виконтессу до сих пор, но чтобы то ни было, она прямо сейчас решила попробовать освободиться. Между нами возникла незримая тонкая связь, которая всё ещё была хрупка. Внезапно пришло осознание, что здесь и сейчас я счастлив. Но, как и всегда, нам помешали.

– Люк, я бы хотела, чтобы мы позже поговорили о том, о чём не смогли утром, – никогда не думал, что моё имя из уст любимой девушки может так окрылять. – А пока не могли бы вы, маркиз, расчистить от мусора коридоры второго этажа? Если найдёте какую-нибудь целую мебель – оставьте её для реконструкции.

– Тогда до встречи вечером,– произнес я, готовый выполнить сейчас что угодно.

Однако встретиться и поговорить сегодня нам было не суждено.

С очисткой второго этажа от обломков я справился довольно быстро и спустился во двор. Там меня поймал встревоженный Рэй и мрачный герцог де Борруа. Так.

– В городе засели несколько убийц под видом наёмников. Хорошо, что виконтесса предложила ещё раз проверить Тарк. Взял одного живым.

Без предисловий начал друг. Вот так новости.

– В лесу какой-то барьер. Не сталкивался с таким, – герцог немногословен.

Что происходит на этих землях? Это всё связано?

– Королю уже доложили? – только и спросил я.

– Да.

– Где леди Дилана?

– Вызвали в госпиталь. Там что-то произошло, – в голосе обычно спокойного герцога слышалось беспокойство.

На дворе уже стояла ночь, и было решено перенести все разговоры на завтра. А пока нас ожидало увлекательнейшее время наполненное разговорами с пойманным ассасином. Герцог открыл портал, и мы все вместе переместились в подвалы королевской тайной канцелярии. Допрос я оставил герцогу и его команде, а сам направился к королю, который уже ожидал нас с Реем в малой гостиной своей спальни.

Руперт встретил нас в весьма напряженной позе. Оно и понятно. Творилось что-то очень-очень странное, а никаких улик, доказательств или зацепок не было и в помине. К волнению о возможном заговоре добавлялись переживания за виконтессу, которая оказалась в центре всего этого.

– Люк, – начал разговор монарх, – возьми это.

Мне была протянута простая на вид деревянная шкатулка. Я взял её и заглянул внутрь. Содержимое более чем удивило меня. Даже так? Удивление помимо воли появилось на лице, а в душу закрался мерзкий липкий страх. Моя новообретенная нареченная находилась в серьезной опасности.

– Установи вокруг замка, – велел король с самым серьезным видом, которого я раньше у него не видел.

В моих руках сейчас находилась реликвия предков, которая передавалась по наследству в королевском роду. Ею пользовались для защиты королевы и короля во времена их выездов. Магический щит стихий.

– Я навещу вас завтра. Под предлогом обсуждения её делового предложения помогу с активацией защиты. Хочу сам лично посмотреть, что творится на моих землях.

Хоть его голос оставался твёрдым, я отчетливо слышал тщательно спрятанное волнение.

– Как прикажете, ваше величество.

– Вот и славно, а пока возвращайтесь и глаз не спускайте с виконтессы. Я отправлю несколько агентов под прикрытием вам в помощь.

Уверен, что его лучшие шпионы еще до начала этого разговора переместились в земли де Морр. Я кивнул, и мы с Рейнольдом уже собирались вернуться.

– Кстати, Люк. Поздравляю с обретением нареченной. Герцог так этому рад, – донеслось мне в спину в тот самый миг, когда нога уже коснулась открытого портала.

– Спасибо, – сияя улыбкой, ответил я и вошел в раскрытый проход к замку.

В предрассветные часы небо напоминает холст, на котором неведомый художник начал работу. Переливающиеся оттенки смешиваются и создают неповторимую атмосферу пробуждения. Есть в этом что-то загадочное и даже мистическое. В прохладном воздухе разливается нечто, что заставляет верить в чудо и надеяться на лучшее. Отдаленные голоса птиц звучат как музыка, создавая умиротворение в сердце. Я вдохнул полной грудью и отправился проверить свою непоседливую возлюбленную.

Она мирно спала на матрасе, укрытая вязаным пледом. Её светлые волосы разметались по кровати. Какая же она красивая. Я убрал особенно настойчивую прядку, которая всё время норовила забраться в рот девушки, и отправился спать. Нужно восстановить силы после бессонных ночей. Но сначала нужно поставить щит.

– Люк, я установлю защиту, а ты отдохни, – у входа в шатер меня перехватил Рей.

Я благодарно улыбнулся другу и отдал ему шкатулку. Сам вошел в палатку и, рухнув на кровать, тут же заснул. Сон был беспокойным. Я то и дело просыпался от собственных криков, но что происходило в стране грёз и так напугало меня – не помнил. Зато подсознательно знал, что это что-то связано с Катриной.

После нескольких неудачных попыток отдохнуть появился Джес и передал записку. В ней король писал о том, что некий граф вот-вот будет на территории замка. Говоря по-простому, монарх под прикрытием прибыл.

Пока я собирался и приводил себя в порядок, к центральному входу замка уже подкатила помпезная карета. Руберт, и это ты называешь замаскировался? Да от твоего транспорта за много метров веет роскошью и богатством, не свойственными простому графу де Флан из захолустья.

Я поспешил представить монаршего друга Катрине согласно его легенде. Девушка метнула в меня такой взгляд, что я понял: обмануть её не выйдет. Виконтесса уже знала, кто предстал перед ней. Дальнейший диалог между этими двумя вызывал у меня чувство гордости за свою нареченную. В конце концов, договорились о том, что будет проведено чаепитие на свежем воздухе, и Катрина поспешила удалиться.

– Эй, Люк, а новая виконтесса очень даже ничего, – в голосе Руберта слышалось веселье и подначивание. От напряжения, которое владело им всего несколько часов назад, не осталось и следа. Он снова вернулся к своей веселой и крайне раздражающей версии.

Я промолчал, чтобы не давать ему ещё больше поводов для шуток надо мной. Но это не остановило давнего друга и он принялся, расхаживая по поляне, насвистывать себе под нос что-то весёлое. Король периодически бросал на меня многозначительные взгляды, которые я старательно игнорировал.

– Знаешь, я слышал, что она просила меня стать её партнёром, – слишком довольным голосом произнес мужчина. – Теперь, увидев его леди вживую, мне кажется, что стоит внимательнее рассмотреть её предложение. Может, мне увести девушку у тебя?

Я помимо воли заскрипел зубами. Хотя мне было прекрасно известно о том, что монарх шутит, но беспокойство вперемешку со жгучей ревностью не позволяло мне оставаться спокойным. Руберта забавляла моя реакция и он не скрывал довольной улыбки.

– Ты только представь, какой королевой она могла бы стать! С её умом и внешностью, леди могла бы стать прекрасной правительницей королевства Ритория!

Ненавижу становиться целью его зловредных шуточек. Если он продолжит в