Волосы и одежда мгновенно промокли, заставляя кожу покрыться мелкими мурашками. Я ощущала холод от воды каждой клеточкой своего тела. Кстати, когда умудрилась потерять плед, который был накинут на плечи? Не помню. Так была занята попытками вырваться из-под контроля, что ничего не запомнила. Хочу вернуться в свою комнату и согреться у камина, но не могу и пальцем самостоятельно шевельнуть.

Заледеневшей руки коснулось что-то теплое, принося каплю успокоения в бушующее море панических эмоций. Владелец голоса смог меня догнать?

– Катрина! – наконец смогла услышать того, кто все это время меня звал. – Катрина, остановись! Куда же ты идешь? На улице такая ужасная непогода. К тому же это может быть опасно. Ты можешь погибнуть! Тебя могут убить!

Отчаяние в мужском голосе стегнуло по оголенным нервам. Я хочу тебе ответить, Люк! Рассказать о том, что сейчас происходит со мной на самом деле, но не могу вымолвить и слова. Помоги мне! Умоляю, спаси меня от этого жуткого состояния. Я сейчас такая беспомощная… Ты не видишь моего лица и потому не догадываешься об истинном положении дел, но все-таки пошел за мной.

– Беги. Беги к реке изо всех сил, – спокойный, слегка бездушный голос в моей голове отдает приказ.

Я вырываю холодную руку из твоей горячей и срываюсь на бег. Ты на мгновение замираешь, сбитый с толка моим поведением, но через несколько секунд слышу твои тяжелые шаги за спиной. Вода хлюпает под нашими ногами. Люк пытается меня догнать и ему это почти удаётся. Во всяком случае, я пару раз ощущаю, как кончики его пальцев касаются кожи моей руки, но на этом всё. Ничего не получается и это расстраивает, заставляя паниковать. Мне в лицо бьёт проливной холодный дождь. Грудную клетку разрывает от недостатка кислорода. В боку колет от быстрого бега. Промокшая юбка цепляется за кусты, слегка замедляя темп. В босые ноги впиваются острые камешки и сухие ветки, но я повинуюсь приказу и продолжаю бег в названое место. Дождь перекрывает обзор, но, по моим ощущениям, бегу в нужном направлении. И путь мой вот-вот будет окончен. Ну же, Люк! Догони меня. Останови и удержи. Иначе, я не знаю, что произойдет со мной там, куда я так отчаянно бегу. Смогу ли я спастись?

Плотная завеса дождя внезапно обрывается. В глаза больше не бьют тугие капли, позволяя нормально видеть. На мосту через реку стоит силуэт, закутанный в темный балахон, который не позволяет определить пол владельца. Я бегу по берегу реки к нему. Нет. Нет. Нет! Тормози тело! Приказы не срабатывают, а незнакомец всё приближается. Я ощущаю, что каждый мой шаг приближает меня к чему-то очень плохому.

Когда до моста остается всего пара метров, человек на мосту поворачивается в мою сторону. Проказник ветерок срывает с незнакомой фигуры капюшон. На волю выбивается пышная копна длинных каштановых волос. Аристократический профиль незнакомки кажется мне относительно знакомым, будто я уже где-то видела её черты, но мозг не может вспомнить. Все это отмечается отдельными смазанными картинками в моей голове, пока тело продолжает бежать навстречу неприятностям.

– Прыгай, – одно слово, сказанное равнодушным голосом в голове, решает мою судьбу. Черт!

Женщина на мосту не произносит ни звука, но мне прекрасно известно, что это она управляет моим телом. Внутри себя я бьюсь в истерике, сопротивляясь приказу, но тело неподвластно мне. Туловище разворачивается, следуя за ногами, и вот я уже стремлюсь к манящей глади реки. Как остановить это безумие?

Боковым зрением замечаю Люка, который смог покинуть область искусственного ливня. Теперь я твердо в этом уверена. Кто-то специально наслал ливень, чтобы беспрепятственно вывести меня из замка. Глаза маркиза горят сумасшедшим пламенем. Никогда не видела его в таком состоянии. Он весь промок до нитки, но не это главное. На мужском лице, обычно хладнокровном, застыла такая гримаса ужаса и паники, что сама невольно опасаюсь, хотя и так напугана до чертиков.

Ноги быстро ушли под воду, и я замираю, погрузившись где-то до середины бедра. Вокруг меня взмывают стены клетки, сделанной из речных вод. Это точно сделал маг. Мозг апатично фиксирует происходящее, уже смирившись с неминуемой гибелью. Над головой стремительно смыкается голубой купол, отрезая меня от мира. Рефлекторно набираю в лёгкие побольше воздуха. Под ногами разверзается пропасть, и я падаю, придавленная водой, которая быстро заполнила мою водяную тюрьму. Что-то вспыхивает зеленоватым светом и тут же гаснет. Воздух быстро исчезает из легких, и я начинаю терять сознание, понимая, что вот-вот умру. Простите меня, все. Последняя мысль перед обмороком.

Глава 24.

За неспешной подготовкой к отъезду Рея проходит день. Я периодически наведываюсь в замок. Размышления о том, что же всё-таки произошло в тот короткий промежуток времени, о котором я не помню, не оставляют меня ни на секунду. Чутьё боевого мага подсказывает, что произошло что-то весьма значительное. Это событие перевернет мой мир, и я не так уж спешу выяснять всё прямо сейчас.

Странным образом ловлю себя на том, что то и дело срываюсь к виконтессе. Мне жизненно необходимо видеть её и знать, что она в порядке и спокойно спит у себя дома. В один из заходов замечаю на лице девушки следы слёз, и мне хочется обнять и успокоить, прижать к себе и прошептать, что всё будет хорошо. Я почти делаю это, но Рей прерывает мой странный даже для меня душевный порыв. На улице вечереет, и мы с другом идем в палатку, чтобы обсудить дальнейшие планы.

В шатре уже горит лампа. На письменном столе стоят две глиняные чашки с чаем и тарелка с бутербродами для перекуса. Джес как всегда на высоте.

– Люк, – первым нарушает молчание друг, как только мы усаживаемся на стулья, – я долго размышлял о том, что произошло с тобой.

Я глотнул из кружки и вопросительно поднял бровь. Рей, конечно, не образец болтливости, но то, как он сейчас мнется, не зная, как сказать то, что хочет, за гранью даже для него.

– И? – поторапливаю его.

– Ты помнишь ту книгу, о которой я упоминал во времена академии?

– О которой идет речь? Ты о многих говорил.

Равнодушно пожал я плечами, откидываясь на спинку стула и слегка расслабляясь.

– О той, которая называлась «Величайший дар магии для двоих».

Его слова медленно доходили до моего сознания. В голове всплывали строки из прочитанной несколько лет назад книги. Нет. Не может этого быть.

– Но это же… – я замялся, подбирая слова помягче.

Мы