– А что он грызет? – шепотом спросила Матильда.

– Кость, – ответил Иван с невозмутимым видом.

– Чью?

– Одного неудачника, которого прошлой ночью занесло на кладбище.

– Хватит пугать девчонку, балбес, – строго сказал Макс.

Но Матильда не выглядела испуганной. На щеках у нее снова проступил румянец, и она восторженно проговорила:

– Класс! А что он сейчас делает?

– Перевесился через спинку и смотрит тебе в лицо.

– А теперь?

– Гладит тебя по щеке костлявой рукой. И, кажется, хочет тебя поцеловать.

Матильда поежилась и с отвращением проговорила:

– Попроси его, чтобы он этого не делал.

– Поздно.

– Почему?

– Потому что его черный язык уже коснулся твоих губ!

Матильда вскрикнула и замахала перед лицом руками. Иван засмеялся.

– Ты все это выдумал?! – воскликнула она.

– Не все, но бо́льшую часть.

– Дурак!

– Дурак, но при исполнении, – не сдержал улыбки Иван. – Так что полегче не поворотах, дамочка!

Максим, сидевший на заднем сиденье машины, усмехнулся:

– Ты прогрессируешь, Ваня! Спокойствие, шарм, остроумие, уверенность в себе… Ты превращаешься в меня.

Иван хотел возразить, но передумал. «Глупо спорить с призраком, – сказал он себе. Подумал и прибавил: – Но еще глупее с ним соглашаться».

– Только тихо, – сказал Иван своей гостье, впустив ее в прихожую и закрыв дверь. – Судя по тому, что свет не горит, а телик не работает, мой сосед лег спать. Надеюсь, что перед этим он выпил не меньше трех бутылок пива.

– Ты так заботишься о своем соседе?

Иван усмехнулся:

– Я забочусь о тебе.

– Он такой страшный?

– Не то чтобы страшный, но… Лучше тебе с ним не встречаться. Ты можешь испытать культурный шок. Проходи за ширму!

Он провел Матильду на свою часть жилья и усадил ее за стол.

– Это твоя жилплощадь? – удивилась Мотли.

– Да. – Иван чуть покраснел. – Но это временное жилье. Я недавно съехал с квартиры матери.

– Мамаша привела нового хахаля?

– Нет, просто… В общем, я решил пожить отдельно. По-моему, это правильное решение.

– Ну, не знаю, – с сомнением сказала Мотли. – Если предки башляют, то почему бы не пожить с ними?

– У меня другой взгляд на эти вещи, – сказал Иван. – Прости, кровать немного жестковата. Ты удобно устроилась?

– Я устроилась замечательно! Слушай, Иван, а призрак – это круто! Он и сейчас здесь?

– Да.

– Ох ты!

Матильда завертела головой, словно и впрямь надеялась увидеть призрак. Иван посмотрел на нее удивленно.

– Ты что, и правда мне поверила? – спросил он.

– Конечно! Мой отец умер, когда мне было пять с половиной лет. На девятый день мы с мамой проснулись среди ночи и увидели его. Он стоял возле двери и смотрел на нас – грустно-грустно. А когда увидел, что мы проснулись, повернулся и ушел. Он приходил с нами попрощаться, понимаешь?

– Н-да, – задумчиво проговорил Иван. – Ты точно сумасшедшая!

Матильда усмехнулась:

– Кто бы говорил!

– Ладно, ты тут осваивайся, а я пойду поставлю чай.

Иван ушел на кухню. Оставшись одна, Матильда огляделась и осторожно проговорила:

– Эй, Макс… Вы здесь?

Прислушалась. Потом заговорила снова.

– Меня зовут Матильда. Коротко – Мотли. – Подумала и добавила, чуть смутившись: – Еще короче – Мотя, но так меня с детства никто не зовет. В любом случае будем знакомы.

Она осторожно протянула перед собой руку.

– Скрепим знакомство рукопожатием? – Она чуть сжала пальцы и прикрыла глаза. – Кажется, я чувствую… Точно! Я чувствую, как вы жмете мою руку. Боже, это просто волшебно!

Макс, сидящий в кресле за спиной у Матильды, забросил в рот леденец и проговорил с хмурой иронией:

– Мне бы твою чувствительность!

Вскоре вернулся Иван, держа в руках поднос с двумя чашками чая, вазочкой с сахаром и тарелочкой с печеньем.

– Иван, я только что общалась с твоим другом! – сообщила ему Мотли.

– С Тимуром?

– Да нет, с призраком! Он пожал мне руку, и я почувствовала это, представляешь?!

Иван повернул голову к креслу и с надеждой посмотрел на Макса. Он пожал плечами. Иван перевел взгляд на Матильду, вздохнул и сказал:

– Поздравляю.

– Иван, это просто фантастика! Теперь у меня есть знакомый призрак!

– В этом мало радости, – сказал Иван, присаживаясь рядом Матильдой. – Ты уж мне поверь!

Матильда дернула уголком губ:

– Какой ты скучный! С тобой произошло то, что происходит с одним из миллиона, понимаешь? Ты избранный. Избранный! А сидишь тут с кислой миной.

– Пей чай, – сказал Иван. – Потом поищу тебе чистое постельное белье. Если, конечно, мой сосед Тим не сшил себе из него фуфаечку.

– Кстати, я могу лечь на полу, – сказала Матильда. – Или рядом с тобой, если тебя это не смутит.

– Я сам лягу на полу, – сказал Иван.

Она пожала плечами:

– Ладно, как хочешь. А Макс будет тут?

– Не знаю.

– Так спроси у него.

– Не хочу.

Матильда прищурила лучистые глаза:

– Вы что, с ним поссорились?

– Что-то вроде этого.

Лицо девушки осветилось:

– Круто! У тебя с призраком такие близкие отношения, что вы даже ссоритесь. Мне бы так!

Иван посмотрел на нее с удивлением и усмехнулся:

– Тебе что, не с кем поссориться?

Мотли что-то ответила, но Иван не расслышал что – он вдруг заметил, что Макса больше нет в комнате. И не просто заметил, а ощутил его отсутствие всей кожей и всеми фибрами души.

– Таня, – сказал Максим. – Таня. Танечка. Черт, а ведь ты совсем не изменилась!

Татьяна Алексеевна Макарова сидела за столом у себя в кабинете и, подперев щеку кулаком, смотрела на початую бутылку коньяка. К этому моменту она уже успела выпить пару порций и теперь подумывала о том, чтобы налить третью.