– Серенький! – Катерина обрадовалась, и тут же испуганно замолчала. Серый был очень хмур. Кивнул ей, здороваясь, и глаза отвёл. – Что-то случилось?

– Ничего. Ничего не случилось. Что ты так испугалась? – Бурый ласково коснулся носом Катиной руки. – Не бойся. Просто матушка попросила прибыть. Я слетаю к ним ненадолго. И скоро вернусь. Как раз успею до полёта в Великореченское царство, – бордо врал Волк. Причем врал так, что Катерина чуть за голову не схватилась, таким скрёжетом звучали его слова. Серый опустил глаза и упорно на Катерину не смотрел.

– Волк! Из всего этого правда только то, что тебя Варна позвала, – Катерина смотрела на названного брата. – Ты опять забыл? Я же слышу!

Бурый тяжело вздохнул. – Я и правда забыл. Катюша, мне надо лететь. Это правда. И вот ещё. Я там разберусь и постараюсь вернуться как можно скорее. Это тоже правда,– он шагнул к названной сестре и опустив голову, прижался лбом к её коленям на секунду, а потом отступил и что-то тихо сказал Баюну, вышедшему из Дуба. – Береги её! А мне пора! – и прыгнул вверх. За ним, печально кивнув Катерине и Коту прыгнул Серый.

Катя стояла под Дубом и медленно соображала, что Волк с ней никогда так разговаривал. – Баюн? Что случилось? Баюн!!!

Кот с трудом отвёл глаза от уменьшающейся точки в небе. И грустно посмотрел на Катрину.

– Радость моя! У Волка дела. И стайные и его личные. Он… Он будет справляться, а мы его подождём. И дождёмся! – последнюю фразу он произнес с таким нажимом, словно сам себя убеждал в этом.

– Котик, а ты не забыл, что их стайные дела стали и моими личными? – Катерина отлично понимала, что Волку предстоит что-то очень опасное, и судя по всему, он сам сомневается, а вернётся ли оттуда.

– Эээ, Катюша, только не эти. Эти дела они такие давнишние… – заюлил Кот.

– Я сама буду выяснять! – пригрозила Катерина. И Кот поёжившись, сдался.

– У этой стаи сказочных волков есть исконные и страшные враги – волколаки. Помнишь, наш Волк когда-то тебе рассказывал, что он не оборотень? Не волколак.

– Помню! Так на них напали оборотни?

– Нападут. Если самый сильный в роду не выйдет на поединок против их главы рода. Сейчас у них глава – Злоб. Очень сильный. Очень. И может мгновенно оборачиваться в человека и сражается отлично и как волк и как человек. Не лучше нашего Волка, конечно, но он коварен как старый змей, – Баюн безнадёжно махнул лапой. – И Бурого ненавидит всем сердцем. Они уже бились. И Бурый его поранил. С тех пор Злоб только и мечтал Бурого уничтожить. Но, между их владениями был туман, а Злоб летать не умеет. А теперь оборотни добрались до стаи Варны, кого-то захватили и прислали вызов Бурому.

– Баюн, надо лететь за ним! – Катерина решительно шагнула к Дубу.

– Нет, он запретил, – Баюн закрутил головой. – Катюша, нельзя!

На том Кот и стоял, намертво! Нельзя и всё тут! И остальные как сговорились! Никто из коней не соглашался Катерину везти, всё бормотали что-то про поединок и что в него вмешиваться нельзя! Даже Ратко кивал головой и мальчишки чего-то там гудели в том же плане. Катерина металась по горнице, пока не сообразила, что Жаруся сидит молча, что для неё было совершенно необычно. Катерина открыла было рот, а Птица внезапно хитро ей подмигнула и отстраненно уставилась в окно.

– Раз вы все так, я на вас обиделась! И пошла к себе! И не выйду! – Катерина сходу сообразила, что надо делать, развернулась так, что подол сарафана завился вокруг ног, бросилась в комнату, и дверью хлопнула от души. Ровно через пару секунд в окошко стукнули и Катя распахнула его, увидев Жарусю.

– Милая, ну что! Не плачь! Давай-ка мы зеркальце посмотрим, – они расположились около стола. Катя за столом, а Жар-Птица на спинке стула. Пока волки долетали до своих владений, Катерина смотрела на Бурого и понимала, что помощи в этом случае он не примет, но всё равно, если понадобиться, вытягивать его она будет любой ценой!

– Я его тоже люблю, дурачка бурого, – кивнула Жаруся, покосившись на Катерину.

– И я, – Катерина решительно вытерла слёзы.

– Знаю. Поэтому и говорю, давай-ка мы посмотрим, и если ему будет нужна помощь, наплюём на все их принципы боя! – Жаруся хулигански встопорщила перья на спинке.

– Наплюём! – девочка кивнула, не отрываясь от зеркала.

Волк долетел до стаи и услышал от матери, что вызов от Злоба принёс один из их волчат.

– Дура Беляна увела четверых щенков, детей Быстролапой и Четраша, вроде как прогуляться, зайцев половить и попала в западню. Одного из щёнков волколаки послали с вестью, что волка Бурого они ждут у Каменного логова на поединок со Злобом, – рассказывала Варна.

– Если ты не прибудешь, они медленно убьют одного за другим всех пленников и пойдут на нас. В человечьем виде. С оружием. Им нужны наши шкуры и наши угодья! – Варна очень беспокоилась. Очень! Волколаки отливались непомерным коварством и жестокостью. В волчьем виде они обожали убивать дичь не только для еды, но и для развлечения, а в человеческом делали это ещё лучше! Поэтому, дичи им всегда не хватало, а исконных волков, особенно их рода, они ненавидели дикой ненавистью. Их бесило, что волк может становиться не только человеком, а вообще, кем вздумается, да к тому же летать!!

– Бурый, их много. И оружия они припасли довольно, чтобы перебить две такие стаи, как наша. Щенок, которого они отпустили как гонца, самый смышлёный из малышей, он всё рассмотрел и запомнил. Боровичок сумел подслушать, как они говорили о том, что загонят нас в топи и там перестреляют. Бурый, они не сомневаются в победе! – Варна переступила сильными лапами и вздохнула.

– Не бойся, я постараюсь победить. Я же с ним уже сталкивался. Могу ответить на любой его вызов. Всё равно волком или человеком, я его убью!

– Ах, мой милый, ты сильнее, но он… Он коварен и злобен, как его имя, – Варна с нежностью посмотрела на своего любимого старшего сына. – А где Катерина? Она не поехала с тобой?

– Она не знает! И не должна узнать! – Бурый опустил голову. Ему подумалось, что если он не справиться, то названная сестра всё равно узнает и расстроится!

– Она могла бы помочь… – Варна покосилась на Волка.

– Матушка, она и так сделала для стаи больше, чем мы могли рассчитывать, – покачал головой Бурый.

– Да, это так. Но, она любит тебя. Ты думаешь, она захотела бы ничего не знать? – Варна покачала головой. – Если бы ей грозила беда, а ты ничего бы не знал…

– Матушка, она почти щенок, по нашим меркам, – Бурый упрямо затряс головой. – Она ничего не узнает!

Варна вдруг подумала, что щеночек Катерина выглядит гораздо умнее, чем кажется её простодушному сыну. – Если она до сих пор не знает, что происходит, то я ничего не понимаю в жизни! – подумала она и усмехнулась про себя, решив, что если они переживут эти дни, надо непременно ближе пообщаться с названной сестрой её сына.

На место поединка вышли обе стаи. Волколаки были в зверином обличье. Только четверо шли как люди и тащили на верёвках Беляну и троих оставшихся в плену щенков. Каменным логовом волколаки называли огромную пещеру, у входа в которую громоздились валуны. Злоб, огромный темно-серый, со шрамом на морде, пересекающим правый глаз, легко вскочил на один из валунов и завыл. На его вой откликнулись остальные волколаки. Он опустил морду и насмешливо осмотрел волчью стаю.