— Приветствуем, сноходец Милена! — грянул хор «грегорианов», разводя руками.

Откуда-то сверху полилась органная музыка, освещение стало чуть ярче, и дружно щелкнули каблуками гвардейцы почетного караула.

В общем, все очень толсто и однозначно намекало на торжественность момента.

Я опустила взгляд на свои босые ступни. С тоской вспомнила, что мой спальный комплект в виде майки и шортиков отличается экстремальной длиной, не оставляющей никакого полета фантазии во всем, что касалось моих ног и даже ягодиц.

— Здравствуйте, — промямлила, нервно сжимая в руках подушку.

Тем временем советники воздели руки к потолку и дружно пропели:

— Взываем к его величеству королю Сиону!

Магия совета зрелищностью не отличалась, потому рядом со мной просто материализовался Сеня. Как и я, он ни с кем во снах встречаться не собирался и ложился тупо поспать, а потому вполне логично, что сейчас был в трусах.

Стоим. Друг на друга смотрим.

— Доброй ночи, — мрачно пожелала ему я.

— Пока не факт, — бросил мне король, одним щелчком пальцев материализуя на себе костюм и настороженно глядя на Совет.

Хм, его величество не спешит радоваться возвращению в родные сноходческие пенаты?

Советники чуть заметно склонили головы и хором протянули:

— Приветствуем его величество короля Сиона.

И вновь повторился уже виденный мною ритуал. Как можно было понять, звали Клякса.

— Взываем ко Второму советнику!

Слева от меня появился пожиратель, но, вопреки уже сложившейся благодаря мне и Семену традиции обнаженки, нас не поддержал. Рогатый был в штанах-шароварах и свободной футболке.

— Приветствуем, Второй советник Ашер Пепельный.

Я вскинулась, наконец услышав, как же зовут моего многоликого недруга.

А-а-ашер… Красиво.

Пепельный. Еще более красиво.

— Мы рады приветствовать двух главных претендентов на престол королевства снов. И рады сообщить, что второй раунд дуэли пока откладывается, так как вас призывает Храм! Через неделю вам нужно прийти в главное святилище, где Храм сообщит свою волю.

— Храм? — отрывисто переспросил Сион. — Но он не вмешивается в правление, лишь назначает нового короля после пройденных им испытаний и если посчитает достойным.

— Милену приняла держава, — тихо сказал один из советников. — И вы не смогли решить спор поединком. Мы считаем, что Храм подвергает сомнению вашу кандидатуру, государь. И желает испытать вас повторно.

— И ее?

— И ее, раз она бросила вызов и выжила.

— Она выжила лишь благодаря Второму! Этот предатель помогал ей!

— Второй присутствовал, но не помогал. Мы изучили ваше сражение, там нет ничего, что подпадало бы под дисквалификацию, — ровно и спокойно сказал один из советников, стоящих на нижних ступенях.

— Девятая, — почти с ненавистью посмотрел на фигуру в серебристом король. — Я смотрю, вы всё так же преданы… не тем.

Девятая?

Я с интересом посмотрела на бесполую фигуру. В голове всплыло упоминание Клякса, что в Совете кроме него еще два высших пожирателя. Девятый и Двенадцатый…

Хм…

А Сион, я смотрю, даже не пытается скрыть угрозы. Тут всегда так? Пришел в тронный зал, пригрозил Совету — приняли законопроект. Не приняли — выносят из зала старых советников, а спустя полчаса заносят новых, более покладистых.

Вот так и вершатся дела государственные.

С его величества Сиона, кстати, станется! Как он сам про себя говорил? Прогрессор-новатор и так далее?

Интересно, что же он такое хотел привнести в жизнь королевства, если даже открытый всему новому Ашер Пепельный воспротивился?

Ох, как непривычно называть так пожирателя.

Пока я витала в мыслях, краткий обмен любезностями медленно, но верно переходил в обмен нелестными мнениями.

В общем, король и Совет высказывали друг другу накипевшее. Судя по всему, после того как власть Сиона перестала быть абсолютной, в рядах его ближайших соратников наметился нешуточный раскол. Правда, сторонников короля все равно было больше.

Вперед вышел Клякс, ярко диссонирующий с остальной компанией. Все же штаны и футболка — это не балахоны советников и не классический костюм его величества.

— Попрошу внимания, — звучный голос пожирателя мигом пресек бардак.

— Второй, я вам запрещаю! — дребезжаще донеслось из-под одного из капюшонов. — Как Первый, я…

— Тс-с-с, — Ашер прижал палец к губам и усмехнулся. — Минута тишины, господа и дамы. Разве я не имею права голоса? Давайте уважать вами же регламентированные правила.

Я пожалела, что у меня нет удобного кресла и попкорна. Действо обещало быть увлекательным. Итак, за кого же ты болеешь, девочка Мила? За одного противного или за другого противного? Ох, какой выбор, какой ассортимент, как сложно определиться-то!

За себя болею.

План все тот же: они друг друга поубивают, а я в дамках.

Ашер тем временем неторопливо поднимался по ступенькам к трону, ненадолго замирая на каждой и произнося весомую фразу:

— Для начала: я напоминаю уважаемому Совету, что до момента разбирательства в Храме наш дорогой правитель не имеет на вас никакого влияния. А вот я… я имею… — Усмешка, одно небрежное движение кистью — и Первый захрипел и, расцарапывая морщинистыми руками грудь и горло, осел на пол.

— Надо же, как быстро иногда случаются перемены, — мило улыбнулся Ашер Пепельный, ставя ногу уже на четвертую ступень. — Не прошло и десяти секунд, как я стал Первым советником. Кстати, поздравления принимаются!

Пятая ступень. Прямая фигура, насмешливая улыбка на красивых губах и бесконечно холодные глаза высшего пожирателя.

— Надо же, никаких поздравлений. Право, даже обидно, дорогие друзья и коллеги. — Он миновал шестую ступеньку и достиг площадки, на которой стоял трон. Медленно обошел его по кругу, протянул руку к короне и, не касаясь ее, провел указательным пальцем в миллиметре от холодного металла.

— Не трожь, — в голосе Сиона звучали угроза и жажда убийства.

В чем-то я его даже понимала: сейчас, судя по всему, творился откровенный беспредел, и, что самое противное, законная, но временно отстраненная власть никак не могла этому помешать.

— Не буду, я не самоубийца, — покачал головой Клякс. — Но я сейчас Первый. А потому по давней традиции направляюсь с вами в Храм как наблюдатель от Совета.

О как!

Да, определенно не хватает попкорна! А быть может, даже флага, шапки, шарфа и криков «Зенит — чемпион». Ну, «Ашер — чемпион!».