Кажется, я определилась, за кого болею конкретно в этом раунде.

Так красиво всех уделать — уметь надо! И это при условии, что основной твой план полетел ко всем чертям, и ты сидишь где-то у черта на рогах в реальном мире, а не в мире снов на троне готовишь праздничек по случаю смерти предшественника.

— У кого-то есть возражения? — он слегка облокотился о трон.

Оу, какая ненавязчивая демонстрация.

Я покосилась на Сиона и поняла, что от мордобоя его удерживает только чудо.

Короля стало по-человечески жаль. Но ненадолго — ибо я быстро вспомнила, что он меня не жалел, когда выкачивал энергию как раз для борьбы с Кляксой.

— Возражений нет, — наконец с некоторой заминкой проговорил один из советников.

— Ты всегда был мудр, Третий. Вернее, уже Второй. Поздравляю, — пожиратель отсалютовал ему.

— Это не то событие, которое хотелось бы праздновать, — с достоинством проговорил… по всей видимости, сноходец. — В любом случае я предлагаю завершить нашу встречу. Милена и король Сион уведомлены о вызове в Храм; наша задача выполнена.

Сион выступил вперед, пристально посмотрел на меня и проговорил:

— Не думай, что у тебя есть какие-то шансы. Даже несмотря на протекторат пожирателя.

— Если тебе верить, я вообще не должна была дожить до этого момента, — спокойно ответила я и, криво усмехнувшись, шепотом добавила: — Так что не будь и ты слишком самоуверен. Мне не нужна твоя корона, но очень нужна моя жизнь. Пусть даже ценой твоей.

Он покачал головой, удивленный моей смелостью, но продолжать беседу не стал.

У его величества были более важные дела. Которые по-прежнему стояли возле его трона и хищно косились на корону.

— Первый! — зычно выкрикнул Король. — Ты же помнишь, что должен сюда явиться раньше нас и подготовить все для перехода?

— Помню, — спокойно проговорил Ашер. — Не переживай, все будет просто отлично.

От заботливого тона вражины Сиона аж передернуло.

— Тогда до встречи.

Король развернулся и двинулся к выходу из зала. Его фигура все больше и больше тускнела, пока наконец не рассеялась в воздухе.

Я стояла, по-прежнему нервно обнимая подушку, и со страхом наблюдала, как ко мне спускается Пожиратель. Настолько довольный, что было понятно: все идет так, как ему хочется. Но, увы, нет никакой гарантии, что это хорошо для меня.

— Не бойся, девочка Мила, — усмехнулся Ашер Пепельный и положил ладони мне на плечи. — Ты будешь жить долго и даже счастливо. Я передумал.

— Что передумал?

— С тобой расставаться.

Ба-бамс…

Чего?..

— Не поняла…

Он не ответил. Лишь щелкнул меня по носу и, помахав рукой советникам, пошел к выходу. С каждым его шагом очертания зала вокруг тускнели и становилось все темнее.

Спустя несколько секунд я потеряла сознание.

Утро началось с запаха кофе и негромкой музыки.

Я зарылась носом в подушку и улыбнулась.

Какой шикарный сон. Наконец-то что-то дельное.

Сон… сон. Так, сон!

В голове четко встали события осознанного сновидения. Та-а-ак!

Факт 1: у Клякса есть имя. Ашер Пепельный.

Факт 2: этот самый Ашер убил главного советника и занял его место.

Факт 3: нас с королем вызвали в Храм.

Факт 4: что это за мутное «Я передумал с тобой расставаться» было на прощание?!

Я решительно встала и пошлепала на кухню.

Но стоило миновать порог и даже открыть рот для вопросов, как… я наконец увидела, что творится у плиты, и рот захлопнулся.

— А, доброе утро, — махнул мне Ашер, разливая кипяток по чашкам. — Ты сегодня припозднилась. Как спалось?

Я все еще стояла в легком шоке и совсем не легком смущении.

Представьте: вы просыпаетесь от манящего аромата кофе и, все еще не до конца проснувшиеся, как привязанные, следуете за этим ароматом на кухню.

А та-а-ам… там высокий брюнет со спортивной фигурой в трусах-боксерах. Сейчас он стоял ко мне спиной, и от лицезрения хорошо развитой спины, сильных ног и того, что между этими двумя участками, мне хотелось стукнуться головой о косяк.

Потому что в этой самой голове мысли витали совершенно неподобающие, и ей было глубоко фиолетово, что это пожиратель. Наша знакомая противная клякса о трех глазах и с зубастой пастью. Которая едва нас не угробила, между прочим!

«На-а-ам плева-а-ать!» — пропел хор гормонов.

«А нам — нет», — мстительно выдали нейроны и попытались привести организм в чувство.

— Ашер, или как тебя там, — бесконечно усталым голосом протянула я. — Будь хорошим врагом, оденься, а?

Пепельный развернулся, недоуменно посмотрел на меня, потом на себя и, проведя рукой по животу, сказал:

— Но я же одет. Хорошие панталоны.

Ы-ы-ы-ы…

— Трусы-боксеры, — поправила я, мысленно в очередной раз спрашивая небо, за что мне все это.

— Не суть, — отмахнулся пожиратель. — Они точно ничуть не хуже той злополучной «гордости советского народа». В чем проблема?

— Раньше у меня из мужской одежды была только «гордость советского народа», а сейчас — половина шкафа твоих вещей! Иди оденься, бога ради!

Он повел плечами, почесал рог и пошел в зал.

Я взяла кружку, задумчиво кинула в нее несколько кубиков рафинада и залезла на подоконник.

— Довольна? — вопросили меня от дверей.

— Угу, — невнятно булькнула я в кофе, краем глаза обозрев его уже вполне приличный вид.

— Ну и хорошо. — Ашер взял вторую кружку, потом планшет со стола и, чуть подвинув меня, расположился на другом конце подоконника.

Так и сидим. Утро. Кофе. Я и молодой человек.

Эх-х-х.

Ладно, сфокусируемся на том, что он — просто дружелюбно настроенный враг. Но в остальном все замечательно! Солнышко, птички поют, все хорошо, ни о чем не надо беспокоиться и пережива…

— Мила, а у нас отношения? — сосредоточенно, не отвлекаясь от изучения планшета, выдал Клякс.

— Кхе-кхе-кхе!!! — я поперхнулась кофе и, с трудом откашлявшись, хрипло переспросила: — Что?!

— Ну, вот смотри, — он придвинулся поближе и продемонстрировал какую-то мутную статью под заголовком «Как понять, что у вас отношения?». Под заголовком была рандомная фотка, очень похожая на нас сейчас. Утро, окно, кофе и парень с девушкой.

— С чего ты взял, что это к нам относится? — осторожно спросила я, мысленно проклиная все и вся, что нельзя намудрить для пожирателя «учебно-детский» доступ в интернет. Чтобы лишнего не показывал!