они об щит с упорством, достойным лучшего применения.

Огонь мой работает на них хорошо, но эффективность никакая: цветы разлетаются от него, будто чувствуют приближение. А как его ускорить — не знаю. Если только что-нибудь взорвать… Так ведь нет ничего поблизости. Может, и во всём лагере нет — маги всё-таки, а не простые солдаты.

Мой задумчивый взгляд шарит по округе и останавливается на Игоре, как раз поправляющем поплывший было лёд.

— Слышь, мелкий, — медленно, всё ещё додумывая свою безумную идею, произношу я. — А ты сможешь сделать такой же шар вокруг меня? Только я не на месте стоять буду, а двигаться.

— Смогу, — резко отвечает насупленный мальчишка. — Наверное.

Усмехаюсь:

— Ты уж постарайся. Если всё получится, спасёшь своего рыжего приятеля. При условии, конечно, что он ещё не сдох.

Наследник смотрит волком, но отвечать считает ниже своего достоинства. Указываю на сферу с невозмутимым Рах Шаном внутри:

— А ещё помоги мне наверх взобраться. Очень надо.

На круглом ледяном боку вырисовывается что-то вроде ступеней.

— А можешь сделать, чтоб нескользко было? Что-то не хочется в самый ответственный момент навернуться.

Игор шумно выдыхает, явно желая мне всего плохого. Но вершина сферы заметно уплощается, а ступеньки из блестящих становятся матовыми. Не знаю, правда, насколько это поможет с них не сверзиться, придётся поверить на слово.

Вообще ни в чём не уверен, но действовать как-то надо. И ради валяющегося в отключке придурка Эмы в том числе. Молодой ещё, рано ему туда.

— Готовься накинуть на меня лёд точно по команде, — даю Игору финальные наставления. — Иначе придётся всё переделывать.

— Да знаю я, — раздражённо отмахивается гениальный малыш.

Надеюсь, что он не врёт. А ещё надеюсь, что я сумею мгновенно выдать нужную температуру.

— На старт, — командую сам себе.

— Внимание… — будто в омут, бросаюсь вперёд. Нет, не в глупой надежде набрать хоть какую-нибудь скорость — на такой хлипкой лестнице это точно не получится.

А просто чтобы не успеть затормозить в нужный момент.

По лестнице буквально взлетаю. Не знаю, что Игор с ней сделал, но лёд под ногами и вправду не скользит.

— Давай! — ору я, отталкиваясь от поверхности ледяной сферы изо всех сил — точно в гущу светящихся лепестков. И сразу же заставляю себя вспыхнуть.

Не вижу, как нарастает лёд, зато чувствую мгновенно нарастающее вокруг давление. Поддаю жару, черпая из Источника полными горстями. Хорошо, что своя температура не страшна!

Хлопок — и свобода! Свободное падение, блин!

Как приземляться буду, я и не подумал!

Пушечным ядром врезаюсь в ледяную преграду, прошибаю её и втыкаюсь в землю.

Живой? Живой! Ещё и одетый — вот что значит подходящий костюм.

— В следующий раз предупреждать надо, — раздаётся рядом недовольное. Оказывается, при падении я зацепил Рах Шана. Сейчас красноглазый сидит среди ледяных обломков на земле, потирая ушибленную голову и невидяще пялясь куда-то в пространство.

— Извини… те… — покаянно бормочу я. Мне и правда стыдно — самую малость. Но если всё получилось…

Поднимаю взгляд вверх — неужто победа?

— Это что так рвануло? — удивлённо спрашивает Игор. — Лёд?

— Вода, — ухмыляюсь я. — Вскипела.

— Эй! — напряжённо произносит советник. — Поднимите меня! Скорее!

Мы с младшим наследником дружно бросаемся к Рах Шану и подхватываем его под руки. Стоит ему утвердиться на поверхности, он сразу же отталкивает нас в стороны и начинает делать руками какие-то пассы.

— Он что, не видит? — спрашиваю у Игора, невежливо кивая на советника.

— Вижу, — отвечает Рах Шан вместо мальчишки. — Но только то, что видит Иерарх. Так работает синхронизация навыков.

Ну не знаю. Может, это и эффективно. Но я бы на такое вряд ли подписался. Остаться полностью беззащитным, полагаясь на таких неучей, как мы… Жуть.

Внимательно оглядываю вверенное мне «поле битвы». Цветочный рой как взрывом сдуло. Значит, я могу посмотреть, как там побитый собственной глупостью Эма. А то суетящийся вокруг него Игорёк точно ему на голову наступит.

Подхожу поближе. Правая ладонь выглядит совсем плохо. Она окончательно почернела, только через остатки плоти просвечивают белые кости. И это ещё под рукавом не видно, что с этой рукой выше.

Выглядит рыжий откровенно плохо. Но вроде дышит, хоть на попытки Игора привести его в чувство и не реагирует.

— Лучше убейте его, — равнодушно произносит Рах Шан. — Если сырой эфир попал в кровь, очистка может не помочь.

Игор вскидывает на меня умоляющий взгляд. Но я вообще-то тоже палачом работать не нанимался.

— То есть, помочь всё-таки может? — уточняю я.

— Шанс десять процентов, — отвечает красноглазый. — Слишком мало.

— Перед употреблением проконсультируйтесь со специалистом… — еле слышно бормочу я.

— Что? — переспрашивает младший наследник.

— Я говорю, на тебе защита советника. Чуть что — морозишь его и молишься, чтобы никто ему ничего не сделал.

— Очень надёжно, — язвит красноглазый. — Ещё немного, и я подумаю, что вы хотите меня убить.

Продолжаю, не обращая внимания на не представляющие ценности реплики:

— А я отволоку этого болезного в лазарет. Пусть спец решает, что с ним делать. Лекари ведь там, в палатке с флагом?

Игор кивает, затем церемонно кланяется. Шепчет:

— Спасибо.

С его помощью взваливаю бесчуственного Эму на спину. Почему-то он оказывается куда легче, чем можно подумать по его виду. А вдруг он там, под костюмом, сейчас превращается в мумию с торчащими костями?..

Запаха разложения, правда, я от него не чувствую. Наоборот — вокруг витает что-то цветочное. Надеюсь, это добрый знак. Но шагу всё равно прибавляю.

Когда я вваливаюсь в палатку к медикам, в меня тут же впиваются три пары глаз. Раньше всех отмирает откровенно немолодая тётка с ежиком седых волос.

— Сгружай сюда, — деловито командует она, указывая на стол. Делаю, что сказано, пока двое других медиков, оба мужчины, подгребают поближе.

— Его эфиром заразило, — на всякий случай предупреждаю я. — Это можно вылечить?

Тётка пожимает плечами:

— Попробуем. Хорошо, сегодня раненых не так много.

— Тогда оставляю его на вас, — согласно киваю.

— Беги, мальчик, — машет рукой женщина, явно мысленно уже занимаясь пациентом.

Ухожу, не оборачиваясь. Что возможно, я для Эмы сделал.

С этой мыслью возвращаюсь на свой пост. А дальше тянутся долгие томительные часы. Больше на Рах Шана никто не нападает. Оно и к лучшему: не уверен, что снова решусь на подобные эксперименты. По крайней мере, не сегодня.

Вообще использовать себя как детонатор — не самая умная идея. Было бы гораздо лучше, умей я вызывать взрывной рост температуры на расстоянии. Игор ведь умеет создавать ледяные сферы, даже не дотрагиваясь до них пальцем. Может, и я смогу делать что-то подобное?

Вот только как этого добиться, я так и не придумал.

Ещё от нечего делать разглядываю происходящее на поле боя. Благодаря контролю Рах Шана, у ратников во главе с Иерархом дела идут неплохо. Они крошат нападающих в труху. Но… На месте каждого уничтоженного тут же встаёт новый. И он не приходит из донжона. Он буквально создаётся из подручных материалов. Ожившие брёвна, деревья, щёлкающие зубастыми челюстями, созданные из камней фигуры монстров…

Это похоже на бесконечный кошмар под яркими лучами солнца. Которые, к слову, туман в лесу так и не развеяли.

Наконец на поле боя опускается мгла. Кристаллы, которые целый день светились вокруг донжона, меркнут. Внизу, под оградой, слышится рёв трубы и радостные крики.

Мы с Игором переглядываемся. Неужто этот муторный день всё-таки закончился?

И будто нам в укор, Рах Шан издаёт странный звук и оседает на землю, словно из него разом вынули все кости.

Глава 24

Пока все спят

Только этого нам не хватало! Пока младший наследник сломя голову бросается Рах Шану на помощь, я внимательно осматриваюсь по сторонам. Не подобралась ли к нам под шумок ещё какая-нибудь дрянь?

Как ни странно, вроде никого.