– Как я смотрю, вы вырождаетесь. Мы могли бы сильно не торопиться, а просто подождать, вы скоро сами перемрёте!

Варна даже ухом не повела. Она оглядела волколаков и рявкнула:

– А вы, как я посмотрю, сильно отощали. Что перебили даже мышей на своих землях, раз стали воевать со щенками и волчицами?

Волколаки гневно завыли. Оскорбление было заслуженным и серьезным. Злоб расхохотался:

– Да какая нам разница, когда мы их убьем? Сейчас, или когда перегрызём вам глотки?

– Да, действительно! Слово Злоба давно ничего не значит! Какая разница, когда мы получим своих обратно? Когда ты проиграешь моему сыну, или когда сдохнешь от проклятия, не выполнив данное слово? – Варна хорошо знала, чем задеть оборотня за живое и продолжила. – Ты, небось, скажешь, что слово отпустить их ты давал в виде человека, а сейчас волк? Проклятие падет на обе твои личины!

Это было уже серьёзно. И Злоб сморщил нос от ярости, но фыркнул и трое из держащих веревки, отпустили их. Щенки кинулись через широкую поляну к своим. Беляна тоже было рванулась, но веревка перехватила горло и она захрипев, не двинулась с места.

– Ваша сука сама к нам шла. На встречу с одним из моих. Оказалось так легко заморочить её пустую голову! – рассмеялся Злоб. – Так что про неё разговор особый. Хотите увидеть, как мы расправляемся с вашими? Сейчас увидите!

Беляна не пользовалась особой любовью в стае, и сама пошла на встречу с волколаком, да ещё и чужих детей прихватила, чтобы не спрашивали, куда она пошла! Но, она была одна из стаи. Если она останется жива, её накажут, возможно, казнят или прогонят прочь, но бросить врагам её волки не могли, какой бы она не была! Стая взвыла, яростно и страшно.

– Ну, хорошо, тогда мы привяжем её у входа в Логово, а я и Бурый пойдем внутрь. Кто победит, тот выйдет и заберёт её. Если выйду я, то вы получите её шкуру, – Злоб расхохотался, – Хотя, зачем она вам, если мы всех вас перебьем ещё до заката!

Варна покосилась на Бурого. Тот подошел к ней, она коснулась носом правого плеча старшего сына, благословляя на бой. – Убей его и вернись к нам. И… Я люблю тебя, мой милый, – она нежно смотрела на старшего сына.

Бурый медленно поднял глаза. Варна ему это не говорила с того времени, когда погиб отец, и он из маленького щенка в одну ночь стал главным волком в роду. Он склонил голову, коснулся уголка её губ, – Я тебя тоже люблю. Не бойся, – и шагнул в сторону Злоба. Шел он неспешно, словно плыл, перетекал в пространстве, но в нем чувствовалась такая сила и мощь, что волколаки ёжились и отступали, когда он проходил мимо. Злоб ждал его у входа, усмехаясь. Бурый прошел мимо привязанной к кривому дереву Беляны, она низко опустила голову и даже дышать боялась. Прошел под низко нависающей плитой над входом. И увидел Злоба, обернувшегося в человека и с мечом в руках. Усмехнулся.

– Да кто бы сомневался, что ты именно так и сделаешь, – покачал головой Волк. – И эти ухищрения для того, чтобы поединок не видели остальные… – он мгновенно подскочил, уходя от удара, и взлетел с камня уже человеком, безоружным, но от этого не менее опасным.

Злоб умел управляться с мечом и среди людей живал, но каждый раз это заканчивалось тем, что его или пытались убить, или изгоняли. Злоб полностью соответствовал своему имени, и каждый раз проявлял себя так, что даже, если люди не знали, что он оборотень, ему приходилось бежать, спасая свою жизнь. Но, в последний раз, он убежал в западные земли и учился там владеть мечом в их стиле, страстно мечтая, что в этот раз сумеет уничтожить Бурого. Когда-то Волк ранил его, нанес такую рану, от которой чудом уцелел глаз, а шрам уродовал что волчью морду, что человеческое лицо! Это, даже кроме самого факта поражения, требовало отмщения! Злоб заманил Бурого и был уверен, что в этот-то раз точно его прикончит! Но, Волк уйдя от первого удара, легко отступил и словно скользнул в сторону, Злоб обнаружил его уже у себя за плечом, чуть успел отпрянуть, ударил снова, и опять достал только воздух. Бурый уходил от стали так, словно плыл над каменным полом, ничуть не напрягаясь, и чем дольше Злоб пытался прикончить безоружного противника, тем больше понимал, что вся его наука – это пустое место перед мастерством Бурого. Волк теснил его к выходу из пещеры, Злоб изо всех сил старался убить его так, что бы никто не видел, но в какой-то момент времени осознал, что речь идёт уже не о том, чтобы убить безоружного Волка, а о том, что бы остаться живым самому.

– Ты, я смотрю поднабрался боевых ухваток, – прокомментировал Волк один особенно хитрый прием, которым Злоб разрубил воздух, опять не достав противника.

– А ты всё это время учился у угрей? Уворачиваешься как один из них! – Злоб разъярился. Вся его выучка не могла сравниться с тем, что умел Волк. Он знал, что всё равно его прикончит, у него была в запасе кое-какая идея, но было бы гораздо приятнее, если бы он сумел убить Бурого сам и мечом!

– А ты так оголодал, что дошел до охоты на угрей? – рассмеялся Бурый ему в лицо. Он стремительным броском поймал запястье Злоба, вывернул, и меч оборотня выпал из его руки. Злоб выхватил кинжал из-за отворота сапога и ударил Волка в живот, то есть был уверен, что ударил, пока кинжал не улетел в дальний угол пещеры, звякнув о камни. – Ну, что, теперь действительно один на один?

Злоб обернулся и уже летел в беззащитную шею человека, но тот аккуратно отступил, и немного подправил траекторию полёта оборотня, отчего тот едва не грянулся о камни, и чуть сумел приземлиться без вреда для себя. А обернувшись, увидел плавно и неспешно идущего к нему Бурого в волчьей шкуре. Злоб понял, что пора переходить к реальному плану, а не рисковать своей жизнью. Он кинулся к выходу из пещеры, Бурый рванул за ним, и удивился, чего это ради оборотень прыгает на правую стенку у выхода. Злоб сильно ударил лапами по натянутому канату, удерживающему тяжеленную каменную плиту над входом в пещеру. Они подкапывали эту плиту последние четыре дня, и теперь она держалась только на канате. Канат оборвался, и плита рухнула вниз, плотно закрыв вход в пещеру как раз перед мордой Бурого, откинув его со страшной силой назад, на камни пещеры, которая стала его могилой. Злоб кубарем скатился вниз, уворачиваясь от груды мелких обломков, Беляна съежилась за одним таким обломком, но он не стал тратить на неё время, он потом убьет эту глупую волчицу. А сейчас есть задача поинтереснее!

Варна первая сообразила, что Бурый попался! Никто не смог бы убрать эту плиту! Вся стая и за столетие не сможет её сдвинуть. Она подняла голову и завыла, захлёбываясь горестным плачем о сыне. Стая взвыла за ней, но даже погоревать им не дали! Оборотни, оскалившись шли на них! А, что ещё страшнее, из-за деревьев вышли волколаки, обернувшиеся в человеческое обличье и держащие в руках натянутые луки. Они рассчитывали перестрелять всю стаю, но не знали о возвращении брата Варны. Матёрый волк столько лет мечтавший вспомнить кто он, и наконец, вернувшийся в свою шкуру и в свою семью, ринулся на оборотней с такой дикой силой, что стрелы, уже взвившиеся в воздух, были снесены его рывком, лучники растерялись, но только на миг. Этого мига волкам хватило, чтобы укрыться за камнями и деревьями, не стать лёгкими мишенями. Варун летал, кувыркаясь в воздухе, отвлекая стрелков, Серый и другие волки уже вступили в бой с оборотнями на земле.