с толстым ворсом заглушали шаги. Наконец, он дошел до нужного кабинета и открыл дверь.

Эта встреча полностью изменила жизнь Султана Алибековича. Заместитель главы Администрации президента коротко объяснил, что новая власть хочет от него. Республика стала независимым государством и вышла из состава СССР, а основную часть урана в огромной стране добывали именно здесь, и все реакторы теперь зависят от топлива, которое добывали в республике. Бывшего главного инженера поставили во главе международного концерна – торговать обогащенным ураном, а заодно поставлять в молодую страну дефицитные товары народного потребления. Республику никто в мире тогда не знал, и решено было открыть главный офис в Москве. Так Султан Алибекович оказался в независимой России и начал заниматься бизнесом. Постепенно торговля ураном росла, концерн стал расширяться, набирая обороты и осваивая новые области бизнеса.

Алексей лежал на диване, вспоминая своего патрона. При одном его воспоминании у него на душе стало немного теплей. «Сколько он для меня сделал! Всегда доверял и поручал серьезные проекты. А ведь я пришел к нему еще совсем мальчишкой – работать простым курьером. Этот замечательный человек открыл во мне столько способностей, о которых я даже не догадывался…» Демину опять стало жалко себя.

Ностальгия по прошлому, по ушедшим годам резанула сердце. Эх, как быстро летит время. Алексей вспомнил юность, время романтических переживаний, первую любовь, мечты и надежды на светлое будущее. Какое было прекрасное время! Душа рвалась вперед, требуя для себя все большей и большей свободы. Он слегка улыбнулся, вспоминая то время, когда за спиной у него были крылья. Они несли его все выше и выше. Внезапно все остановилось, время замерло, мысли повисли в воздухе, перед глазами возникло серое облако. Оно стало постепенно растворяться, и перед Алексеем, как наяву, явилось воспоминание.

Это было несколько лет назад. Он вернулся из Вашингтона, где успешно провел переговоры с сотрудниками Международного банка развития и реконструкции. Алексей Сергеевич радостно вбежал в кабинет патрона.

– Султан Алибекович! У нас все получилось, западные банкиры приняли наши условия.

Хозяин кабинета слегка улыбнулся с мрачным видом.

– Нет, это были твои условия. Ты, конечно, молодец, что выбил выгодный кредит, но ты слишком широко шагаешь. Смотри, Алешенька, как бы штаны не порвались.

Демин оторопел.

– Да вы что, Султан Алибекович! Мы выиграли схватку, теперь вообще дела стремительно пойдут в гору.

Мудрый руководитель покачал головой.

– Успех тебя, Алексей Сергеевич, часто ослепляет, и ты за этим не видишь того, что ждет всех нас впереди. А, не видя пути, опасно подниматься в гору, особенно по крутой дороге.

Демин махнул рукой.

– Бросьте вы, Султан Алибекович, чего нам бояться в этой жизни? Мы избранные, и удача всегда на нашей стороне.

Воспоминание вдруг оборвалось. Время медленно стало начинать отсчет своего зловещего метронома, напоминания о том, что жизнь еще сократилась на несколько минут. «Что хотел сказать мне этим Султан Алибекович? – подумал Алексей. – Тогда я сильно обиделся на него и опять пошел в ресторан, где провел целую ночь в компании каких-то незнакомых людей, угощая случайных людей французским коньяком». Широко шагаешь, смотри, чтобы штаны не порвались. Только сейчас до Алексея дошел истинный смысл предупреждения старшего товарища, который искренне желал ему только добра.

На кредит от Международного банка авиакомпания предполагала закупить несколько десятков авиалайнеров, и тогда «Чингисхан Авиа» стала бы крупнейшим игроком на рынке авиаперелетов не только СНГ, но и всей Восточной Европы. Алексей Сергеевич строил планы. Он хотел мощного продвижения авиакомпании. Перед ним открывались новые горизонты: Нью-Йорк, Торонто, Мехико, Сан-Паулу, Сантьяго, Лима, Буэнос-Айрес, Сидней, Мельбурн, Джакарта, Манила, Дели и Мумбаи, Карачи, Йоханнесбург, Претория, Виндхук, Копенгаген, Осло и Стокгольм, Пекин и Шанхай, Гонконг, Далянь, Токио и Осака. Города проносились перед ним, и везде он видел большие вывески, где на разных языках был написан его новый слоган «"Чингисхан Авиа" ваш лучший попутчик в новый мир». Все удивляются этой мощной авиакомпании, поражаются, как в малоизвестной республике, затерянной в степях центральной Азии, появился такой монстр авиаперевозок – а за всем этим тихо незаметно стоит он, Демин.

Алексей Сергеевич пропустил мимо ушей предупреждение руководителя и жил теперь в ожидании нового чуда, творцом которого был именно он.

Алексей открыл глаза. Вокруг была серая комната. Мебели в ней осталось очень мало, все, что было, он давно пропил, лишь в углу стоял небольшой телевизор, который чудом уцелел во времена запоев. Повелитель требовал жертв, нужны были деньги, когда они заканчивались, повелитель еще сильнее натягивал поводок и опять требовал денег, в ход шло все: дорогая бытовая техника, эксклюзивная электроника, редкие ювелирные украшения, которые отдавались за бесценок только ради того, чтобы удовлетворить темных демонов, которые яростно требовали все новой и новой порции алкоголя.

Постепенно из дома исчезло все, что служило показателем благополучия и успеха. Пропали редкие книги, который Алексей собирал долгие годы, такая же участь постигла и картины известных мастеров. В пьяном угаре он не смотрел на эти сокровища прежними глазами коллекционера, а просто продавал за несколько бутылок самой дешевой водки в надежде удовлетворить повелителя, который затягивал удавку на его шее. Теперь в доме не было ничего ценного, старая мебель, притащенная из гаража, стала его интерьером. Одежда от кутюр ушла за бесценок. Теперь его одеждой стали старые джинсы, куртка и рваные кроссовки, да растоптанные сапоги. Все, чем был богат теперь Алексей.

Первый серьезный сбой произошел в момент, когда Международный банк развития и реконструкции уже готов был предоставить кредит, и сотрудники одной из самых влиятельных международных финансовых организаций направили письмо председателю правительства с просьбой подтвердить гарантии возврата кредита. Премьер-министр был человеком сдержанным и умел взвешивать и оценивать различные ситуации. Попади документы к нему, он, не раздумывая, дал бы необходимые гарантии авиакомпании, которая претендовала на высокий статус в мире. Но главы правительства республики в это время не было в стране, и письмо попало в руки вице-премьера. Услужливый и всегда готовый показать лояльность к начальству, он сумел протиснуться к сильным мира сего, умея угождать тем, от кого зависела его судьба, поднялся на довольно высокий пост. Прочитав письмо, он поначалу не предал ему значения: гарантии, «Чингисхан Авиа» – да нет проблем. Вице-премьер хотел было направить письмо в Центробанк на подтверждение платежеспособности, но потом посмотрел на цифру, которая значилась в конце письма. Сумма составляла полмиллиарда долларов.

Сидя в своем совсем обнищавшем доме, Алексей уже и представить не мог такой гигантской суммы. Предложи ему сейчас такие деньги, он не смог бы даже