хитросплетения родственных связей большого латиноамериканского семейства. Труднее всего было удержать нить, связывающую весь роман. События развивались так стремительно, перескакивая с истории одного героя к другому, меняя эпохи и события, что Султан Алибекович едва успевал за автором.

Вот на его глазах Хосе Аркадио Буэндиа и Урсула Игурун закладывают на берегу тропической реки новое селение, рождаются дети. У каждого своя судьба: старший сын покинул город вместе с цыганкой и исчез на многие годы, путешествуя на корабле. Второй стал революционером и возглавил партизанское движение, командуя повстанческими войсками. С годами ему надоела война, он отошел от дел, но у него есть семнадцать сыновей от семнадцати женщин, и все они погибают от рук противников в один день. Дочь-красавица Амаранта отвергает одного жениха за другим и умирает в глубокой старости, так и не познав мужской страсти. Поколение сменяется поколением, уходят из жизни одни герои, им на смену приходят другие, и на протяжении всего романа незыблемой остается только Урсула прародительница всего рода Буэндиа. Она проживет более ста лет, так и не поняв смысла жизни, теряя детей, внуков, правнуков, и утратив главный стержень семьи, который делал ее когда-то сильный и мудрой. «Да, как все сложно в жизни, – подумал Султан Алибекович. – Мрачный какой-то роман. Начитаешься таких книг, и жить не захочется. Все в итоге приходит к одному – к смерти, и в чем, собственно говоря, тогда смысл жизни?»

Командир экипажа объявил о скорой посадке, и изгнанный из столицы бывший замминистра посмотрел в иллюминатор. Внизу желто-серым пятном лежало Мангышлакское плато. Невысокие горы и пустынные пески мрачно встречали пассажиров из столицы. «Теперь мне предстоит провести долгие годы в этой ссылке, так же, как отбывал когда-то здесь свою повинность известный украинский поэт Тарас Шевченко. Вот и наступят мои сто лет одиночества», – Султан Алибекович с тоской смотрел на бескрайнюю пустыню, где не было ничего живого.

Самолет приземлился, изгнанник поймал такси и отправился к месту своей будущей работы. В не лучшем настроении он вспоминал свою жизнь в столице, широкие проспекты, большие парки, театры, музеи, выставки. Про все это следовало забыть на долгие годы. «Ну что же, буду писать мемуары, стихи, если так можно выразиться, повторю путь великого Шевченко». Погруженный в свои мрачные мысли он не заметил, как такси остановилась у ворот атомной электростанции. Огромный забор с колючей проволокой тройным рядом окружал большую территорию. Кругом зеленели деревья. Сотрудники ВОХРА проверили документы на проходной, созвонились с кем-то из начальства, и один из охранников проводил бывшего замминистра в здание администрации. Они шли довольно долго по ухоженным зеленым лужайкам с пышными клумбами цветов. Потом выложенная мрамором дорожка привела к большому белому зданию, у входа охрана опять проверила документы, и дежурный провел его в кабинет директора.

Султан Алибекович шел, опустив голову. Ему предстояло отдать свою судьбу в руки человека, который еще месяц назад сам подчинялся ему. Большего унижения бывший руководитель и представить не мог. – Наверняка, сейчас начнут посмеиваться и даже унижать. На востоке всегда было в традиции пресмыкаться перед начальством – и как же неприятно меняться местами в социальной иерархии и оказываться в роли подчиненного! Он вошел в приемную директора. Поздоровался с молодой приятной секретаршей.

– К Степану Ивановичу можно?

Девушка улыбнулась доброй улыбкой.

– Конечно, Султан Алибекович, вас ждут.

Набравшись мужества, он шагнул вперед.

Алексей помнил своего патрона, человека, которому был обязан очень многим. Несладкая была у него судьба. Они общались не так часто, но Демин знал, что Султан Алибекович, несмотря на занятость, всегда интересовался его судьбой. Знает ли он, где находится сейчас его некогда самый перспективный протеже? Резкая боль пронзила его острой иглой сожаления. Да кому я нужен такой?

Алексей мотнул головой, как бы отбрасывая последние попытки ухватиться за прошлое. Все, что было когда-то давно, ушло. Достижения, успехи, результаты – это было в другой жизни. Про это надо забыть. Кто я сейчас? Алкоголик, пропивший все. Работы нет, денег тоже, друзья потеряны, семья ушла, даже здоровье – и то подорвано так, что не восстановишь. Что же ждет меня впереди? Мрак и пустота.

Алексея опять охватило отчаяние. Холод медленно вползал в душу, обжигая своим леденящим дыханием. Легкая дрожь пробежала по телу. Из подсознания начал легкой дымкой струиться страх, постепенно захватывая все существо. Это повелитель опять стал натягивать поводок. Алексей старался прогнать черные мысли. Но негатив лез во все щели, стараясь заполонить собой все.

Демин резко встал и пошел в ванную, включил холодную воду и решительно встал под ледяной душ. Колючие иголки врезались в тело, внутри все замерло. Алексей громко закричал: «ай!». Но набрался терпения и еще несколько минут простоял под неласковой струей. Тело горело, дух перехватило, было очень холодно и неприятно, но голова на время очистилась от тревог.

Алексей выскочил из ванной и надел теплый махровый халат, не попадая от холода зуб на зуб. Побегал несколько минут по комнате, озноб пробирал его до костей. Наконец, плюхнулся на диван и укрылся теплым покрывалом. Мысли опять вернулись к человеку, которому был стольким обязан.

Навстречу бывшему замминистра из-за стола вышел немолодой человек среднего роста. На его строгом лице засияла улыбка.

– А, это вы, Султан Алибекович? Добро пожаловать к нам. – Директор электростанции искренне был рад гостю. – Как доехали? Где сейчас семья?

– Спасибо, Степан Иванович. Долетел хорошо, семья сидит в машине, ждет меня у ворот проходной.

– Тогда не буду вас долго задерживать. – Он нажал на кнопку селектора. – Срочно вызовите ко мне товарища Нурмухаметова. – Потом повернулся к гостю. – Сейчас вам дадут ключи от вашей квартиры, думаю, она вас устроит. В новом доме, район хороший, трехкомнатная, мебель и вся техника есть, все только из магазина. Сразу можно въезжать, а там супруга решит, что оставить, а что поменять. Да, еще, совсем забыл. Хочу предложить вам должность главного инженера станции, если конечно вас устроит. Пораженный таким радушием, Султан Алибекович не знал, как себя вести. Он стоял перед бывшим подчиненным, который, как ни странно, по-прежнему к нему относился с уважением и почтением.

– Спасибо, Степан Иванович.

В кабинет вошел грузный человек восточной внешности.

– Вот, знакомьтесь, наш главный инженер Султан Алибекович. Прошу любить и жаловать! Покажите нашему гостю его кабинет, а затем отвезите на квартиру, которую мы подготовили.

В коллектив бывший руководитель отрасли влился быстро, на станции закипела работа. Энергия главного инженера поражала. Он досконально изучал все тонкости дела, глубоко вникая в суть любой проблемы. Султан Алибекович просчитывал все ситуации, которые