Кровь бросается мне в лицо.

«И я не собираюсь на сей раз становиться с тобой на одну чашу весов, Рома, — это уже Аина. — Ты сказал «да», и ты отвечаешь. Разумеется, тебя не запрут в каменный мешок или железную клетку и уж тем более не лишат жизни, как это привыкли делать в человеческих спецслужбах — мы не люди, мы ангелы. Но наивно полагать, что пособник наших врагов останется работать в службе внешней безопасности, призванной с теми врагами бороться».

Солнце уже перевалило за полдень, и под кронами деревьев исподволь копится предвечерний прохладный сумрак. Песчинки пляшут на дне чаши, выложенной крупными изумрудами. Как тут тихо… Сидеть бы вот так и сидеть, ни о чём не думать…

Сам не знаю, почему мои крылья принесли меня сюда, к Изумрудному ручью. Больше всего я опасался, что тут кто-то будет. Однако никого не оказалось — ангелы живут просторно, это вам не скученность людских мегаполисов…

Шум крыльев сзади, но я не оглядываюсь. Мне и так известно, кто прилетел.

Ирочка, легко ступая, осторожно подходит. Садится рядом, и на мою спину бесшумно ложится развёрнутое крыло. В ответ я обнимаю её рукой. Мы сидим и смотрим, как в чаше лесного родника пляшут песчинки.

«Ира, Ир… Мне скверно».

«Я знаю, Рома».

Она прижимается ко мне плотнее, и я зарываюсь носом в её волосы. Ну вот… Мне уже легче. Это очень важно — в критический момент иметь возможность зарыться в чьи-то волосы…

«Это правда».

Мы сидим и смотрим, как пляшут в воде песчинки. Изображение немного двоится — сейчас я вижу не только своими глазами, но и её тоже. И она видит аналогично. Сейчас мы с ней единое существо.

«Послушай, что я скажу. Это очень важно. Помнишь наш тогдашний разговор с Иваном? Тогда я была сильным звеном. А ты прятался за моей спиной. И это глубоко правильно. Уязвимые части должны быть укрыты, сила выходит вперёд».

Она заглядывает мне в глаза.

«Так вот, Рома, сейчас всё наоборот. Сейчас сильное звено — ты. И биться придётся тебе».

Она не добавляет больше ни слова, даже мысленно. Но я и так понимаю. Если разгромлено сильное звено, участь слабого незавидна. Так бывает везде и всегда — страна, армия которой разбита, или семья, глава которой сломлен…

«Через три дня я дам бой. Я докажу…»

Она вздыхает.

«Попробуй найти гнездо кукушки. Нет, Рома. В этот раз ты проиграешь, вернее всего».

Я размышляю.

«Это возможно. У нас в службе диссидентов не жалуют…»

«Естественно. Но мне важно, чтобы ты не сломался, если… нет, когда тебя уволят».

«Меня могут не просто уволить, и ты это знаешь. У нас не служба очистки пресных водоёмов».

«И даже если не просто — держись».

Её глаза занимают всё поле зрения.

«Потому что я люблю тебя, муж мой».

Долгий, тягучий поцелуй. Всё. Вот теперь у меня нет ни малейших сомнений в конечной победе. Над «зелёными», над комиссией, над Верховным советом… Неважно.

Потому что у меня есть такая жена!

«Жена у тебя и правда замечательная, — улыбается Ирочка. — Однако дома тебя ждёт не менее замечательная дочь, которая уже соскучилась. Это она деликатничает, не тревожит папу в миг тяжких раздумий. И потом, как мне помнится, завтра у тебя лекция…»

«Ох, некусай мне в зубы! Ты права, летим домой!»

— Здравствуйте все!

Сегодня наша наставница опять сменила маникюр и бижутерию. А причёска, это что-то совсем умопомрачительное…

— Спасибо всем, кто отпустил мне мысленные комплименты, — смеётся Юайя. — Однако настройтесь на серьёзный лад. На прошлых занятиях мы рассмотрели все угрозы, могущие прервать развитие разума на пути восхождения от животных к Хозяину Вселенной. Сегодня мы будем говорить о современном обществе.

Вспыхивает виртуальный экран, и на нём я вижу синее море джунглей с торчащими из лесной чащи белыми башнями и висящими над ними блинами летающих жилых комплексов.

…Да, вот такой она и бывает, развитая техническая цивилизация, преодолевшая долгий и трудный переход. Мощь, непредставимая для дикарей. Уже кварк-реактор, превращая вещество в чистую энергию сообразно формуле Аоли-Киа… ну то есть Эйнштейна, если отнести это к Земле, позволяет навсегда забыть о возможной недостаче энергоресурсов. Ещё более эффективна добыча энергии непосредственно из вакуума, этой основы ткани Вселенной. Нанороботы делают возможным изготавливать всё, что в принципе возможно изготовить из обычного вещества, а элемент-конверторы позволяют не заботиться о редких металлах — для этого аппарата что банальный углерод, что какой-нибудь редчайший радий, всё едино. Наука генетика даёт победу над старостью и болезнями, попутно одной левой решая продовольственную проблему… Ну, а Единая теория взаимодействий и как следствие овладение гравитацией делает возможным летать в космос так же просто, как просто летать…

И встаёт перед разумными существами вопрос — что дальше?

Я усмехаюсь, вспоминая некоего человечка-мечтателя из Калуги. «Эфирные поселения»… да какой идиот согласится променять вольный ветер родной планеты на принудительную циркуляцию искусственной газовой смеси, только на очень беглый взгляд соответствующей воздуху, напоённому ароматами трав? Даже очень большая орбитальная станция не идёт ни в какое сравнение с бескрайним куполом неба над головой. И потом, даже для достаточно могучей цивилизации это существенные затраты. А смысл?

Столь же бессмысленными оказываются попытки освоения соседних безжизненных планет. Неожиданно выясняется, что никакой реальной пользы родной планете от этого нет — одно дело немногочисленные учёные-энтузиасты, самоотверженно добывающие драгоценные крупицы знания, чтобы потом дома, на родной планете, с триумфом преподнести добытое коллегам, и совсем другое — колонии ссыльнопоселенцев, мающихся под закрытыми куполами. Было бы за что!

Некоторым, правда, везёт — планетные системы, в которых не одна, а две или даже более планет живые, не так уж редки. Жизнь — это вам не мёртвые камни, это очень даже интересно. Однако к тому времени, когда разумные существа могут реально приступить к заселению соседних планет в своей системе, они уже в состоянии понять, что жизнь есть весьма большая ценность сама по себе, и корчевать инопланетные джунгли под плантации родной капусты просто преступление. Да и лозунг «Земля — крестьянам!» давно утратил свой смысл. Разумеется, всегда найдутся исключения, но типичный случай освоения — несколько научных станций, населённых учёными, сменяющими друг друга, да отдельные экстремалы-отшельники, со скандалом отвоёвывающие у властей своё право жить в дикой враждебной биосфере чужой планеты.

Так разумные приходят к правильной мысли. Главной целью проникновения в космос является поиск братьев по разуму.