возникают. Кто и зачем замаскировал его деревянной панелью? А ещё интересно, сколько таких ходов тут вообще насчитывается и кто в них может скрываться.

Переглядываемся с Игором и дружно двигаем в сторону центра. Сейчас разберёмся с магической сферой — и ходу. Знакомиться со всеми здешними обитателями никому из нас не хочется.

— Эти корни похожи на провода, — замечаю, в очередной раз спотыкаясь о названные предметы. — Будто эта сфера к чему-то подключена.

И что, спрашивается, через них может передаваться? Вода и питательные вещества, как в настоящем дереве? Что-то типа электричества или какой-то особой магической энергии?

— Может, стоит тогда их перерезать? — подаёт идею гениальный ребёнок.

Качаю головой:

— Слишком долго придётся ковыряться. Мы тут с этой кракозяброй чёрти что творили — повредили хоть что-нибудь? Да и основные каналы могут быть подведены так, что мы их не видим. В толще дерева, например.

— Значит, надо сферу сбивать, — воинственно произносит Игор. Ишь ты, разбушевался.

— Силёнок-то хватит? Что там у тебя с твоим Источником было?

Щёки наследника предательски краснеют:

— Я уже в порядке. На тренировках и не такое бывало.

— Одно дело тренировки. Другое — реальная ситуация, — возражаю я. — Тут и скопытиться недолго…

Игор не отвечает, потому что мы наконец подходим к таинственной сфере. Вблизи она ещё больше впечатляет. Сейчас видно, как внутри, в самом центре, медленно закручивается воронка. Так и кажется, что там вот-вот откроется какой-нибудь портал. В какую-нибудь бездну, ага.

Чисто для любопытства пуляю в круглый прозрачный бок сгусток пламени. И сразу один из маленьких шаров, находящихся рядом, вспыхивает белым.

И что это значит?

Направляю в сферу поток пламени — загораются ещё два шара. Больше никакого эффекта не наблюдаю. Разве что воронка внутри теперь закручивается чуть быстрее. Оно что, поглощает огненную энергию?

— Игор, попробуй ты, — отступаю в сторону. Загоревшиеся было шары медленно гаснут.

Гениальный наследник, недолго думая, формирует в воздухе что-то типа дротика. И по-простому метает в цель. Ледяной дрын втыкается в бок сферы — и рассыпается пылью. Мда. Ну, хоть предательские лампочки цвет не поменяли!

Оглядываюсь туда, где медленно тает созданная мальчишкой глыба.

— А можешь приложить эту штуку, — указываю на сферу, — вон той? Раз уж ты в полном порядке.

— Конечно, — слегка неуверенно кивает Игор. Но признаваться в чрезмерной браваде не торопится. — Отойди подальше.

Делаю, что сказано, а наследник усилием воли поднимает подтаявшую глыбу в воздух. Он полностью сосредоточен, по виску стекает струйка пота. Хорошо, хоть тащить не так уж далеко. Тем более, что транспортировав лёд поближе, Игор запускает его в упрямую сферу. Треск! Все источники света вокруг неё вспыхивают, а огромная глыба рассыпается снежной трухой.

Такого ведь не может быть, правда?

Подхожу поближе, а цвет шаров вокруг главной сферы снова меняется с белого на красный. Получается, силу моего огня эта штука всосала. А после — поглотила энергию, с которой Игор запустил в неё свою сосульку. Вот эти светящиеся шары — это ведь индикация заряда, правильно?

— Рассвет, — сообщает Игор. — Пора уходить.

— Иди, — отмахиваюсь. — Я пока тут останусь. Мне нужно кое-что увидеть.

— Тогда и я остаюсь, — безапелляционно заявляет наследник. — Раз вместе пришли, уйдём тоже вместе.

— Как знаешь, — легко соглашаюсь я. Чай, своя голова на плечах имеется. — Смотри-ка! Начинается!

За пределами донжона, видимо, наконец взошло солнце. И по многочисленным корням, старательно разложенным по полу, побежали светлые искорки. От периферии — к центру, как и положено.

Шары вокруг главной сферы разгораются белым светом, а воронка внутри неё раскручивается всё активнее. А ещё — всё тот же запах цветов, который я ощущал ранее.

— Чем пахнет? — спрашиваю Игора, старательно зажимающего нос.

— Эфиром, — гундосо отвечает он. — Гадость, правда?

Пожалуй, нет. Пахнет разве что слишком сильно и приторно. Впрочем, спорить некогда, да и не о чем.

Игор издаёт удивлённый возглас. И правда, есть, чему удивляться, — внутри сферы будто открывается круглое окно. Толком через него ничего не видно, но аромат эфира тут же становится нестерпимым. Он словно проникает в каждую клетку организма, пробуя её на прочность.

Я уже собираюсь скомандовать наследнику отступление, как один из светящихся шаров вдруг меняет цвет на красный. И тут же огоньки в целом секторе корней-проводников замирают, будто их застопорили. Предохранители? Очень интересно.

Вот теперь информации достаточно. Можно уходить.

Достаю бусину портатора и показываю её Игору. Мальчишка, на котором уже лица нет, понятливо кивает. Он перемещается первым, я — несколькими секундами позже.

И тут же оказываюсь под перекрёстным огнём четырёх пар глаз. Если они действительно видели то, что там произошло, нет смысла объяснять. Поэтому начинаю с главного:

— Я знаю, как уничтожить донжон. Но это не точно.

К счастью, никаких гарантий с меня не требуют. Сердий прекрасно понимает: риск велик, но действовать надо срочно. И раз уж других идей, кроме перегрузки системы нет, значит, она будет рабочей.

Рах Шан обещает призвать нам на помощь отряд вечных, которые как раз освободились с недавнего задания. Без понятия, кто они такие, но помощь — это ведь хорошо.

В целом наш план прост, как три копейки. Пока ратники совместно с обещанными советником вечными (кто бы они ни были) шинкуют созданных из палок и мусора тварей, мы вчетвером — я, Иерарх, Рах Шан и Игор — перемещаемся к кристаллам, которые, судя по всему, выполняют в системе донжона роль коллекторов. То есть, собирают из окружающей среды солнечную и магическую энергию.

Но что будет, если этой энергии поступит не просто много, а очень много?

Вот сегодня мы это и проверим!

Операция назначена на полдень, — время наибольшей солнечной активности. За несколько часов нам с Игором удаётся отдохнуть. Так что когда мы собираемся в условленном месте, я чувствую лёгкое предвкушение экспериментатора.

— Чтобы не привлекать лишнее внимание, отправляемся поодиночке, — отрывисто произносит Иерарх. — Придётся смотреть в оба и защищать себя, если что. Экстренные портаторы постарайтесь использовать только в крайнем случае. Помните: ответственность за благополучие всей Великой Росии лежит на нас.

Вот уж не хотелось бы такой ответственности! Но делать нечего: ступаю в заранее настроенный телепортационный круг.

Игра начинается.

Глава 26

Бада Бум

С того момента, как я впервые сюда переместился, окружающий лес изменился не слишком. Всё те же толстенные деревья, тот же туман и чёрным бельмом маячащий впереди донжон. Единственная разница — пылающие, будто лампы накаливания, кристаллы. Здоровенные — в человеческий рост, и толстые, словно колонны.

А ещё запах — знакомый запах разлитого в воздухе эфира.

Тревожно озираюсь по сторонам, но врагов не видно. Со стороны лагеря доносится шум битвы, видно, внимание контролирующих донжон сил сейчас находится там.

Начнём, пожалуй.

Мои ладони тут же окутывает пламя. Удивительно — теперь это стало получаться у меня само собой. Вот так поживу здесь хотя бы полгода — и вообще забуду того Воскресенского Максима, которым когда-то был.

Поток пламени срывается с ладоней и разливается по сияющей поверхности кристаллов. Но интересно и весело от этого только первые пять минут. Магия вливается внутрь предполагаемых коллекторов словно в бездонный колодец.

И сам собой в голову приходит закономерный вопрос. А получится ли у нас четверых вообще его наполнить? Но раз уж взялись — будем стоять до победного.

В районе солнечного сплетения резко скручивает. Ещё не больно, но остановиться, чтобы отдышаться, приходится.

И тут же сбоку слышатся осторожные шаги. Поворачиваюсь, сразу же позабыв о неприятных ощущениях под ложечкой. Получить от порождённого Бездной монстра по шее будет всяко неприятнее!

Но ко мне подбирается не монстр. Эма.

Его глаза лихорадочно блестят, а на физиономии застыла неестественная улыбка. Он похож на психа, и помимо