пытался прийти в себя и понять, где нахожусь, пока не наткнулся на безумно синий взгляд. Её рука лежала на моём лбу. Так вот что подарило долгожданную прохладу. Оказывается, я во сне пристроил голову на кровать. Проклятье! Как же можно было вот так просто заснуть?

– Вы в порядке? Вам что-нибудь нужно? Может, позвать лекаря? Или…

– Значит, я не умер. Не могли же боги так жестоко надо мной подшутить и в качестве наказания заставить слушать твой бесконечный трёп, – её голос звучал очень тихо, но губы растянулись в улыбке.

Страх от того, что это мне только снится, сковал тело. Лишь клетка в груди напоминала о реальности. Она жива. С ней всё хорошо, и в Велеросе нас никто не найдёт. Тревога отступила, а радость солнечными лучиками переполнила меня.

– Этан, ты плачешь? – Синие глаза широко распахнулись.

Я удивлённо провёл рукой по щеке и ощутил влагу на пальцах. События прошедших дней наконец отпустили, выливаясь слезами. Дверь осторожно открылась, и в комнату заглянул Эмилий, а за ним маячила рыжая шевелюра.

Король, увидев нас, смущённо замер. Но бесцеремонный Кристиан отодвинул его в сторону и зашёл в комнату. За ним грациозно проследовала Вивея. В небольшое помещение разом набилось столько народу, что стало трудно дышать.

– Извини, я не знал, что она уже очнулась. – Эмилий неуверенно переступил с ноги на ногу и вышел вперёд. – Рад вас видеть в сознании, король Бардоулф.

Она учтиво склонила голову.

– Взаимно, король Эмилий. Думаю, мне стоит именно вас благодарить за спасение, хоть я и не помню, как это произошло. Помню только, как в меня вонзили мой собственный меч.

Последние слова вызвали не самые приятные воспоминания, и меня передёрнуло. Запах и вкус крови всё ещё были слишком яркими.

– Что вы, за своё спасение вам стоит благодарить Этана. А я лишь предоставил вам… убежище?

– Ой, ну хватит вам раскланиваться, вот почему я и не люблю все эти титулы. – Кристиан нагло влез между нами и подошёл вплотную к кровати. – И правда женщина. Да чтоб меня кони драли!

– Кристиан! – Эмилий крикнул на него. – Ты что несёшь?

– Да я сам ошалел. Или ты про коней? А, неважно. – Ланкайетт махнул на него рукой, продолжая с энтузиазмом разглядывать Бардоулфа. Она же спокойно наблюдала за ним. – Король Дартелии – женщина! Никогда бы не подумал!

– Ты вообще недалёкого ума, Кристиан. – Вивея обогнула Эмилия с другой стороны и сделала реверанс. – Прошу простить этого неотёсанного мужлана, Ваше Величество. Ваш пол никак не отменяет статус и происхождение.

– Вив, да ты вдумайся! Король всё это время был женщиной! Какой статус? Это же просто нечто! – Глаза Кристиана сверкали зелёными огоньками в цвет камня на его серёжке.

– Ты давно не видел женщин, бедный Кристиан? Я бы попросила тебя не позорить нас перед Его Величеством.

– Да ты не понимаешь…

Хриплый смех разнёсся по комнате, заглушив их перепалку. Бардоулф искренне смеялась, схватившись одной рукой за грудь.

– Вы такие забавные. – Она вытерла выступившие на глаза слёзы. – Мне уже нравится. Эмилий, почему вы раньше всей компанией не посещали Дартелию? Было бы весело.

– А вы же точно женщина? – Кристиан недоверчиво нахмурил брови.

Бардоулф откинула одеяло и одним движением распахнула тонкую рубашку, обнажая женскую грудь. От неожиданности я подавился слюной и закашлялся. Эмилий смущённо отвёл взгляд.

– Ого, убедительно. – похоже, Кристиан был удовлетворён.

– Но хотел бы добавить, что мой пол не помешает надрать тебе задницу, поэтому на твоём месте я был бы осторожнее.

– Спарринг? – Его глаза загорелись ещё больше.

– Я к вашим услугам. – Она заразилась от него нехорошим энтузиазмом, и это пугало.

– Так, всё, хватит! Все вы, – я ткнул пальцем в сторону троицы, – дайте Его Величеству отдохнуть, а ещё лучше позовите лекаря. Короля нужно осмотреть.

– А с какого момента нами стал командовать какой-то там Словотворец? Или теперь, раз вы предназначенные, то тебе всё можно? – Кристиан недовольно сложил руки на груди.

Я резко замолчал. Эмилий испуганно перевёл взгляд сначала на меня, а потом на него.

– Вы что-то недоговариваете. – Ланкайетт прищурил глаза.

– Этан прав, сначала нужно проверить состояние Бардоулфа, всё остальное уже потом.

– Эмилий!

– Я сказал – потом, Кристиан, – с нажимом произнёс он и, открыв дверь, первым удалился из комнаты. Остальные потянулись следом. А мне даже не хотелось представлять, как Эмилий будет отдуваться.

– Вы что-то натворили, я прав? – голос Бардоулфа звучал устало.

Мне не хватало смелости заговорить и даже поднять взгляд.

– Этан, что вы сделали? Я же понимаю, что ранения были смертельны, без шансов выжить. Но вот ты рядом, а на моём теле появился всего лишь очередной шрам. – Она тяжело вздохнула. – Этан, поднимись с пола и сядь рядом.

Я не мог противиться этой просьбе и осторожно перебрался на край кровати, но посмотреть ей в глаза так и не решился.

– А теперь расскажи мне, что там случилось.

– Я действительно Словотворец Эмилия. Точнее, был им… но я разрушил нашу связь.

Воцарившаяся тишина давила на уши.

– Этан, посмотри на меня, прошу.

Я испуганно распахнул глаза. Она никогда ни о чём не просила. Король Дартелии не просит, он приказывает. В её взгляде плескалось сочувствие и понимание. Протянув руку, Бардоулф мягко коснулась моей щеки.

– Не мне тебя обвинять или сердиться на твой выбор. Но я хочу знать, почему ты это сделал? Почему столь ценное ты отдал мне?

Я обхватил её руку своей и сильнее прижал к щеке, приятно ощущая, как моё тепло согревает кожу Бардоулфа.

– Моя жизнь всегда будет принадлежать вам, несмотря ни на что. Вы же помните эти слова?

Она кивнула. Я помедлил, прежде чем продолжить. Мне было страшно, но если не сейчас, то когда? За эти дни я понял, как время скоротечно, а возможность потерять её в любой момент висит проклятием надо мной. Любовь ведь не про нас? Да, она не про нас. Эти чувства намного глубже и сильнее. Их нельзя загнать в рамки, определив одним лишь словом. Они – как безграничный поток самой жизни. Моя сила и слабость. Я уверенно заглянул в синие глаза и продолжил:

– А ваша жизнь принадлежит мне.

Её брови взметнулись вверх.

– Эмилий сказал, что я люблю вас. Но любовь слишком простое слово, чтобы описать мои чувства. Всё нормально, вы не должны отвечать на них. Просто знайте, что я отдам всё, что у меня есть, за вашу жизнь. Если и быть героем, то только для вас.

Глаза Бардоулфа блеснули, а губы приоткрылись, словно она хотела что-то произнести. Позади меня