Реджина приникла к двери и прислушалась: в гостиной было тихо. Выждав еще несколько минут — для надежности, — Реджина вышла из спальни… Хотя, пожалуй, стоит отнести книгу в

«Стренд» прямо сегодня. Время детское, семь вечера, заняться все равно больше нечем.

Реджина присела на диван, решив последний раз пролистать книгу о Бетти Пейдж. Издание хорошее, качественное. Реджина до таких жутко падка.

Открыла книгу сразу на середине и наткнулась на серию фотографий Ирвина Кло: с фетишами, ремнями и веревками. Себастьян говорил, что Бетти среди прочих моделей выделяла одна очень важная вещь — задор.

Реджина присмотрелась к одному из снимков: Бетти в леопардовом бикини, на ногах и руках цепи, рот перетянут веревкой, в глазах — смешливые огоньки. Бетти не позировала, она играла, развлекалась… И в то же время Реджина не могла понять: каково это — оказаться на ее месте, открыто выражать свою сексуальность. Как Бетти Пейдж это удавалось? Может, в реальной жизни, в сексе она была не такой? Просто играла роль секс-рабыни на камеру? И задором своим она обязана как раз тому, что перед камерой — она не настоящая. Себя подлинную фотографу она не показывала.

Реджина перешла к другой главе: Бетти в белых сапожках, со стеком в руке. Бетти, в черном корсете и перчатках по локоть, угрожающе склоняется над связанной девушкой в кружевах и с кляпом во рту. Бетти, в чулках на подвязках и зашнурованных ботинках на платформе с высокими голенищами, яростно смотрит в объектив камеры, словно готовая сожрать фотографа.

Бетти щелкает кнутом…

Оторвавшись от книги, Реджина ощутила прилив адреналина. Карли сказала, что всех проблем с Робом решить не удалось, но они нашли компромисс… Реджина поняла, что нужно делать.

— Ну и списочек, — заметила Карли, глядя на плотно исписанный розовый квиток. На его заполнение Реджина потратила не один день.

Субботним утром они с Карли выбрались за покупками. Всего неделю назад Реджина ходила по магазинам в компании Себастьяна, готовилась к балу. Тот день начинался многообещающе, а закончился полным пересмотром их отношений.

Реджина надеялась, что сегодняшняя прогулка даст ей ответы. Она следовала за Карли на восток, к Кристофер-стрит.

— Вот потому ты мне и нужна. Можно, конечно, поспрашивать чужих людей в «Иелпе», но мне показалось, что лучше воспользоваться советом домашнего гуру моды.

— Я дизайнер, а не советник по шопингу, — проворчала Карли, хотя на деле только рада была отправиться с Реджиной. — Надеюсь, больше, чем в два места, заглядывать не придется. И что корсет и подвязки у тебя точно есть.

— Есть, есть, — покраснев, ответила Реджина. Свой корсет она заныкала в дальний угол кладовки и не доставала с той ночи, как над ней поработала Грета и Себастьян подарил анальную пробку.

Первый магазин назывался «Мой крест». В витрине стояли изящные манекены из белого пластика в корсетах, кожаных кепках, ботинках на платформе и в наручниках.

Карли позвонила в белый дверной звонок, и им открыли.

Внутри прохаживалось несколько девушек — консультантов, однако никто не спешил покупателям на помощь. Видимо, персонал думал: раз человек пришел, значит, знает, что ему нужно.

Убрав волосы в небрежный хвост, Карли взглянула на список и уперла руки в боки, словно готовясь к драке. Затем обошла салон, выбирая нужные предметы: длинные перчатки (черные и белые), корсет из черного бархата, с большими крючьями на спине, красно — черную шлепал-ку с рукоятью в оплетке, длинный, угрожающего и жутко непрактичного вида хлыст и восемнадцатидюймовый стек.

Собрав все в кучу, Карли вручила ее Реджине.

— Раз плюнуть. Теперь колись, зачем тебе все это?

— Это мой компромисс с Себастьяном.

— Не поняла.

— Я сама еще головой не поняла. Просто сердце подсказывает.

К ним подошла консультант, девушка-азиатка.

— Вас проводить в примерочную?

— Нет, спасибо. Мы все берем, — сказала Карли и улыбнулась Реджине.

* * *

Когда Себастьян открыл дверь, Реджина с удовольствием отметила, что теперь ее очередь делать сюрприз. Себастьян улыбнулся и принял у нее два вещмешка.

— Неделю ты со мной не разговаривала и вот решила переехать ко мне? — пошутил он, явно обрадовавшись ее приходу.

Реджина — в пику своей недавней привычке защищаться и отводить взгляд — сразу же посмотрела ему в глаза. Да, она на верном пути. Только бы план сработал.

— Ну, молчание не сильно помогает. Я решила сменить тактику.

Внутренне содрогаясь, она улыбнулась. Что, если он скажет «нет»? Назовет Реджину глупой и не примет условий?

Себастьян тем временем взял ее за руку и отвел в гостиную.

— Чего же ты добивалась молчанием? — спросил он, присаживаясь рядом с Реджиной.

— Думала. Мыслить здраво в твоем присутствии не получается. Голова как в тумане. —

Даже сейчас мысли путались, Реджина рядом с Себастьяном распускалась, словно цветок, и тянулась к нему, как к солнцу. — Надо понять, чего я хочу и что могу дать сама.

— Если честно, не понимаю, о чем речь. Мой опыт эмоционального сближения с женщинами — как зародыш. Страшный и недоразвитый.

Реджина судорожно сглотнула.

— На прошлой неделе, сразу после бала в «Джейн», я сказала, что хочу от нашей связи большего, хочу узнать тебя ближе. Ты разозлился, едва я вспомнила о рассказе Маргарет.

Наверное, я сама виновата, разговоры так не начинают… Однако ты дал понять, что подобной близости не желаешь. На том можно было поставить точку, так?

Себастьян кивнул.

— И потом…

— Да-да, потом, — протараторила Реджина. — Ты перехватил меня после работы, попытался разговорить, и я сказала… не помню уже, что я там наговорила.

— Если коротко, то нечто вроде: тебе чего-то мало, а я опоздал дать большее, — напомнил

Себастьян, глядя на Реджину с неожиданной теплотой.

— Да, вроде того… Ты пошел мне на уступки, однако я заперлась, не захотела позировать тебе. Чувствовала себя загнанной в угол, боялась все испортить.

Реджина сморгнула, чтобы — не дай бог — не покатились по щекам слезы. Но они все же пролились, и Себастьян смахнул их.

— Ты ничего не испортишь, Реджина.

— Да, пожалуй, лучше сказать «ограничу».

— У всех есть свои пределы. Мы ведь говорили об этом в самом начале.

Реджина кивнула, и Себастьян обнял ее. Некоторое время они сидели молча.

— Реджина? — тихо произнес Себастьян.

— Да?

— Что у тебя в сумках?