– А я точно ничего такого не видел, – уверенно признался Кир.

– Ты, главное, тварей не пропусти, с этими сказочными делами Катька сама разберётся, – покивал головой Степан. – Глянь, копается как терьер!

– А! Поняла! Это сказка про лису, сороку и ворону! – обрадованная Катька оторвалась от экрана планшета.

– Кир, а Кир, а ты тут сороку видишь? Не видишь? И я тоже! Но, это ничего не значит! И она тут есть! – провозгласил Степан, но Катерина на него не обратила никакого внимания, много чести! А отправилась в ближайший ельник, и устроилась за молодыми ёлочками, чтобы лиса её не заметила. Мальчишки, осмотревшись, и признав место безопасным, устроились рядом.

– Свила сорока гнездо на дереве. Вывела птенцов. Пятеро у неё было под крылом мал-мала меньше.

Подошла лиса к тому дереву, покружила, покружила, села и сидит. Ни на шаг не отходит.

Катерина рассказывала, как начала лиса сороку пугать, что, мол срубит дерево, из него лыжи знатные будут. А когда начала сорока просить и молить дерево не трогать, лиса велела ей отдать птенца. Или всех слопает или одного отдай! Бедная сорока умолила лису завтра прийти, ушла лиса, а сорока плачет слезами горючими. А тут ворона летит. Удивилась, что сорока рыдает, начала спрашивать, и объяснила сороке, что лисе рубить дерево нечем. А если скажет, что хвостом, то хвост уж очень мягок! Пришла на следующий день лиса к сороке, требует птенца, грозится дерево срубить, а её сорока и говорит, мол рубить-то нечем! Лиса грозится хвостом срубить, а сорока ей про мягкий хвост и ответила. А когда лиса заинтересовалась, кто же сороку так надоумил, та ей про ворону все и рассказала. И надумала лиса вороне отомстить. Притворилась мёртвой. Подкралась к ней ворона, а лиса её и цапнула. Грозится сожрать, а ворона давай молить просить лису:

– Твоя сила лиса, что поймала меня. Хочешь ешь, хочешь, убивай, только прошу тебя, коли убивать будешь, не убивай меня так, как твоя бабушка, мою бабушку убила.

А лиса-то любопытная, давай уточнять, как дело было? Ворона и отвечает, что бабушка лисы её собственную бабушку в бересту закатала и с горки спустила, и бедная воронья бабушка все косточки себе переломала! У лисы и глаза загорелись! Обрадовалась. Схватила бересту, завернула в неё ворону, да и пустила с крутой горки. А ворона из бересты вылетела и давай смеяться:

– Эх, лиса-кума, хватило ума меня поймать, да не хватило ума меня съесть!

Туман освободил приличный кусок берега и почти всю поверхность озера. Катерина осмотрела его и вздохнула.

– Если и там сказки про девочку и гусей не будет, я уже не знаю, что я делать буду!

Степан подул в рог, Волк прилетел вместе с Сивкой и Жарусей, и тоже вздохнул над сказкой, которая неизвестно куда делась. Катерину и мальчишек довезли до следующего туманного края и они отправились искать загадочную историю.

– Кать, я уже боюсь поверить своим глазам! Это вот гуси? Или обратно не они? – Степан ткнул пальцем в серых крупных птиц, рассевшихся на берегу в тумане.

– Гуси! Хочешь верь, хочешь нет, но это они самые и есть! – Катерина обошла стаю и наконец-то отыскала у воды сидящую рядом с гусаком девчонку. Растрёпанную и довольно таки неопрятную. – И девочка есть. Пошли прятаться.

– Степан, тут недалеко твари, – Кир показал направление. – Много, и по-моему, они идут на нас.

Катерина не стала дожидаться, пока опять начнётся нападение и быстро затараторила сказку.

– Жили-были дед и баба и была у них дочка. Ленивая, да небрежная. Ничего делать не хотела, а что делала, делала до того спустя рукава, что у родители не знали как им и быть. И всё ворчала, что ничего-то ей делать не хочется! А хочется жить как птицы вольные. Они-то ничего делать не должны! Однажды отправилась девочка на озеро, бельё прополоскать, и увидела стаю гусей диких и давай рассказывать, как бы ей хотелось гуской стать, да по небу летать. Водил стаю старый мудрый гусак. Подошел он к глупой девице, коснулся её клювом и стала она молодой гусыней. Обрадовалась, заплясала на берегу! Корзину с бельём клювом толкнула. И отправилась со стаей.

Катерина опасливо наблюдала, как затрещали заросли прибрежных деревьев от напора тварей, но Кир и Степан слаженно махнув мечами, очистили берег, а сказка продолжалась. И вот уже выяснила девчонка, что плавать-то не может. Не держит её вода. Гуси-то каждое пёрышко жиром смазывают каждый день, иначе намокнут перья, а ей всё казалось, что гуси только по берегу гуляют, да плавают, отдыхают. Сказка продолжалась своим чередом. Туман растворился, оставив в прибрежных кустах лишь оружие тварей, да и оно быстро разрушалось от чистого воздуха.

– Наконец-то! С третьего раза! – ворчал Степан, нашаривая на боку рог и вызывая Волка и Сивку, чтобы уехать от озера и не мешать девчонке пробовать жизнь в гусиных перьях. – Если так дальше дело пойдёт, всё будет значительно сложнее. Ищешь к примеру, Ивана-дурака, а сказка вовсе даже про ворону, а сколько этих ворон ты уже прошел, пока Ивана искал, которого тут и в помине нет?

– Не ворчи, справились же! – Катерина устало улыбалась. Она после последней встречи с тварью ещё не очень успела успокоиться, и испугалась, увидев, как они ломятся сквозь заросли. – Всё хорошо, что хорошо кончается!

Как только они добрались до избушки, и по дороге забрав упрямого Ратко, Баюн спешно начал сворачиваться. – Пора нам отсюда. Даже Кащей не пожалуется, вон сколько сказок разом освободили!

– Ну да, ну да. Особенно, если учесть, что собирались только про девку глупую и гусей, – покивал головой вредный Волк. – Ты уточнил, доехали ли послы до Великореченского царства?

– Да я тебя умоляю! Как они могут доехать? Ещё недели две будут плыть. Это ещё если погода хорошая. К тому же посол не торопится. У них царь крутенёк, а похвастаться нечем. Сказочницу-то не добыли. Обещание на хлеб не намажешь и в рот не положишь, – хмыкнул Баюн. – И царю не предъявишь!

Кот облизывался после прекрасного завтрака и довольно оглядывал стол. Ему нравилось, когда на столе много еды. Это так правильно и успокоительно! Опять же, кому что нравиться, каждый может выбрать себе по вкусу. Вот Катюша любит пироги с капустой. А Волк сырую печенку. А Жаруся пшеницу, варенную в меду. Каждый ест то, что любит! Только вот Волк что-то отвлёкся. Поднял голову и словно прислушивается к чему-то очень далёкому.

– Ты что? Печёнка не свежая? – пошутил Баюн, отлично зная, что такого просто быть не может.

– Нет, – Волк мотнул головой, а уши насторожил. А потом встал от стола и шагнул к двери. – Вы ешьте, я сейчас, – он прыгнул в дверь и стремительно взлетел.

– Кот, что он? – Катерина удивлённо смотрела названному брату вслед.

– Зов услышал, – вместо Баюна ответил Сивка. – Волки так общаются.

Катерина быстро закончила завтрак, Волк всё не возвращался. И только вышла из Дуба, как Бурый вылетел из-за дубовой рощи. А с ним его младший брат.