— Ну, я ее пролистал. Смотри, тут есть, так сказать, отличительные признаки. Кино, совместные прогулки, обеды и ужины. Также указано, что потом люди еще и вместе спят. Мы спим. Кстати, с твоим Мишей ты тоже спишь, гуляешь и ходишь в кино. Я, конечно, не специалист, но, кажется, это непорядочно.

— Ы-ы-ы… — бессмысленно тянула я уже вслух, не зная, что сказать. — Нет, Ашер, нет, ты все совсем не так понял.

— А что тогда отношения? — с любопытством спросил пожиратель.

Мамочки, ну как можно быть таким продвинутым во всем, что касается науки и даже техники, и таким показательным дебилом в личном?!

— Отношения между мужчиной и женщиной случаются, когда они не просто рядом ночуют, а целуются и занимаются любовью.

— Любовью? — он склонил голову набок.

— Сексом!

— Про секс я знаю, — уже более уверенно ответил Клякс. — Даже пробовали. Правда, не зашло…

— Это как? — интерес естествоиспытателя проснулся уже у меня. — Как пробовали, и почему не понравилось?

— Интересно стало, — признался Ашер и сделал глоток из кружки. — Плюс как-то набрел на чей-то сон, а там это… и людям прямо нравится! Стало любопытно: может, и нам понравится? В жизни пожирателя мало удовольствий: по сути, только еда и развитие, — а на определенном этапе это уже печалит и хочется разнообразия. Ну и плюс возможность протестировать тело. Я тогда его как раз доделал, и мне все было интересно, потому и ввязался.

— И? — с неподдельным интересом спросила я.

— Ну что «и»… Нашли инструкцию и приступили! Очень утомительное и непонятное занятие, я тебе скажу! Да, физические процессы происходят интересные, гормональные системы себя странно ведут, но в остальном… не зашло.

Я сидела в шоке.

Больше всего интриговала загадочная фраза «Нашли инструкцию».

— А где вы инструкцию-то нашли?..

— Да какой-то индиец эту вашу «Камасутру» даже во снах уже видел. Мы скопировали.

Я еще несколько секунд посидела, медитируя на кружку, а потом не выдержала и расхохоталась.

Картина маслом «секс по инструкции с постоянной сверкой с картинками» как живая стояла перед глазами и была просто невероятно смешной.

— Что смешного?

— Сложно объяснить, — отмахнулась я, вытирая выступившие на глаза слезы. — Все же вы очень необычные.

— То есть отношения — это секс и вот все остальное? — Клякс кивнул на статью и выжидательно уставился на меня.

— Отношения… они разные бывают, — я повела плечами. — Для начала люди должны захотеть быть рядом друг с другом. Это должно быть интересно, увлекательно и полезно.

— И можно без секса?

— Можно и без секса. Тогда это платонические отношения. Ну или дружба.

— Значит, у нас все же отношения, — вновь выдал сногсшибательную мысль пожиратель и уткнулся в планшет.

— Почему?! Я же все объяснила.

— На данный момент мне рядом с тобой интересно, увлекательно и полезно. Плюс ты теплая — свои плюшки. И смешная.

Я разнервничалась. Руки задрожали, кофе едва не пролился на футболку, а из глубины души поднималось четкое осознание, что я пока на такие темы беседовать не готова от слова «совсем».

— Слушай, Ашер, а давай ты просто поверишь мне на слово? Я как-никак человек и в данной теме разбираюсь лучше тебя. Как понимаю, у пожирателей в частности и у того общества, где ты вращался, максимально близкая степень отношений — это «убить не сейчас, а чуть позже». А если особо повезет и при особо теплом отношении — быть может, даже безболезненно. В свете этого ты понимаешь, почему я предпочитаю спокойно считать тебя врагом и не париться?

— Нет.

Ну ешки-матрешки!

— Почему?..

— Потому что это нелогично и невыгодно тебе. Ты что, хочешь умереть как можно скорее и болезненно?..

— Я вообще не хочу умирать, — угрюмо ответила я. Соскочила с подоконника, поставила на стол полупустую чашку и ушла в комнату.

— Как ты оригинально увильнула от темы! — догнал меня голос Клякса.

— Так на то и расчет! — крикнула я и, взяв с полки первую попавшуюся книжку завалилась на диван.

Спустя несколько минут с кухни пришел Ашер с большой кружкой, источающей мятный аромат, и маленькой вазочкой печенья. Расположив все это на тумбочке, он снова взял ноутбук и устроился в кресле.

Я смотрела то в книжку — в попытке вникнуть в текст, то на пожирателя. Ему же подобная рассеянность внимания явно не грозила: мужик увлеченно работал. То смотрел какие-то видео, периодически надевая большие наушники и тихо ругаясь, что они плохо сидят на рогах, то листал купленные вчера книги и делал в блокноте пометки.

— Что ты ищешь? — все же не выдержала я, когда Ашер снял наушники, и отложив ноутбук, углубился в чтение книги.

— Ты не поймешь… — он рассеянно помотал головой и ожесточенно поскреб рог. — Даже я не всегда понимаю! Все же у наших миров кардинально разные физические законы, и поэтому я постоянно путаюсь. О ментальных практиках и корректировке реальности у вас вообще ничего не знают.

— Ну как не знают. А трансерфинг?

— Ересь и самообман, — отрезал пожиратель.

— Ну, знаешь ли, — даже обиделась я. — Между прочим, не всегда!

Он скептически воззрился на меня и вновь вернулся к обучению.

— И все же чего ты хочешь?

— Пока я пытаюсь понять, что у вас есть и как это может мне пригодится. Мила, вот представь: ты только закончила среднее образование, а тебе вдруг выдали задачник по высшей математике. Вот примерно так я себя и ощущаю. Разберусь в общей картине — пойму, как все использовать.

— Ладно, не хочешь говорить — не надо, — обиделась я и вновь уткнулась в книжку.

А я Дюма с полки, оказывается, вытащила! Очень интересно.

Пожиратель вздохнул, отложил все в сторону, подошел ко мне и, вырвав из рук роман классика девятнадцатого века, небрежно бросил его на пол. Не дожидаясь возмущенных воплей, он завалился на диван рядом со мной и, вытянувшись во весь рост, закинул руки за голову:

— Не вредничай, девочка Мила.

Я удивленно хлопала глазами. Все ж еще не привыкла к таким вот поступкам и к близкому присутствию пожирателя.

— Это что вообще было?

— Ты явно хочешь поговорить, — он чуть повернул ко мне голову и улыбнулся. — Иду тебе навстречу. Хороший я, правда?

— Безмерно. А вообще ты прав, поговорить не помешает. Более всего меня интересуют твои планы на Храм и меня.

— В Храм мне нужно попасть, потому что Первый советник обычно является координатором и наблюдателем в процессе испытаний королей. И я более чем согласен с коллегами: Храм устроит новые испытания. Но уже не для одного Сиона, а еще и для тебя. Полагаю, победитель и сядет на трон королевства.