободу… Нет! Он просто зациклился на теме женитьбы. Я понимала, что, если откажу ему, он будет сражен. Пожалела. Посочувствовала. И он придумал компромиссное решение. Он купил родителям билеты на самолет, чтобы они посмотрели на его новый дом. Вот они посмотрят, все оценят, а потом он приведет их ко мне, чтобы они познакомились с архитектором. А я посмотрю на них и сама решу – хочу ли, чтобы он представил меня как свою будущую жену, или нет.

– Они тебе понравятся, увидишь! Они золотые люди. И все поймут правильно.

На этот вариант я согласилась. Казалось, угрозы мне никакой не было.

И вот настал тот день. Он с утра встретил родителей, привез их в свой дом. Я почему-то места себе не находила. Мне было очень плохо. Но я решила, что это со мной от того, что море штормило. Я уже за годы жизни вблизи моря научилась его чувствовать и действительно была неспокойна во время сильного шторма. Мы договорились, что я не буду ничего специально готовить для гостей: пусть все выглядит как случайный визит – на минуточку заглянули люди, чайку попить. Я была на верхнем этаже и издалека увидела, как он ведет родителей к моему дому. Побежала вниз, хотела распахнуть калитку, встречая дорогих гостей, но опомнилась: все же должно выглядеть как неожиданный визит. Дождалась звонка у ворот, нажала на кнопку, чтобы калитка открылась, вышла навстречу. Они были уже почти у порога, когда я увидела, кто же ко мне пожаловал. Родители! Витя и Люда! Несколько оплывшие, посолидневшие, но вполне узнаваемые. У меня свет померк в глазах. Вот почему мой любимый казался мне таким родным, таким узнаваемым.