За окном было пасмурно и сыро, но после увиденного в комнате я полна сил. Быстрая уборка пыли не отняла много времени, а влажную уборку проведу здесь немного позже. Сейчас нужно достать матрасы для гостей и постельное белье для себя. В хорошем расположении духа я отправилась в подвал за необходимыми вещами.

Глава 23.

Плотные тучи громоздились на небе, словно темные занавески, загораживая солнце и заполняя воздух тем самым неуловимым, но знакомым запахом предстоящего дождя. Вдалеке, где-то за мрачным лесом, уже начиналась гроза, и её отголоски долетали до стен замка. Здесь, внутри каменного векового сооружения древних магов, еще можно было только угадывать зловещий грохот грома, что на мгновение окутывал окружающий мир тишиной, пока не уступал место звукам приближающейся бури.

Спустя считанные мгновения, с беззвучным шелестом вода стала падать с неба, словно превращая всё за пределами замка в единый смазанный потоками ливня мир. Сквозь плотную завесу дождя было практически ничего не разглядеть, разве что ветвистые разряды, прорезающие всё на своем пути.

Молнии беспощадно раскалывали небо на части, озаряя лес и луг многократными вспышками света и словно бы напоминая, что они правят в этом царстве. Они отражались в оконных стёклах, напоминая о своей мощи и опасности.

С течением времени буря усилилась, и в глубине леса раздался громкий раскат грома, потрясающий землю. Было ощущение, словно замок дрожит под натиском стихии, но на самом деле это было не так. Ветер подхватывал облака, но они не исчезали, будто кто-то невидимый глазу приклеил их над моими владениями. Огромные капли дождя ударяли по стеклу, словно настойчиво напоминая, что мир может быть сильнее нас. Погода за окном пугала, заставляя нервы напрягаться до самого предела, а тело отзывается мелкой дрожью. Внутреннее чутье подсказывало, что грядёт что-то очень плохое.

Я задвинула штору в своей комнате и отошла от окна. Гром всё ещё гремел, дополненный жутким завыванием ветра. Нужно как-то отвлечься. Звуки шагов заглушал мягкий ковёр, который я недавно нашла в подземных тайниках дома и пронесла в комнату, пока другие не видели. В камине весело трещали дрова, добавляя уюта в атмосферу большого помещения. Я села на одно из кресел у огня и потянулась за резной ручкой пухлого фарфорового чайника. Из его носика валил ароматный пар. На низеньком круглом деревянном чайном столике мостились чашки с милыми серебряными ложечками, стоящие на тонких блюдцах, сахарница и молочник из того же самого чайного комплекта. В центре свое место заняла изящная, сделанная под золото металлическая тортовница. На ней горкой высились начиненные воздушным белым кремом профитроли. Мэри приготовила их совсем недавно, и они были всё ещё теплые. Я налила в одну из чашек светлый ароматный чай на травах и вернула чайник на его место.

В большом кресле было тепло и уютно. Горячий напиток грел руки. Трещащий огонь в камине странным образом успокаивал, давая надежду на лучшее и сводя на нет все мрачные предчувствия. Я расслабилась и медленно, глоток за глотком, наслаждалась чаем, покоем и уютом. Здесь и сейчас мне не нужно было думать о бизнесе, восстановлении замка, отношениях с маркизом и о том, что кто-то стремится отнять у меня мою жизнь. Всё это не беспокоило, отходя на задний план. Я отдыхала душой и телом перед зажженным Ромео камином.

За окном всё ещё бушевала непогода. Чашка в моих руках опустела, и я вернула её на блюдце. На меня начала накатывать ужасная сонливость, хотя я отлично выспалась прошлой ночью. Поглубже укутавшись в вязаный плед, встала с насиженного места, собираясь немного вздремнуть на кровати. Стоило мне оказаться на ногах, как голову прострелило странным ощущением. Я пошатнулась и едва удержала тело от падения. Что произошло? В глазах на мгновение потемнело. Звуки перестали поступать в мозг. Не понимаю. Что со мной? Это из-за долгого сидения в кресле? Я заболела? Мысли панической трелью разносились в голове, не позволяя сконцентрироваться.

– Иди… – в голове послышался едва различимый голос, который становился все четче и настойчивее. Он звал меня, требуя беспрекословного подчинения.

Мне совершенно не хочется никуда идти. Тем более за окном была ужасная погода. Но помимо моей воли ноги повернулись в сторону входной двери и сделали шаг. Затем ещё один. И ещё. Мозг отчаянно сопротивлялся телу, но терпел сокрушительное поражение. Я куда-то шла и не знала, что же ждет меня там, куда иду. Кто тот человек, что управляет моим телом и зачем он заставляет покинуть замок?

По пути мне попалось небольшое зеркало и мне удалось мельком взглянуть в него. То, что я там увидела, мне совершенно не нравилось. Мое лицо не выражало совершенно никаких эмоций. С таким только в покер и играть. Потухшие глаза напоминали ожившего мертвеца. Тело не реагировало на попытки разума остановиться. Магия не отзывалась, не позволяя даже почувствовать поток маны в теле. Даже связь нареченных и та пропала. Как бы сильно я не пыталась и какой бы ужас не испытывала – ничего не отражалось на лице и это пугало ещё сильнее. В голове всплыло старое воспоминание Катрин. Она разговаривала со своим учителем и тот рассказал ей об одном очень опасном заклинании. И теперь я с ужасом осознавала, что подверглась его воздействию. Кто-то применил на меня запрещенную в королевстве ментальную магию! Заклинание «контроль» управляло моим телом. Только как и когда это произошло? Для ритуала ведь нужна кровь того, к кому применяется контроль. Как альтернативная замена могут подойти волосы, ногти или что-то подобное. Я совершенно не понимала, как кто-то смог добыть мой биологический материал.

Коридоры замка сменяли друг друга, но по пути мне не попался ни один из обитателей замка. Ни король, ни герцогская чета, ни граф, ни тем более мой нареченный. Где все? Было стойкое ощущение, что кто-то невидимый и незримый управляет обстановкой в моём доме, заставляя меня идти максимально скрытно и незаметно. Или, возможно, он вынуждает остальных не видеть моих передвижений? Не знаю. Единственное что мне известно, это то, что мне предстоит встретиться с ментальным магом совершенно безоружной.

Рука коснулась деревянного полотна. В следующее мгновение я распахнула входную дверь, делая шаг на улицу. За спиной послышалась возня и приглушенный голос, который что-то кричал мне вдогонку. Я хотела взглянуть, кто же зовет меня, но не могу повернуть головы. Шаг вперед, и на меня обрушивается